— Да, наверное.

Последний взгляд, брошенный в сторону сцены, не нашёл дочери. Лиза скрылась так же быстро и внезапно, как появилась там.

Теперь сердце Эмилии сжалось.

---

Второе Небо. Московия.

Близ штаб-квартиры Красного ордена на третьем кольце.

Мир — довольно сюрреалистичное место.

Люди постоянно что-то делают, тщась доказать свою силу, цивилизованность; выдуманный этикет и правила приличия. Они цепляют на себя дорогие одежды, мило улыбаются друг другу.

Но... копни немного глубже, и подо всем этим обнаружится первобытное общество, где главный закон — у кого больше дубина, тот и получит самую большую власть.

Япония не была в этом смысле исключением, и Шидоро Даичи буквально ощущал дух старых времён, стоя перед штаб-квартирой Красного ордена.

Вот полсотни якудза — верные самураи кланов Мотидзуки и Муросаки — врываются в небольшое величественное здание, ломая буквально всё на своём пути; вот один из самураев протыкает стан дворецкого Красного ордена насквозь. Вот кровь фонтаном вырывается наружу и около полуминуты хлещет из открытой раны, а убитый складывается на крыльце гармошкой.

А Шидоро Даичи, глядя на всё происходящее вокруг, лишь улыбается.

— ...мы не нашли ни одного члена Красного ордена, Даичи-сан, — словно отчеканил японец, склоняя голову. — Но мы выяснили, где они.

...сила. Та самая составляющая, которая определяет твоё право на власть, на уважение со стороны всего мира. И сейчас, имея за спиной пять дюжин элитных головорезов, Шидоро Даичи ощущал ту самую силу.

Вернуть камень Азраиля даже ценой своей жизни — так говорил Император, когда узнал о пропаже национального артефакта. И ему было попросту плевать, насколько работа якудза окажется грязной. Ведь цель задачи была одна.

Камень.

Вернуть украденный камень как можно более заметно для всего мира. Доказать, что каждый самурай способен ужасать своей силой, притом сделать это как можно более показательно. Япония всегда демонстрировала свою уверенность, и только за счёт её демонстрации приковывала к себе взгляды.

...взгляды не только обычных людей, жаждущих узнать секрет силы самураев, но и тех, кто гордо называет себя элитой общества. Русская знать, другим словом. Одна лишь верховная палата Российской Империи тратит миллионы на покупку японских солдат для своей армии. Что уж говорить об Императоре Аристархе Карповиче, который вкладывает вдвое больше, увеличивая свою личную армию с каждым годом.

Другими словами; Шидоро Даичи, выполняя приказ своего правителя, занимался вопросами мирового порядка. Ведь... что такое внешняя политика?

Разумеется — шоу, которое несёт в большинстве своём лишь демонстрацию. Любой профессиональный политолог знает — государство не станет претендовать на земли и богатства Империи, сила которой в разы её превосходит.

— Говори, — Шидоро торжественно поглядел на самурая.

— В Высшей Имперской академии, Даичи-сан, — отозвался самурай. — Красный орден в полном составе сейчас там, судя по словам дворецкого. Надо спешить, иначе упустим их из виду.

И это даже хорошо, чёрт возьми. Академия, которая считается главной в Московии... отлично подходит для демонстрации. Убить Альтара Блэка и всех других членов ордена на глазах у элиты — и ни у кого не возникнет и мысли более оскорблять Японскую Империю.

Шидоро, бросив последний взгляд на любопытное на вид здание штаба Красного ордена — стены которого сейчас были залиты кровью охраны и дворецких — развернулся и посмотрел на Граала Кьюго.

— Ты готов, Граал? — к слову, бойца Всеимперского турнира тоже вынудили отправляться за камнем. Всё же начался конфликт по причине его оплошности.

...всё для шоу. Всё для демонстрации силы.

— Готов, Даичи-сан, — двухметровый здоровяк, тело которого было буквально полностью покрыто целой горой мышечной массы, покорно склонил голову.

Шидоро довольно кивнул, оглядывая остальных союзников.

— В таком случае... отправляемся в Высшую Имперскую академию. И немедленно.

***

Второе Небо. Московия. Высшая Имперская академия.

— ...я поступила, Эраст! — глаза Лизы бегали по моему лицу — невозмутимому, но чуть опешившему. — Боже... я так рада!

Обнимая меня всё крепче, Лиза продолжала бормотать что-то невнятное. Ощущение радости внутри сестры немного сбивало меня с мысли — не особо контактирую с Аурой счастья, но ничего поделать с этим не могу.

К тому же, в свою очередь я успел изрядно устать от общества болтливого Андрея Громова, что не меньше моего ждал Лизу, блистающую со сцены. Разумеется, парень практически всё время её отсутствия молчал в тряпочку, находясь под силой моего Натиска, вот только... даже молча он казался тем ещё болтуном.

— Ты не представляешь, что я сейчас чувствую, Эраст, — сестра ослабился хватку, отступив. Рука смахнула слезнику со щеки. — Как же я переживала... не поверишь. У меня просто нет слов! Никогда не подумала бы, что...

Я хмыкнул, согласно кивая её бесконечному потоку слов, слёз и прочего. Аура её всё ещё была полна радости и возбуждения, а глаза и вовсе блистали — в точности так же, как и у Нейлы когда-то.

— Лиза, я... — подал голос Андрей, одёргивая Лизу. На этот раз парень был чуть менее уверен в себе. Оно и понятно — Натиск, который с таким удовольствием накладывал на парня, не мог не отразиться на его поведении. — Я всё ещё хотел бы поговорить с тобой... на свежем воздухе. Разумеется, ты можешь отказаться, но...

Лиза поглядела на Андрея Громова — а затем на меня. В глазах её читалось — «можно?».

— Гулять только на территории академии, — наказал я, смерив тяжёлым взглядом парнишку. — И помни, ты головой отвечаешь за её безопасность. Я буду следить за тем, чтобы проблем не возникло, но тем не менее.

Разумеется, я понимал, что держать у себя Лизу весь вечер было неправильно. Сегодня она должна блистать — так, как никогда до этого момента.

С другой стороны...

Я скосил глаза на Альтара. Он не отходил от главы рода Раевских — а у меня возникло желание найти источник столь знакомой силы. Лишь взглянуть на него — оценить, насколько его сила превышает Ауру первого камня.

— Д-да, разумеется, — Андрей, широко распахнув глаза от изумления, резво кивнул и посмотрел на Лизу. — Если ты не против, я... провожу.

Девушка не стала противиться — всё ещё излучая счастье и гордость за себя, легко пожала плечами и вытянула изящную руку в сторону Андрея.

...пока молодые шагали в сторону двери выхода, я проводил их беглым взглядом, закинул в рот очередной бутердброд — и вперился в спину Блэка, наблюдая. Вот только продлилось наблюдение недолго — спустя пару минут я медленно мазнул глазами по трости...

Трости, на которую опирался канцлер верховной палаты лордов сената Константин Раевский.

Неужто это от неё исходит моя Небесная Аура?

Не успел я усилить свои сенсоры, как ощутил на себе ещё один взгляд. На меня смотрит... девушка, сильно похожая на Карину Рюрикову?..

Я едва заметно скосил глаза в другую сторону, откуда шёл «сигнал», присмотрелся в силуэт — и чуть дрогнул.

Вспомнил.

Это ведь та самая София Раевская, не так ли?..

***

Это ведь и есть тот самый Эраст Орлов из Красного ордена, не так ли?..

София прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Судя по поступкам и рассказам отца, он довольно опасный парень. Вот только... в белой футболке с надписью «Лучший брат!» на груди весь образ серьёзного оборванца терялся. Сейчас Эраст казался обычным изголодавшимся подростком; он стоял в самых задних рядах, опираясь о столик с едой — и жевал бутерброды один за другим.

Разумеется, она тут же отвела взгляд, но...

— Ты сегодня слишком задумчивая, София, — Константин Раевский, отрываясь от долгих разговоров с гостями, поглядел на дочь. — Тебя что-то тревожит?

— А? — девушка осеклась на отца. — Чего тебе, пап?