Но ведь боец уже всё рассказал. И про Красный орден, и про Альтара Блэка. Он объяснил, что никому ничего не выдал!

К тому же, камень был не у Граала!

Тогда зачем всё это?

Ведь незнакомцу было попросту плевать. Он продолжал резать; продолжал ломать кости здоровяка.

Но... зачем? Зачем, когда всё уже было сказано?!

Оставшийся глаз бойца защипало; слеза, смешиваясь с кровью, покатилась по лицу к подбородку и... капнула на вспоротую грудь.

Больно... но почему же он не умирает? Почему сознание продолжает видеть... его?

— Слишком много думаешь, здоровяк, — незнакомец жестоко и холодно выпрастывал свой короткий кинжал. А каждый брошенный в сторону бойца взгляд приводил в дрожь.

Такая сила... даже Азраиль не был таким. Нет, Азраиль в облике Эраста был ребёнком в сравнении с ним. Определённо!

— Скажи мне, Граал, почему ты заставляешь меня делать твою работу? Знаешь ведь простое правило — потерял камень, будь добр его вернуть. А если не способен держать его в руках, то не путешествуй с ним по чужим странам. Ты же... отдал камень какому-то... — лицо незнакомца было в маске, но Граал отчётливо видел, как оно презрительно скривилось. — Красному ордену.

Здоровяк мотал головой. Страх и ужас... оба этих чувства смешались воедино, приводя перекаченное тело в сильную дрожь. Там, в академии, Азраиль оставил его в живых, но стоило здоровяку остаться одному в заточении, как раздались вопли, визги и прочее.

Возникло такое ощущение, что незнакомец спланировал всё заранее.

Вот только... если бы здоровяк погиб тогда, около академии, он бы не чувствовал этой боли.

Почему Азраиль оставил его в живых?! Может, это и есть наказание дьявола? Может, именно это он имел в виду, когда шептал на ухо?

Убей, прошу — лицо Граала скривилось в жалостливой гримасе.

— А он... хорош, чёрт побери, — незнакомец усмехнулся, убирая мобильное устройство в карман. — Так этот... Эраст — выходец из Красного ордена?

Граал сделал попытку кивнуть. Кровь с пореза брызнула в сторону.

— Альтар Блэк его учитель, говоришь? — задумчиво вопросил он. — Если он таких воспитывает. Как думаешь, одного камушка хватит, чтобы прикончить его?

В руке психопата возник камень Азраиля. При том он держал его совершенно спокойно! Никаких фильтров, сплавов, способствующих распаду Ауры, ничего подобного! Только рука в перчатке и голый осколок!

Нет, это невозможно!

— Я тут нашумел немного, знаешь ли, — незнакомец кивнул в сторону коридора тюрьмы; там лежали трупы. Жандармы, надзиратели, даже преступники. За пару мгновений он убил всех.

Не оставил никого...

— Потому придётся как-нибудь всё подстроить, — незнакомец заозирался. — Говоришь, Эраст злюка — украл твой камень. А... пускай тогда Эраст и добил тебя, нет?

Граал не знал, как ответить. Плевать; всё, что угодно, только...

Убей!

— Ну-ну, здоровяк, ты что-то расклеился совсем. Так сильно хочешь, чтобы я убил тебя? — незнакомец натужно усмехнулся, подавшись вперёд и приложив лезвие к горлу здоровяка.

Да-да-да! И скорее! Очень больно! Каждое сокращение мышц отдаёт жгучей болью!

— Ладно, — лезвие ткнулось в кожу Граала; кровь струёй покатилась по груди. — А хотя... стой. Как звали того, второго? Кто там твоих дружков порешал? Раевский, да?

Граал кивнул — настолько, насколько это было возможно.

— А кто опаснее, Альтар Блэк, или Раевский?

Как ответить?! КАК?!

— Влево мотни головой, если канцлер, вправо, если Красный орден.

Право! Вправо! Кровь вновь брызнула. КАК ЖЕ БОЛЬНО!

— А, даже так... — задумался незнакомец. — Ну... если они и впрямь заодно, буду думать, кого убью первым. С канцлером проблем больше, а орден... на то он и орден. И последнее. Напомни, как звали сестру Эраста? Лиза?

Граал поморщил глаз, унимая жуткую боль. Он уже всё сказал, но продолжал кивать.

— Лиза... зафиксировал. А учится, говоришь, в Высшей Имперской, да?

Граал закатил глаз. Тело чуть обмякло.

— Ладно. Чёрт с тобой.

Нож вонзился глубже — так, что случайно переломал кости шейного позвонка Граала. Кровь брызнула фонтаном, марая руку незнакомца. Правда, заметно это не было — всё тело сейчас в крови, что уж там.

***

— ...ты закончил, Янко? — раздалось в наушнике.

— Ага.

Янко спокойно шагал по пустым коридорам тюрьмы, перешагивая через трупы убитых жандармов.

Убийство — самое нелюбимое занятие цыган из свободного племени.

Однако... когда ты наёмный убийца, периодически приходится нарушать табу. Да что уж там, приходится этими убийствами жить.

— Ладно, Янко, — голос Пелагеи снова прошёлся в наушниках. — Я отправила сообщение японцам. За Граала они уже заплатили.

Янко кивнул, прикрывая за собой очередную дверь. И теперь он шагал в сторону имперских катакомб.

— Напиши, могу начать с Раевских. Эти, вроде, не так опасны, — лениво протянул Янко, спускаясь по металлической лесенке.

— Нет-нет, Раевских пока не трогай, — заговорила Пелагея после секундной паузы. — Пишут, с ними позже сами разберутся. Пока Красный орден.

Янко Драгомир устало выдохнул, спрыгивая на землю и продолжая путь.

— Как там Дрина? — он оглянулся, стараясь идти как можно тише.

— Спит твоя сестрёнка, — отозвалась Пелагея. — Говорит, скучает по свободному поселению, танцам и цыганскому барону.

По барону? Как можно скучать по этому алкашу?

— Передай с утра этой дурочке, чтобы никому не звонила. Ни Романовскому, ни кому-либо ещё. Я на задании, и очень опасном.

— Передам, господин Драгомир, — голос Пелагеи стал чуть заигрывающим. — Возвращайся в особняк. Я наготовила еды и заправила постель.

— Спасибо, родная, — губы Янко дёрнулись в улыбке. — Буду спать как убитый.

— А какой у нас план? — вопросила она напоследок. — Как ты Эраста из ордена выцепишь?

— Поначалу попробуем договориться, — пожал плечами наёмник. — А затем будем внедрять тебя, родная, в Красный орден. Времени мало, поэтому действовать надо быстро.

Пелагея вздохнула с грустью в голосе.

— Отправляешь меня в логово этого монстра?

— Увы, это необходимо, — с теплотой в голосе отозвался он. — Только тебе доверяю.

— Ладно, я поняла, — добавила она и... замолчала.

...дальше Янко Драгомир прорывался по катакомбам в абсолютной тишине, прерываемой лишь звуками собственных шагов.

***

Второе Небо. Московия. Квартира Орловых на третьем кольце.

«Утро» для меня наступило где-то в полдень. Но даже с этой мыслью я не думал открывать глаза.

Прошлая ночь была бессонной — слишком много разных мыслей, не оставляющих меня на протяжении долгих часов, лезли со всех щелей.

К примеру, та же трость Раевского.

Артефакт канцлера явно превышает частоту распада Ауры амулета Граала. Я не успел точно определить, какие именно камни были вплавлены в сплав трости, да и сам сплав не оценил должным образом, вот только... что-то подсказывало, что там как минимум алоний.

Но если с тростью всё было более-менее ясно и прозрачно, то с мамой...

С этой женщиной пока идей вообще не было.

Не то, чтобы я был обижен, или что-то ещё... всё же мне издавна перевалило за три сотни; вот только, когда тема касается родителей, ты всегда остаёшься их ребёнком, даже если фактически сильно старше.

Сверху этих размышлений ещё и Красный орден умудрялся внести свою лепту.

Что с ними-то делать?

Эти гиены жалки, слабы и бесхребетны. Однако что-то им позволяет оставаться на плаву. Ведь они не только сохранили каждого своего бойца, (не считая тех, что погибли ещё в Крахе) но и смогли-таки избавиться от заносчивых самураев. Более того, аферисты умудрились возвысить имя своего ордена до запредельных высот.

Только за ночь новостные каналы успели выпустить около десятка популярных статей, в которых «Красный орден одержал верх над Японией», либо «Красный орден стал частью верховной палаты Империи».

Казалось бы, причём тут Красный орден, но всё же...