– Хе-хе, конечно, много ума не надо. Я иногда с Афанасием созваниваюсь, с пятого этажа, так просто, поболтать о жизни. Вот теперь буду и тебе звонить, сейчас только твой номер запомню, – сказал кот Хома и нажал нужные кнопки телефона, чтобы запомнить номер Чиабаты.

– Здорово, теперь будем беседовать, общаться, – сказал Чиабата.

Они ещё немного поговорили и расстались, поклявшись друг другу в вечной дружбе.

«Какая всё-таки хорошая это штука – телефон, – думал Чиабата. – Теперь я понял, почему хозяйка так долго разговаривает – тоже общается».

В момент размышлений Чиабата не заметил, как нажал кнопочки 02 и вызвал полицию.

– Алло, это полиция, мы вас слушаем, – ответили на том конце провода.

– Мяу! – радостно сказал Чиабата.

– Там на проводе какой-то сумасшедший кот мяукает.

– А вы уверены, что это кот? Может быть, это преступники нас разыгрывают?

– Да, кто-то балуется, – ответил третий полицейский. – Кто бы это мог быть?

– Как кто? И думать не надо! У нас в городе есть только один сумасшедший кот, который может так баловаться – Чиабата! Рыжий прохвост, звезда экрана, – сказал ещё один полицейский, и все дружно засмеялись.

Потом они проверили, с какого телефона был звонок, и их догадка подтвердилась.

Когда Дездемона пришла с работы домой вечером, то на неё обрушился шквал звонков. Все звонили узнать, всё ли с ней в порядке и не перестала ли она мяукать, а то днём с ней было ну совершенно невозможно разговаривать. И никто даже в мыслях не держал, что это мог быть Чиабата.

Единственный человек, который догадался – это была сама хозяйка. Она попросила кота показать, как он это делает. Кот без особого труда, со знанием дела снял трубочку, нажал кнопочку с цифрой 1.

– Алло, Дези, привет! Что с тобой днём было? Почему мяукала?

Хозяйка посмотрела на своего любимого кота, улыбнулась, взяла у него трубку и начала: «Ты представляешь… Чиабата, сам… По телефону разговаривал… Полиция… Министерство… Президент!!!»

Лето. Уже несколько дней стояла изнуряющая жара. Всё плавилось и высыхало на солнце, и, измученное жаждой, всё хотело пить. Вот и Чиабата очень хотел пить.

И надо ж было такому случиться, что хозяйка не оставила ему ни капельки воды в его питьевой миске. Наверное, забыла. А пить-то хочется. Чиабата думал, что же делать, и решил позвонить Хоме.

– Хомяк, привет. Слушай, я умираю от жажды, можно к тебе заскочить попить?

– Я бы с удовольствием напоил тебя, только я заперт со всех сторон. Хозяева включили кондиционер и закрыли все окна и двери, так что я – заключённый.

– Ох-хо-хо! Позвоню тогда Афоне, может, здесь повезёт. Ну, бывай, друг. Чиабата набрал номер Афони, который ему дал Хома, но, к сожалению, никто не поднимал трубку. Чиабата начал нервничать. Пить хотелось всё сильней и сильней. Булочка уехала на дачу, и больше обратиться было не к кому.

Чиабата впал в отчаяние. Он понимал, что если не напьётся воды в ближайшие пятнадцать-двадцать минут, то умрёт от жажды. Вдруг Чиабата вспомнил о фонтане, который находился неподалёку, через три двора от его дома. Фонтанчик был небольшой, мелкий, вполне мог сгодиться для того, чтобы напиться.

Чиабата быстро спустился во двор по дереву и хотел было уже бежать, как его окликнул бродячий кот Попрошайкин.

Его так звали, потому что он любил попрошайничать и делал это без малейшего стеснения и страха. Вид у него при этом был таким жалостливым и кротким, что ни одна бабушка или девочка не могла устоять, и кота угощали чем могли. Его постоянно кто-то подкармливал. В итоге кот совсем обнаглел и вообще перестал ловить мышей.

Попрошайкин окликнул Чиабату. Тот остановился.

Чиабата сразу понял по виду Попрошайкина, что ему плохо, что он еле стоит на ногах. Его измучила жажда. Почему-то ни одна бабушка не догадалась, что кот хочет не только есть, но ещё и пить!

– Пошли со мной на фонтан, там вдоволь напьёшься, – сказал Чиабата. И они вместе поплелись к заветной цели. Но, не успев далеко отойти, снова натолкнулись на двух котов, вылезших из подвала дома напротив. Как их звали Чиабата не знал, но догадался, что они тоже хотят пить.

– Если хотите пить, то пошли с нами на фонтан, – сказал им Чиабата.

– Пойдёмте на фонтан, на фонтан! – крикнули коты, обращаясь куда-то в глубины подвала и оттуда вдруг стали вылезать целые толпы кошачьего серого народу.

Исхудалые, замученные жаждой, все пошли за Чиабатой на фонтан. Пока они шли, к ним примкнули ещё коты и кошки с котятами из соседних дворов. Со стороны можно было подумать, что кошки устроили забастовку и вышли на демонстрацию бороться с гнётом!

Но это у нас, у людей, бывают забастовки всякие. А у кошек это означает, что все идут просто попить, не более.

Вдруг Чиабата увидел хозяйку. Она возвращалась домой.

«Дези, ты вернулась! Значит, я могу наконец-то пойти домой и напиться!» – подумал Чиабата. – «Но как же я брошу всех этих котов и кошек, которые идут за мной? Вон их сколько! Они мне поверили, идут за мной, а я их брошу? Нет, так нельзя. Раз я затеял весь этот поход, то придётся идти до конца, вернее, до фонтана. Иначе половина бездомных котов просто умрёт от жажды, им ведь никто воды не подаст, у них нет хозяев. Да и не уйдёшь уже просто так. Как это всё будет происходить? Вот пойду я домой, и вся кошачья орава поплетётся за мной? Домой? После такого сюрприза мою Дездемону уж точно не откачаешь. Помрет от удивления!»

И Чиабата повёл всех дальше. Когда кошачья армия шла по улице, люди удивлённо и как-то настороженно смотрели на них. Что случилось? Почему кошки собрались вместе и куда-то идут? Неужели чуют беду? Может быть, надо тоже идти туда, куда идут кошки? Они-то уж наверняка знают, где будет безопасно.

Бабушки старенькие испугались, по домам разбежались! Мамочки насторожились, давай звонить по телефону папочкам, выяснять, что за катаклизмы надвигаются! А дети веселились. Им было забавно и любопытно. Они с уважением и симпатией относились к кошкам, которые олицетворяли собой какую-то великую, непонятную людям тайну!

И вот кошки дошли до фонтана. Когда они увидели воду, то, как будто взбесились. Атаковали фонтан со всех сторон! Кошки так жадно пили воду, что казалось, вылакают всю.

У фонтана не было свободного места. Кошки сидели по кругу, с опущенными вниз головами и поднятыми вверх хвостами. Зрелище было уморительное! Люди смотрели на этот цирк, смеялись и фотографировали. Кстати, потом в местных газетах появились эти снимки под названием: «Кошачий водопой в джунглях города». Теперь-то уж всем стало понятно странное поведение кошек. А в это время один молодой человек, живущий в доме у фонтана, решил выгулять собаку, кавказскую овчарку Джека.

Джек ещё в подъезде начал радостно лаять, предвкушая весёлую прогулку. И вот вырывается он на улицу, громко гавкая, прыгая и резвясь вокруг хозяина.

Наших кошек как ветром сдуло. Они бросились врассыпную. За секунду у фонтана не осталось ни одной.

Вернее, одна кошка всё-таки осталась. Она не удержалась и упала в воду.

Джек учуял что-то неладное. Пёс, ещё не видя кошек, уже знал, что они где-то рядом! Он бросился к фонтану – и не ошибся.

Там, в фонтане, барахталась кошка, которая не могла выпрыгнуть из воды и убежать. Она тщетно пыталась ухватиться когтями за каменный бортик, но лапки её всё время соскальзывали.

Кроме Джека, почуял неладное и Чиабата. Он остановился и бросился назад – посмотреть, все ли спаслись. Нырнув в кусты, он увидел из этого убежища печальную картину – барахтающуюся кошку в фонтане и здорового пса, который в два счёта мог прыгнуть в воду и разорвать несчастную на куски!