Вскоре, первый конкурс остался позади. С помощью био-компьютера в голове Виолетта прекрасно провела свой выход, не ошибившись ни в одной детали. Вроде, прошло неплохо, нужно было просто представить, что это участие в какой-то спецоперации. Те же недобрые взгляды врагов, работа под прикрытием, есть что-то общее.

— Мисс, Вы отлично смотрелись. Я сейчас была возле столика жюри, слышала, что по очкам Вы вырвались вперед. — Что уж говорить, гувернантка была большой фанаткой маленькой мисс Виолетты, а от возможности, хоть и косвенно, принять участие в таком мероприятии она была в полном восторге. Она обожала наряды, выходы в свет и тому подобное

— Правда, зрительские симпатии не на Вашей стороне, — добавила она грустно извиняющимся тоном. — Вам бы поработать над улыбкой. Говорят, что у Джесси Корнер обворожительная улыбка, зрители ее полюбили.

В ответ на это Виолетта состроила гримасу, которая, по ее мнению, должна была обозначать обворожительную улыбку. Пэм страдальчески вздохнула.

— Джесси Корнер это та обладательница экстра-силы, которая, судя по габаритам, скоро будет выступать на конкурсах по боям без правил или сумо? — беззаботным тоном осведомилась Виолетта.

— Это очень грубо, мисс Виолетта, Ваша мама не одобряет такого отношения к соперницам, — на самом деле Пэм рада была немного посплетничать и, говоря это, улыбалась и искала глазами ту самую Джесси. Вдруг она рядом и может услышать.

Этапы конкурса проходили один за другим. Впереди оставался последний выход Виолетты в номинации талант. Она уже стояла за кулисами вся в оборках цвета фуксии и вертела в руках бутафорский пастушеский посох, который так напоминал ей копье. Вот заиграла музыка, обозначающая ее выход, и девочка решительно и даже как-то воинственно выскочила на сцену. Зал зааплодировал, приветствуя ее. Ио так не нервничал даже на экзамене по штурму укреплений окопавшихся зергов — насекомоподобных тварей и одних из давних врагов человечества, ведь ему предстояло танцевать в странном наряде перед сотнями людей! Ну что ж, отступать некуда, он уже заставил себя выйти на сцену, теперь главное — двигаться. Хорошо, все-таки, выглядеть, как милая маленькая девочка, думал он, люди могут простить тебе неловкость в движениях или то, что ты вообще забыл их. Им это кажется даже милым. Но Ио привык делать все идеально и не хотел давать себе поблажек и в этот раз. Уже начались первые движения, Виолетта выписывала на сцене пируэты среди бутафорских овечек, как вдруг, в одно мгновение замолкла музыка, и погас свет. Включенными остались только лампы обозначающие пожарные выходы.

Девочка остановилась и напряглась. В этой темноте, сквозь гомон удивленных зрителей, был слышен непонятный шум за стенами зала и видно тени людей, окружавших зал по периметру. Ио почуял неладное и начал перебирать в голове варианты, что же могло произойти. Через пару минут какой-то неясной возни в темноте, когда зажглись лампы аварийного освещения, вдруг отовсюду раздались резкие голоса, приказывающий всем сесть на пол. Виолетта, все еще стоящая посреди сцены, увидела как люди с оружием ворвались в помещение. Их было человек десять. Они ходили по залу, тыча дулами автоматов в людей и принуждая их сесть. За кулисами творилось то же самое. Девочка быстро метнулась в угол сцены за одну из овечек и замерла, кажется, ее никто не заметил. Один из напавших людей поднялся на подиум, который был построен здесь специально для конкурса, и громко обратился ко всем присутствующим.

— Дамы и господа, как вы уже, наверное, поняли, здесь сейчас произошел захват заложников. И заложники — вы. Не могу обещать, что никто не пострадает, даже если все наши требования будут выполнены. — И он улыбнулся, обнажая крупные кривые зубы.

Внешность его была запоминающейся, но он не пытался ее скрывать, как остальные напавшие, которые были в черных масках оставляющих открытыми только глаза. Ио знал этого человека, потому что, конечно же, уже начал интересоваться политикой и прочими проблемами города. Это была вторая по значимости фигура в мире мафии Хэлвилла. Но по жестокости, судя по новостям, он был первым.

Через некоторое время, относительно быстро окружившие помещение полицейские прислали переговорщика. Он вошел безоружным, выслушал необоснованные требования террористов, и уже собирался уходить, когда мафиози выстрелил ему в плечо и засмеялся.

— Это, чтобы ты был примером серьезности наших намерений, — сказал он без тени смущения.

Прошло полчаса. Переговорщики больше не приходили, вместо этого полиция использовала громкоговоритель. Если они не блефовали, то все выходы из зала, главные и запасные были окружены силами спецназа, готового в любой момент пойти на штурм. Также Виолетта видела, что через несколько окон на соседней крыше группа захвата тоже наблюдает за происходящим в зале, и у них были снайперы. Девочка пряталась в своем небольшом убежище и размышляла о том, что можно предпринять, чтобы помочь полиции.

На всех преступниках были одинаковые наушники, через которые они держали связь. На голове главаря были наушники массивнее, чем у остальных, с большим передатчиком на затылке. Если, как следует, прицелиться и попасть в него копьем, то есть, пастушьим посохом, можно было бы вывести из строя этот прибор, разорвав тем самым связь между членами банды. Возможно, это выиграет для полиции минуту другую. Виолетта отломила украшенную цветами ручку розового посоха, так что, теперь он точно был похож на копье, затем осторожно заострила конец перочинный ножом, который всегда носила с собой. Вообще без оружия солдат Федерации чувствовал себя некомфортно. Даже сегодня, во время конкурса, девочка не пожелала оставить его и перед самым выходом на сцену незаметно положила в крохотную сумочку, которая была частью злополучного костюма пастушки.

Ио не был уверен в своих силах, ведь он был теперь не в своем прежнем тренированном теле. Но, все удалось, как нельзя лучше, заостренный посох, брошенный по очень точной траектории, скорректированной био-компьютером, пролетел нужное расстояние и ударил в прибор на затылке главаря захватчиков. Эффект был даже лучше, чем Ио ожидал. Во всех наушниках возникли помехи и резкий, громкий, неприятный писк и шипение застали преступников врасплох. Многие выпустили из рук оружие, хватаясь за уши. В этот момент наблюдатели из группы быстрого реагирования углядели свой шанс, на крыше раздались выстрелы, послышался звук разбившегося стекла, несколько преступников упали на землю. А потом из дверей и окон посыпался спецназ, быстро взявший ситуацию под контроль. Через несколько минут все преступники, включая главаря, были схвачены.

— Конкурс талантов, по-моему, не особенно удался, — вздохнула мама.

Виолетта вместе с миссис Марл ехали в машине по направлению к дому. Стеллу Марл до сих пор трясло от пережитого ужаса, а Виолетта же напротив улыбалась и была довольна.

— Как ты говорила, помнишь? Шанс показать себя? Уверена, это был успех!

Стрельба прекратилась, и полицейские в тревожном ожидании стали отходить назад. К слову, преступники тоже не предпринимали дальнейших действий по эскалации конфликта. Прилетевший вертолет упал за пределами линии столкновения. Из него вылезли несколько экстра В и С ранга, которые пострадали не так сильно из-за того, что воспользовались своими способностями. Против них выступила полиция, однако, стрельбы не было открыто. Преступники начали идти по направлению к своим союзникам и, не особо беспокоясь, приближались к полицейским. С одной стороны, могли пострадать заложники, с другой — усиление террористов силами экстра было опасно. Полицейские направляли против группы людей все больше стволов и смыкали ряды, а те ехидно улыбались, впрочем, никак не провоцируя полицию, а стараясь осторожно обойти их сбоку.

Вместе с тем, все забыли о третьей стороне конфликта — корпорации Эмбер. Могучей и богатой корпорации, вообще, плевать было на заложников, если могли пострадать ее интересы и ее люди. Над районом Сити пролетел бомбардировщик, из трюма которого на парашюте была сброшена легкая колесная боевая машина пехоты. От полностью военной она отличалась отсутствием крупнокалиберного пулемета или более тяжелого вооружения. На ее башне был установлен обычный ручной пулемет. Но особенной была не сама машина, а те, кто были в ней. В БМП плотно набились экстра В-ранга на службе у корпорации Эмбер. Машина приземлилась в городском парке, быстро выехала на проезжую часть и меньше, чем за четверть часа добралась до района сити. Другие машины и случайные прохожие в шоке разбегались в стороны, вскоре БМП преодолела полицейский кордон и поехала в сторону баррикад террористов, наплевав на все увещевания полиции. Преступники пытались сбить ее из ракетниц и пулеметов, даже с помощью экстра-способности, но вокруг машины образовался невидимый барьер, защитивший ее. Вскоре, полувоенный транспорт просто врезался в баррикаду и раскидал ее в стороны. Всем стало понятно, что переговоров не будет.