— Задание выполнено, милорд, — сквозь ставшее прозрачным забрало шлема было видно, как Альбина недовольно дёрнула левым уголком губы при взгляде на бессознательного мага, которого крепко удерживали терминаторы.

— А это? — кивнул Деус на прожаренных механикусов.

— Тупоухий ублюд… К-хм… Объект оказал активное сопротивление. Есть сильно повреждённые боевые големы. Но в целом ничего критичного для операции.

— Отдыхай. Нам предстоит проработать план по основной миссии.

Всех Железноруков по проверенной схеме усыпили, поместили в медкапсулы бота и отправили на орбиту. Торина переместили вместе с капсулой. Андрей отключил ему будильник и возможность самостоятельно выбраться из капсулы. Лучше пусть больше времени проведёт в виртуальной реальности, чем будет мешаться под ногами. То же самой он провернул с землянкой. Она оказалась в том же виртуальном пространстве, что и Торин, неожиданно получивший соседку. Ей в голову были закачаны знания языка Зелтона. Ей ничего не оставалось, как познакомиться с единственным местным обитателем и начать обучение по школьной программе магикусов.

На другой бот, созданный на скорую руку, переместили всех заключённых. Единственной преградой для них оставались тюремные капсулы.

Вся местность возле производственных комплексов кишела от множества механикусов, которые минировали с помощью «умных» мин подходы. Такая мина не взорвется при приближении объекта с допуском, поскольку по зашифрованному импульсному каналу обменивается сигналами свой-чужой. Также, механикусы монтировали скрытые автоматические турели и силовые щиты. В скалистом грунте прокапывались тоннели и строились замаскированные доты, в которых размещались терминаторы при полном вооружении. Работа шла очень быстро.

В это время Андрей был занят изучением плетения на портальном межмировом артефакте, который достался в виде трофея от второго агента. Он примерно понял схему привязки к изначальному плетению и надеялся, что всё сработает. Скрестив пальцы, он задержал дыхание и активировал исследовательскую магему.

Метровый красный шар с двумя разнонаправленными пирамидами внутри окружил артефакт. Засияли оранжевые символы языка магикусов и числа, значения которых постоянно менялись. Вначале всё шло как задумано, но стоило магеме дойти до самого сокровенного — связи с внутренним плетением, как произошёл мощный взрыв. Плазменный шар клубился в центре силового поля, но никак не мог покинуть его пределов.

Деусу оставалось лишь печально вздохнуть. Для нормального взлома ему придётся иметь под рукой десяток таких артефактов, а лучше пару дюжин. Проще сразу заполучить секрет создания порталов, поскольку получение самого плетения ещё потребует долгих экспериментов в попытке докопаться до сути.

Вот только есть одна неурядица. Единственный, кто может проникнуть в мир портальщиков — он. А ему очень не хотелось рисковать своей жизнью. По меркам магикусов он только начал жить. Тридцать пять лет — едва вышел из детского возраста. И его нисколько не успокаивала мысль о том, что он реикарнирует и пробудит воспоминания. Как показала практика, это не всегда срабатывает. Доведётся ему попасть в череду реинкарнаций в дикарей, у которых тридцать лет считается старостью, и промаринуется он так несколько перерождений. Или будет постоянно помирать в младенчестве в средневековье из-за плохой медицины, гигиены и голода.

Сроки поджимали. Пока шла эвакуация, захваты, эксперименты, время не стояло на месте. Андрей поспешил подняться на борт бота Альбины и вместе с ней взлететь на орбиту. У них оставалось всего шесть дней до того, как портальщики Вортаса встанут на уши, вследствие чего вся их служба усилит бдительность. Она и так у них сейчас на максимальном уровне из-за операции с подменой служанки. Портальщики носом землю роют. Их штаб напоминает разворошенный осиный улей. И в этот улей следовало проникнуть. Да не просто так, а под видом одного из сотрудников с допуском к межмировым перемещениям высшего уровня. Так ещё предварительно следовало завладеть его портальным артефактом и взломать идентификатор. С другой стороны, насколько наглого поведения никто не ожидает, поэтому имеются высокие шансы на успех проведения операции. Но они лишь высокие. Когда речь заходит о собственной жизни, то хочется иметь стопроцентные шансы хотя бы на выживание.

Чем дольше Андрей думал, тем больше сомневался в том, что желает отыгрывать Джеймса Бонда. Он хоть и стал магикусом, долгую прежнюю жизнь вспомнил и всё такое, но ни тогда, ни сейчас он не был боевиком. Вот в теле механикуса совершать подвиги — пожалуйста. Терминаторов ему почти не жалко — новых сделает. А самому помирать неохота.

Он попал в ситуацию, когда и рыбку хочется, и колется. Порталы то, ради чего он вообще согласился пойти за Виолеттой в этот мир, а не послал её куда подальше. И отступить сейчас, на финишной прямой, было бы глупо и обидно. Как морковка перед носом ослика они манили его. Но ему хотелось действовать в качестве магического инженера, а не в роли секретного агента.

В напряжённых размышлениях он опустошил пять чашек напитка, похожего на чай, после чего встал из-за стола, махнул рукой и отправился в рубку управления бота. По пути его увидела Альбина, которая полировал бластер. Она тут же бросила своё занятие и поспешила догнать босса.

— Милорд, вы решили отправиться в другой мир?

— Нет. Да. Нет.

— Милорд?! — приподняла она брови. — Я сбита с толку.

— В другой мир мы обязательно отправимся, но не так, как изначально задумано. Я не собираюсь лезть один в пекло.

— Милорд? — у неё вырвался выдох облегчения. — У вас есть план?

— Именно. Мы сейчас летим…

***

Посреди городка Железноруков, ныне покинутого его жителями, прямо на его центральной площади появился светящийся потусторонним светом овал. В тот же миг из него выскочил первый десяток передового разведывательного отряда армии Зелтона. В следующее мгновение мощный взрыв мины разметал их всех. Тем, кто был ближе к эпицентру, поотрывало руки и ноги. Остальных нашпиговало поражающими элементами и отбросило взрывной волной.

Тут же портал закрылся. В следующий раз он открылся в километре от посёлка. Оттуда так же первыми появились разведчики. Когда с ними ничего не случилось, а местность была признана безопасной, портал расширился. Через него ровными колоннами принялись маршировать отряды воинов, маги, а за ними обозы. Так продолжалось довольно долго. Через портал прошло целое войско — не меньше десяти тысяч солдат и сотни магов, из которых дюжина магистров и один архимаг Клов в своём фирменном зачарованном доспехе с золотой рунной вязью, который и управлял этими силами, громогласно отдавая приказы.

Пока обозники разбивали лагерь, копали сортирные ямы и строили укрепления, солдаты развернулись в боевые порядки и при поддержке магов начали атаку. Только их ожидал сюрприз в виде мин на подходе к городу. Несколько десятков трупов быстро охладили их пыл и заставили прекратить наступление. Тишина и отсутствие живых существ в округе сильно били по нервам. Маги пытались найти вражеские взрывные плетения, но раз за разом терпели неудачу.

Неожиданно тишину прорезало гудение, и небо прочертили огненные шары, которые в невероятных количествах и с безумной скоростью полетели в сторону воинов. Магам казалось, что их атакуют сотни вражеских мастеров огненной магии. Сами они едва смогли защититься, а на защиту солдат их сил не хватило. Слишком массированным был обстрел. Стандартный пехотный защитный амулет спасал лишь от одного попадания огненного шара. Второе обрывало жизнь. Обстрел был настолько плотным, что вторых, третьих и даже десятых попаданий было слишком много. Офицеры объявили отступление, и сделали это вовремя. Напуганные до грязных портков солдаты готовы были обратиться в бегство.

Появление на поле боя трёх магистров резко изменило ситуацию. Они мощными плетениями вдарили по той местности, откуда шла атака. Их магия уничтожила десятую часть городка, а вместе с этим и плазменные турели, энергетические щиты которых не выдержали мощной перегрузки.