В это время Деус с помощью новенького квантового компа раскладывал по полочкам наработки магов Зелтона по порталам и пытался понять физический принцип их работы. Постепенно он всё лучше и лучше начинал понимать принцип их действия. Он был основан на подборе вибрации суперструн и создании миниатюрных кротовых нор, которые работали за счёт разницы энергетических потенциалов вселенных. Благодаря этому потребление энергии порталом было невероятно низким. Даже порталы внутри одной вселенной создавались не напрямую, а через буферную точку в параллельном мире. Иначе на создание подобного пространственного прокола понадобилось бы колоссальное количество энергии, которое может дать мощный термоядерный реактор или реактор поменьше на антиматерии.

Месяц ушёл на то, чтобы научиться создавать порталы с помощью магемы и на моделирование прибора с тем же принципом действия. С помощью этого прибора звездолёт может совершать мгновенные переходы на невероятно огромные расстояния внутри одной вселенной или перемещаться в параллельные миры. Фрегат был построен и оснащён пространственным пробойником. Маги Зелтона и местные аборигены их не беспокоили. И вообще, они с Альбиной, будто молодожёны, отрывались за долгое воздержание. Но в жизни не бывает, чтобы всё шло гладко.

За очередной чашкой утреннего морса из синтезатора, который сладкая парочка распивала в кают-кампании звездолёта, Альбина обратилась к спутнику:

— Ты выглядишь расстроенным. Андрей, в чём дело? Ты же научился делать порталы.

— Ага…

— Ну вот, твоё лицо стало кислее ягод элу. Между прочим, это самые кислые ягоды моего мира. Что за проблема? Можешь довериться мне.

— Порталы…

— Порталы, и?!

— Квантовый компьютер вычислил, что количество вселенных близко к бесконечности. Я не знаю координат родного мира. Вычислить их не представляется возможным.

— То есть, — тут же свела вместе хмурые брови эльфийка, — в мой мир мы тоже не можем попасть?

— Без координат — нет.

— А если у нас будут координаты?

— Тогда сможем.

— Андрей, у тупоухих магов могли остаться портальные артефакты. Нам всего лишь нужно отловить магов и забрать у них артефакт. А там… Ты же вроде оставил оба портальных артефакта, ведущих в твой мир?

— Эх… — вырвался из его груди грустный вздох. — Я надеялся решить проблему своими силами. Не исключено, что зелтоновцы будут ловить нас на живца. Устроят ловушку с парочкой архимагов.

— В таком случае, нам следует тщательно проработать операцию. Но сначала необходимо найти, где тупоухие прячутся.

— Прекрати называть их тупоухими, — дёрнул левым уголком губ Афанасьев. — Я сейчас тоже тупоухий.

— А зря. Давно мог бы вернуть себе облик эльфа.

— Мы уже обсуждали это. Я так не поступлю.

Больше лезть в пекло Андрей не намеревался. Ему для урока на всю жизнь хватило и одного заточения с лишением магии, к которой он успел прикипеть, как к родной. К хорошему быстро привыкаешь. Поэтому он даже не думал спускаться на планету до окончания операции по захвату порталов. И после этого рисковать не хотел.

Для дистанционных действий у него имелось всё необходимое: хорошо спрятанная молекулярная фабрика на поверхности планеты, спутники для слежки, поиска врагов и связи, ну и звездолёт, через который можно связаться со всеми устройствами и осуществлять командование.

Магов удалось обнаружить за день активной разведки. У них оказалось в этом мире ещё два замка. Их паранойе можно было поставить памятник.

Дольше заняла подготовка по их захвату с учётом того, что они были настороже и подготовили в замках ловушки.

На этот раз Андрей не спешил. Он прогонял все планы через моделирование в виртуальном интеллекте. В результате на проработку операции ушла неделя.

И вот каждому магу с помощью невидимых миниатюрных механикусов был установлен жучок. Атака началась одновременно глубокой ночью, когда большая часть разумных спала. В один момент наводнившие территории обитания зелтоновцев роботы-насекомые покусали свои цели. Затем с небес спустились невидимые боты и собрали урожай из бессознательных тел. Всех пленных поместили в тюрьму для магов, построенную на другом континенте.

Следующим этапом высадились терминаторы, которые собрали все артефакты, книги и документы.

Ещё несколько дней ушло на считывание памяти пленников и обработку этого массива данных квантовым компом.

Главным уловом стала дюжина портальных артефактов. С документацией по их созданию взломать их и считать координаты оказалось проще поднятия ложки во время приёма пищи.

После этого Афанасьев орудиями фрегата разнёс на кварки оба замка зелтоновцев.

Фабрику и тюрьму он не стал уничтожать. Вместо этого получше замаскировал их. Фабрику он погрузил в спящий режим, а тюрьму со всеми пленными магами перевёл в режим минимального потребления энергии — в ней работали лишь занятые капсулы, а остальное оборудование законсервировалось.

Вся операция выглядела настолько скучно и обыденно, что Альбина с одной стороны радовалась тому, что никто из них не пострадал. С другой стороны, она морщила свой очаровательный носик. Она привыкла сражаться максимум на расстоянии выстрела из лука, а тут командовала всем, словно какая-то паучиха-дроу, дёргающая всех за ниточки.

Столь же обыденно и штатно звездолёт совершил перелёт в параллельную вселенную на родину эльфийки. Только его выход осуществлялся в космическое пространство звёздной системы её родной планеты.

Афанасьев замер, бессмысленно глядя на изображение, которое транслировалось ему на сетчатку в виде дополненной реальности.

— Эй! — Альбина отстегнулась от своего кресла и подошла к нему, начав дёргать за плечи. — Что с тобой? Андрей, не пугай меня.

— Смотри…

Он вывел картинку на экран.

— Что это? — нахмурилась эльфийка.

— А на что похоже?

— Какая-то воронка, вид сверху.

— Она самая.

— Понятней не стало, — она убрала руки с его плеч и внимательней всмотрелась в экран на всю стену рубки управления. — Это что, поваленные деревья?

— Раньше то, что на месте воронки, было горой.

— Э-Э-Э?!! — глаза остроухой стали размером с персики — такими же выпуклыми и большими.

— Ты можешь наблюдать последствия взрыва антиматерии мощностью более трехсот мегатонн, — голос Деуса стал тихим и хриплым.

— Значит, маги Зелтона добрались до нашего дома?

— Похоже на то. Сейчас станет яснее.

Афанасьев и так был подключён к спутнику, с которого рассматривал место, на котором когда-то располагались его база и достроенный фрегат, так и не запущенный в космос. Самые важные события должны автоматически фиксироваться. В памяти компов трёх спутников он нашёл записи с разных ракурсов.

— Это произошло на следующий день после уничтожения нами замков в мире хоббитов.

— Это? — с недоумением протянула Альбина. — Взрыв.

— И он тоже, но я имел в виду нападение вражеских магов. Смотри…

На экране начала прокручиваться запись. Виртуальный интеллект и высокое разрешение камер спутников позволили приближать изображение настолько, что оказалось возможным различить некоторых магов.

Новая армия Зелтона, численный состав которой был в пять раз больше прежнего, то есть около пятидесяти тысяч солдат и не менее тысячи магов, под руководством всё того же архимага и десяти магистров, выбежали из сотни порталов посреди лагеря.

Враги начали уничтожать защитников: рабочих механикусов, дронов и терминаторов. Маги организованными группами атаковали доты вместе с орудиями. Солдаты разменивали десятки жизней на одного механикуса, но так было лишь поначалу. Вскоре число защитников сильно сократилось. А ещё некоторое время спустя, пожертвовав третью войска, зелтоновцы полностью подавили оборону.

Дальше маги обнаружили скрытую фабрику и готовый фрегат. Они начали предпринимать попытки взломать космический корабль с помощью хитрых плетений. Особенно на этом поприще старались магистры и архимаг.

Взрывы раздались неожиданно для всех. Альбина, почти прильнувшая к экрану, резко отшатнулась назад. На всю стену вспух огромный плазменный шар. Камера отъехала, открывая вид на грандиозные разрушения. Вершину горы испарило. Вокруг творился ад. После в небо поднялся огромный пылевой гриб, который можно было разглядеть за сотни километров от этого места.