— Димка у нас оболтус, — добавила мама со смешком в голосе. — Главный наследник, но... оболтус. В голове только девочки, вечеринки. Конечно, наследник из него непутёвый, но... он добрый. Не даст Юджину в обиду, даже если будет на неё злиться...

Мама рассказывала о Бисфельдах, а Лиза... слушала. Слушала, но тоже хотела что-то рассказать. О себе, о брате. Ведь за десять лет столько изменилось, а последняя неделя и вовсе стала... невероятной. Однако, перебивать маму тоже было нельзя.

Пусть говорит.

— Юджина всё в модели стремится, — мама продолжала. — Конечно, скверный характер и любовь к одежде покороче, но... в нужный момент всегда собрана. Да, Лиза, они, можно сказать, тоже мне как дети.

Ревностный укол в грудь — и Лиза кивнула, стараясь найти взглядом Эраста. Но его не было, как и сил продолжать разговор. После бойни с самураями Лиза ощущала жуткую слабость.

— Ты засыпаешь, — с улыбкой на лице заметила Эмилия. — Поедешь к нам в особняк? Я покажу тебе наших питомцев. У нас просторно, комнат много, поэтому можешь...

— А Эраст? — вставила Лиза.

Эмилия поджала губы; мотнула головой.

— Прости, но я ему не доверяю.

Впрочем, есть повод не доверять. Натянув чуть неестественную улыбку, Лиза кивнула.

— Тогда... мне нужно попрощаться с ним.

— Иди, конечно, — мама сдержанно кивнула.

***

— ...ты уже уходишь? — Андрей Громов сидел на крыльце около двери в церемониальный зал.

— Да, я... — Лиза чуть смутилась, когда Громов взял её за руку. — Ищу Эраста.

Хватка тут же расслабилась, Лиза убрала руки за спину и вцепила их в замок.

— Он разве не ушёл? — оглянулся Андрей. — Нет, Эраст уже уехал. Он, кстати, просил передать, чтобы ты никуда не шла одна. А лучше, чтобы была под охраной Бисфельдов.

Вот как... девушка отвела взгляд в окно, на качели; мама продолжала качаться, пока перед ней стоял Роберт и что-то с интересом рассказывал.

— Хорошо, Андрей, я тогда поеду с мамой, а завтра уже решу, как быть.

Андрей улыбнулся.

— Тогда увидимся на уроках?

— Да.

***

Второе Небо. Московия. Дорога.

Я сидел в автомобиле, глядя в окно, на проплывающие мимо здания. Да, я оставил Лизу в академии. По взгляду матери было ясно — та не готова прощать меня. А сестра... она не виновата. Пусть принимает решения без уколов совести.

А что насчёт камня... Константин Раевский и впрямь хорош, а трость его способствует Альфа-распаду. Это сильный противник — настолько, что сейчас захват моего камня казался чем-то невозможным.

Каким нужно быть стратегом, чтобы спланировать кражу камня из рук Константина Раевского?

Задача явно не из простых. Без визита к Аристарху Карповичу, думаю, не выйдет.

— Ну, убедился? — с нервным смешком в голосе спросил Альтар. — Я же говорил, люди с камнем Азраиля в руках способны тебя убить. И это даже без каких-либо преувеличений.

Я кивнул.

— Говоришь, трость выпустила мощную волну острой Ауры, которая так изувечила самураев?

— Да, Альфа-распад использовал, тут без сомнений, — подтвердил Блэк. — Волна была из Ауры, потому просто исполовинила лица и тела самураев. Нет, азиаты, конечно, сильные, но с защитой от Альфа-распада у них явно есть некоторые проблемы.

...машина остановилась напротив главного штаба Красного ордена на третьем кольце.

Перед нами открылась картина: убитый дворецкий, проткнутый насквозь арендованный охранник. Стены главного здания в крови людей. Брызги повсюду, а металлический запах пронизывает до костей. Надо же...

— Вот же твари, — процедил Альтар, выходя из машины и проверяя пульс дворецкого. — Повезло им, что сдохли раньше, чем я это увидел.

Он махнул своим ребятам.

— Боря, парни, вынесите отсюда их тела. Сейчас на боковую, а завтра приберётесь. Выжили — это главное.

— Увидимся завтра, Альтар, — я устало махнул рукой из открытого окна машины.

— Давай, Эраст.

***

Второе Небо. Московия. Высшая Имперская академия.

— Кирилл Михайлович, церемония поступления в Высшую Имперскую уже закончилась, — кажется, Андропов где-то это уже слышал.

Недавно, вроде, на территории арены. И сейчас — у ворот Высшей Имперской академии.

Может, Альтар Блэк был не на один, а на целых два шага впереди тайного советника? Андропов поморщился, показывая карточку-удостоверение девушке, и зашагал на территорию академии.

— ...здесь был бой, — осведомил жандарм, стоя посреди парка и потягивая сигарету. — Константин Раевский в одиночку разложил около тридцати А- или S-ранговых японцев. Двое студентов были убиты. Нам получилось забрать под присмотр Граала Кьюго, но остальные все были перебиты.

Андропов кивнул. Что-то ему подсказывало; если он спросит про...

— Альтар Блэк был среди гостей?

...он ответит.

— Да. Его как раз-таки искали азиаты, — вспоминал жандарм.

Разумеется, Альтар Блэк был здесь. чёрный кардинал, что управляет своими марионетками, не решился встретиться с самураями лицом к лицу. Он оставался в полумраке.

За спинами сильнейших.

Иначе как глава Красного ордена, будто по сложенному сценарию, оказывается всегда там, где происходят убийства, избиения, насилие и остальное. Этот орден... не тёмная лошадка, нет... этот орден — умная тёмная лошадка.

— Эраст Орлов был замечен в бою? — вопросил Андропов с меньшим энтузиазмом.

Жандарм кивнул.

— Граала уработал. Снова.

— Отправьте отчёт Аристарху Карповичу. Всё, что найдёте на Эраста.

— Есть.

***

Второе Небо. Московия. Поместье Раевских.

— ...ты перестанешь реветь сегодня, София? — канцлер смотрел на дочь с неприязнью. — Я что-то сделал не так? Эти азиаты в край обнаглели. Решили сунуться в святую святых! Как я должен был с ними поступить? Погладить по азиатским головкам и расцеловать их?

София мотнула головой. Нет, тот факт, что Константин Раевский убил с три дюжины самураев не был причиной слёз.

Просто... она вспомнила, насколько папа бывает жестоким, когда кто-то угрожает ему, либо же его власти.

Отца не волновало, что вокруг столько детей. Ему было плевать на то, как много крови прольётся в ту ночь. Он лишь резал, убивал с восторгом на лице... отец даже улыбался, оглядывая трупы. Ему это нравилось. Демонстрация силы была его объектом вожделения.

— Я прошу, прекрати лить слёзы, — повторил отец. — Не понимаю, как ты собираешься быть наследницей дома Раевских с такой ранимой душой?

Он так же избавится от Эраста. Так же убьёт парня, если тот предстанет угрозой его власти — легко и без каких-либо промедлений.

Впрочем, что она сможет сделать? Обычная девушка... совершенно беззащитная на фоне могучего канцлера.

Ничего она не может. Только молчать.

----

Спасибо каждому, кто поддержал книгу. Низкий поклон!

Жду в комментариях версии того, кто мог отправить Эраста в это время)

Второе Небо. Имперская тюрьма Московии.

— ...неужели ты не боишься смерти, Граал Кьюго?

Граал вздрогнул.

Спокойный голос смуглого незнакомца отчего-то казался ужасным; словно каждое его слово сулило только смерть. Нет, не каждое слово — каждое движение: будь то сгибание пальца, либо же простой вздох — всё было насквозь пропитано смертью!

А незнакомец даже не смотрел на бойца...

...на умирающего бойца.

Сломанная в четырёх местах челюсть, шесть дыр в теле, переломанные руки, ноги и... вспоротый живот. Позвоночник неестественно согнут, а кишки, казалось, лежат аккурат перед глазом — все эти увечья незнакомец в маске оставил на Граале... за пару мгновений. Клетка, в которую этой ночью заключили Граала, была полностью залита кровью.

Убей — именно это Граал хотел сказать ему, истошно взвыть. Вот только... язык сейчас лежал у правой руки, а зубы были искрошены. Получалось лишь хрипло кашлять и утробно постанывать, теряя новые порции крови.