– А-а-а-а, помогите! Помоги-ги-ги-те! – кричал кот на своём кошачьем языке, а людям казалось, что это кричит не кот, а кого-то режут средь бела дня.

Что было потом? Ничего интересного. Перед самой землёй Чиабата вывернулся, крутанулся и приземлился на все свои четыре лапы. Он даже сам не ожидал от себя такого. Так умеют делать только кошки, и больше никто. У кошек на лапках есть мягкие подушечки, на которые они приземляются, и им совсем не больно, не то что нам, людям. Если уж мы откуда-то упали, то в лучшем случае ушибы и ссадины гарантированы, а в худшем – переломы рук и ног! Так что, если у вас нет таких же подушечек, как у котиков, то лучше не падать.

А наш котик после удачного приземления сразу же побежал прятаться в кусты. Он натерпелся такого страха, что ему требовалось время, чтобы прийти в себя.

Чиабата просидел в кустах до вечера. Переводил дух, приглядывался, наблюдал из-за кустов за происходящим вокруг. И когда он понял, что вроде бы ничего опасного нет и можно вылезти, вдруг увидел вперившийся в него взгляд пары зелёных глаз.

Глаза светились, как два зловещих зелёных огонька.

У Чиабаты было отличное зрение, и в надвигающейся сумеречной темноте он различил очертания огромного серого кота, который смотрел на него крайне недоброжелательно.

Оба кота замерли в своих позах, и только их глаза гипнотизировали друг друга, как бы внушая противнику, что лучше уйти подобру-поздорову! Но Чиабата не был трусом. Он хоть и побаивался этого громилу, но виду не показывал.

Чиабата стал медленно вылезать из своего укрытия, так как понимал, что там его легче загнать в угол и одолеть. Это не понравилось серому, и тот возмущённо заголосил, выражая недовольство.

– А ну-ка, залезай обратно! Куда лезешь? Хочешь попробовать моих когтей? Сейчас получишь!

– Да не боюсь я твоих когтей! И если тебе дорога жизнь, то лучше сам проваливай! – ответил Чиабата и показал оскал своих острых зубов.

Серый кот пришёл в бешенство от такой дерзости и сказал:

– Что ты себе позволяешь? Ты хоть знаешь, с кем ты разговариваешь? Я самый сильный кот в этом дворе! Да я из тебя сделаю отбивную и отдам крысам на съедение!

– Ох-ох, испугался! Сам пойдёшь крысам на корм!

Серый кот не смог вытерпеть такого оскорбления и бросился на Чиабату.

Наш Чиабатик не успел даже глазом моргнуть, как получил в тот самый глаз, а потом в нос, в ухо – и последний удар, от которого у Чиабаты закружились звёздочки перед глазами, был в лоб, промеж глаз.

Чиабата был побеждён. Он не помнил, как отключился, а когда очнулся, серого кота уже не было рядом.

Чиабата чувствовал себя опозоренным. Он поклялся обязательно отомстить этому серому забияке. Но пока что, весь побитый, с опухшим глазом, наш кот побрёл к дереву, чтобы взобраться по нему домой.

Он знал, что другого пути домой нет, надо лезть и прыгать. Так и сделал. Добравшись по веткам до уровня третьего этажа и увидев своё родное окно, он жалобно замяукал. На счастье, его услышала хозяйка. Она распахнула окно и стала звать Чиабату.

Он пополз по ветке – и в тот момент, когда хотел было уже прыгнуть в окно, увидел огромный сачок, который выставила Дездемона, чтобы его поймать.

«Что я, бабочка, что ли? – недовольно подумал Чиабата. – Справлюсь сам». И справился. Прыгнул! На этот раз он всё точно рассчитал и допрыгнул до окна.

Вот так для Чиабаты дерево превратилось в лестницу, по которой он спускался на улицу.

Но пока что наш котик сидел дома и обдумывал план мести серому котищу, который отмутузил его, как котёнка, и был таков.

«Первым делом надо тренироваться, тренироваться и ещё раз тренироваться, – думал про себя Чиабата. – Я видел в кино, как тренируются чемпионы и бойцы, чтобы победить. Я ему докажу, что я не хухры-мухры! Я ему все рёбра пересчитаю и усы повыдёргиваю. Пусть живёт без усов. Кот без усов всё равно что самолёт без крыльев!»

Надо сказать, что Дездемона заметила перемену в своём ненаглядном котике. После улицы он стал какой-то бешеный. То носится по квартире как электрический веник, то прыгает на стол и сразу же со стола, и так раз сто. То молотит лапами по горшку с цветком или даже по её ноге. Да-да, нападает на её ноги, когда она идёт, обхватывает их, пытается укусить и поцарапать! Хозяйка, уже видя, что он принимает боевую готовность номер один, чтобы напасть, несётся от него в жутком страхе. А он несётся за ней!

И только когда в момент такого нападения хозяйка пшикнула Чиабате пару раз в морду водой из пульверизатора, кот перестал на неё нападать.

Но Дездемона не понимала, что Чиабата тренируется, готовится к великой битве за свою честь!

И вот настал такой день, когда Чиабата решил спуститься на улицу и встретиться лицом к лицу с врагом.

Кот, как настоящий акробат, прыгнул на дерево, спустился вниз, спрыгнул на землю. Это был его второй спуск на улицу за всю жизнь. Он понимал, что надо быть очень осторожным, и поэтому, низко прижавшись к земле, перебежал к кустикам и занял там наблюдательную позицию. Всё было спокойно, и тогда Чиабата позволил себе вылезти из укрытия.

Ему не терпелось всё хорошенько рассмотреть и понюхать, познакомиться с кучей мусора и заглянуть в грязную яму. Всё здесь было ново и жутко интересно.

Он понюхал ромашки, пришиб лапой одуванчик, и сильно удивился тому, как разлетелись пушинки. Пару раз чихнул, понюхав аромат шиповника, испугался вылетевшей из цветка пчелы и совсем потерял голову от запаха свежей, сырой земли, в которой ползали дождевые червячки.

От внезапного прилива радости ему захотелось резвиться, бегать, прыгать, кувыркаться, танцевать, петь – в общем, Чиабата был счастлив!

И в эти минуты счастья он забыл об осторожности. А между тем всё это время за ним из-за кустов наблюдала одна кошечка.

В тот момент, когда Чиабата, так сказать, танцевал гопак, она позволила себе поаплодировать ему и кинуть сорванный цветочек в знак восхищения его талантами. Он поймал цветок на лету и сразу же опомнился, остановился и как-то сходу сник. Застеснялся.

– Прекрасно танцуешь, – сказала кошка и подошла поближе. Это была красивая чёрная кошка с белым воротничком и белыми лапками, а на шейке у неё красовался красивый розовый бантик, который ей очень подходил.

– Спасибо, очень рад. А ты откуда взялась? Я тебя не видел. Ты что, с неба упала, или с какого-то этажа бумкнулась? – спросил Чиабата и посмотрел наверх, желая понять.

– Я с небес не падаю и с этажей не бумкаюсь, в отличие от тебя, – рассмеялась кошечка. – Я хожу по земле, как все нормальные кошки. А ты, я смотрю, совсем спятил, раз осмелился снова сюда прийти. Тебя же Боцман убьёт, если увидит ещё раз.

– Кто это ещё такой? И почему это он должен меня убить?

– Боцман самый сильный кот в нашем дворе. Это от него ты получил взбучку в тот день. Никто, ни один кот не смеет ослушаться Боцмана.

– Я этого Боцмана хорошенько отбуцкаю, будет знать, как кулаки распускать! Я его не боюсь. А ты его боишься?

– Конечно. Я же сказала, его все боятся!

– А теперь не бойся. Я ему все усы повыдёргиваю, – бравировал Чиабата, ибо иначе перед такой красивой кошечкой вести себя было невозможно.

– А как тебя зовут? – спросил затем кот.

– Меня зовут Булочка. Меня так назвала хозяйка, потому что я булочки люблю.

– О-ля-ля! Да мы с тобой из одного теста. Только моё хлебобулочное имя иностранное.

– Круассан, что ли?

– Никогда не угадаешь. Ладно, скажу сам. Меня зовут Чиабата. Булочка улыбнулась, потому что имя было смешным и непривычным, звучало странно, но, несмотря на это, понравилось ей.

– Это кого тут Чоботом зовут? – прозвучал вопрос. Через секунду из-за угла показался Боцман вместе с каким-то чёрным котом, у которого был подбит глаз и изгрызено ухо.