Группа экстра, которая медленно шла к своим союзникам террористам, старательно обходя островки полицейских, внезапно оказалась в кольце и немедленно подверглась нападению. Мало кто заметил, что в последовавшем хаосе то тут, то там сновал зеленый грибочек, а крупный мужчина со снайперской винтовкой в одной руке и розовым рюкзаком в другой стоял за спиной полицейских, с беспокойством вглядываясь в гущу событий. Когда дым рассеялся, и стрельба прекратилась, полицейские обнаружили, что почти все преступники мертвы. В это время Боб с Виолеттой уже спешили в сторону здания корпорации, где фургоны сил спецназа уже прорывались через пробитую БМП баррикаду. Но там Виолетта не успела ничего сделать. Сражение на всех фронтах возобновилось, и вскоре террористы вынуждены были отступить под объединенной атакой корпорации Эмбер и полиции. Как бы это банально не звучало, ушли они по подземному ходу, который был частично прорыт заранее с помощью землеройных машин и экстра, а частично был дорыт до конца уже в момент хаоса. Всем предстояло еще много работы по разбору завалов и тушению пожаров, но опасность осталась позади.

По итогам этого террористического акта за проявленную храбрость и многократно оказанную помощь полиции Виолетте выдали медаль почета и несколько благодарственных грамот от местного правительства и полиции Хелвилла. Ну, и обещали компенсировать затраты на ремонт многострадального Лоррс-Лойса. Корпорация Эмбер также официально (для власть имущих, но не для общества) выдала сертификат на пять процедур усиления тела, а тайно передала ей одну ампулу с бустером способности. Без ее помощи они бы потеряли более сотни таких ампул, находившихся в этот момент в здании. И даже уже были готовы уничтожить их несколькими минутами позже, но быстрое продвижение полиции на ранних этапах, а также сбитый вертолет с подкреплением почти в самом конце, позволили им сохранить с трудом и за несколько лет накопленные запасы. Также Виолетта кулуарно договорилась с представителем корпорации, что они могут пригласить ее отдельно на частное задание, награда за которое будет выплачена лично ей. Такое также предусматривалось законами. Частная практика полицейских детективов была весьма распространена и никак не наказывалась, если это не мешало основной работе.

Ио сорвал также и большой куш в виде Очков Заслуг, на которые мог пока купить только три ампулы с самой дешевой сывороткой. В такую же цену было и копье из суперсплава, который невозможно было воспроизвести на планете Нуар, и поэтому информационное поле планеты неохотно, но допускало его телепортацию. Однако, Ио вообще не знал, что с этим копьем делать в условиях отсутствия масштабных боестолкновений в ближнем пешем строю на планете, вступившей в цифровую эпоху. Чтобы постепенно привыкать к новым силам, а также, чтобы не нанести вред молодому телу, Ио решил растянуть прием ампул и процедур на несколько месяцев.

***

За круглым столом сидели игроки. Парень по имени Бэн — любитель риска. Серьезный мистер с сединой на висках, с черными бровями и тяжелым взглядом. Дама-аристократка с прямой осанкой и строгими манерами. Молодой человек полной комплекции.

— Я ставлю десятку, — сказал Бэн.

Парень часто выигрывал, удачно считывая эмоции игрока. Это помогало угадать примерный расклад карт у оппонента. Отчего усиливалось чувство азарта. Но иногда Бэн ошибался, и деньги уходили.

— У тебя слабая карта, — ответил с прищуром достопочтенный мистер.

Мистер Харви держал подпольный карточный клуб, делая на этом большие деньги.

— Я пас, — сдался полный молодой человек.

— Я поддерживаю. Поднимаю еще на десятку. Это приличная ставка, — ответила дама.

— Поддерживаю и поднимаю до пятидесяти тысяч, — сказал мистер Харви, нацеливаясь на горячую игру с Бэном.

— Я продолжаю, — ответил Бэн, — и поднимаю до ста.

Он предчувствовал выигрыш.

— Поднимаю до пятисот, — сказал мистер уверенным голосом.

— Я пас, — сдалась дама. — Слишком высокая ставка, я не готова рисковать.

— Я готов вскрыться, — предложил Бэн.

Его сердце бешено застучало.

— Я тебе одолжу деньги, — мистер пристально смотрел в глаза Бэну. — Поднимаю ставку до миллиона.

— Я принимаю вызов. Шоудаун, — ответил Бэн. Капельки пота выступили у него на лбу.

Оппоненты раскрыли карты.

— Ты проиграл сынок. Через две недели жду деньги.

Бэн, наконец, поняв всю серьезность ситуации, вышел из бывшего бойцовского клуба пошатываясь. Его ноги и руки стали ватными. Голова была как в тумане. В глазах помутнело. Телефон дал сигнал. Бэн прочитал сообщение: «Если не отдашь долг в срок, Гризли займется твоей подружкой. Когда он вдоволь ей натешится, займется тобой».

Мистер Этвуд был солидным мужчиной, который не любил привлекать к себе излишнее внимание. Он любил серый цвет в одежде. Носил шляпу и кожаный портфель с бумагами. Его любимая дочь собиралась на квартиру, которая временно была без квартиросъемщиков. Она позвала друзей, чтобы поиграть им на скрипке со знакомыми ей музыкантами. Мистер Этвуд был недоволен, так как такие посиделки могли затянуться на сутки и более.

— Там опять будет этот недоумок Бэн, — то ли спросил, то ли констатировал мистер Этвуд.

— Этот недоумок мой жених и будущий муж, папа… — возмутилась девушка.

— Не говори мне об этом. Не дай бог. Сколько он уже мне денег должен? Не считала? Он опять играет. Ты пойдешь за него замуж, только через мой труп. — Отец Дейзи стряхнул пепел с сигарет в пепельницу.

— Ну паап… — попыталась состроить моську Дейзи. — Он мне обещал, что завяжет.

Дочь нежно обняла отца со спины.

— Такие люди никогда не сдерживают своих обещаний. Это больные люди. Смотри, ты попадешь из-за него в неприятности. Ты знаешь, что за ребята в клубе, с которыми он связался? Ходят слухи, что они связаны с криминалом. Если твой Бэн влипнет в историю, я ничем ему помочь не смогу. И тебе тоже. У меня все честно, я в темные дела не лезу. И боюсь за тебя. Даниэль тоже, еще тот странный товарищ. Вечно ходит, как обкуренный, рассуждает о жизни и смерти. Смерть для него, освобождение. Какое освобождение? Амелия, по-моему, вообще не ровно дышит к твоему Бэну. У тебя из друзей, вообще, кто-то адекватный есть? — не переставал возмущаться Этвуд.

— Зато у меня самый лучший на свете папа, — Дейзи, как обычно, не обращала внимания на увещевания отца. Она поцеловала того в щеку, взяла скрипку и вышла из дома.

Девушка пришла на квартиру, временно занятую для посиделок, легла, задрала ноги на спинку дивана, набрала номер и стала обсуждать свою подругу по телефону:

— Да, у нее всегда проблемы, это же Амелия. Она вечно в кого-то влюбляется, и теперь жертвой ее чувств стал мой Бэн. Представляешь? Хотя бы скрывала это, а то вообще, ни стыда, ни совести. Пишет ему, днем типа по-дружески, а ночью, пьяная, в любви признается. Потом приходит, кается, что мол выпила лишнего. А у меня это, вот уже где сидит. Встретимся, выскажу ей все, что об этом думаю. Либо ставим точку в этом вопросе, либо нашей дружбе конец. Сегодня все у меня соберутся.

Дом из красного кирпича стоял на небольшой садовой территории. На треугольной крыше были дымоходные трубы. Дом украшал полукруглый остекленный балкон. У художника сегодня были гости. Первый пришедший гость обменял купюры на мягкую упаковку с известным ему содержимым. Вторым гостем, после ухода первого, была девушка, которую звали Амелия. Она обратила внимание на сад и сказала, что в нем хорошо дышится. Друзья сели на землю рядом с домом. Даниэль посмотрел в глаза Амелии и провел пальцем от ключицы до первой пуговицы глубокого выреза декольте голубой блузки. Предложил ей раздеться и попозировать ему обнаженной для его картины. Амелия смутилась и ответила что для этого ей нужно выпить чего-нибудь крепкого. Даниэль провел ее в дом и предложил коньяк с сыром и лимоном, который придерживал специально для гостей. Девушке хватило немного, чтобы совсем расслабиться.

— Я тебя повешу вон на той стене, — указал пальцем Даниэль, на висящие подрамники с холстами на рейке.