— Очень смешно, — хмыкнул Юрий. — Что мне прикажешь сделать с Лианой? Бороться с маленькой старой женщиной? Нет, спасибо! Я лучше потерплю вазы и собак, чем ее обижу.

— И меня в придачу, — вставила свою шпильку.

— Ну, почему же? Ты как раз-таки мне по душе, — фыркнул мой «спаситель», подталкивая в отдел интерьера. — Иди отговаривай от очередной безделушки, а я вспомнил, что хотел позвонить. Бегом.

— А то меня послушают, ну-ну, — сгримасничала я.

— А ты постарайся, — подбодрил меня мужчина, показывая, чтоб я поторопилась.

— Вот подговорю купить тебе статуэтку крысы, будешь знать, — пробубнила себе под нос, сама не понимая, почему внезапно стало обидно.

Юрий не без сожаления отпустил Риту от себя. Даже обнимая Наталью, он не испытывал такого пьянящего чувства тепла. Только вот разговор с «собачкой» явно был не закончен, по крайней мере, для самой собачки.

Видеть этих двоих даже просто рядом оказалось невыносимо. Просто бесил сам факт наличия непонятного субъекта рядом с Маргаритой. Да чем такое, лучше уж Денис! Тот хоть что-то из себя представляет.

— Не в обиду, конечно, собакам, но тебе не кажется, что псу, которого выкинули, надо знать гордость, а не преследовать хозяев, которым он не нужен? — спросил Юрий парня, явно не собиравшегося просто так уходить.

— Тебя не спросил, — огрызнулся собеседник.

— А что меня спрашивать? Я-то что, просто случайный наблюдатель.

— Вот и держи свои руки от нее подальше!

О, какая ревность! Юрий презрительно усмехнулся.

— А почему нет? Кто мне запретит? Она мне нравится. И я думаю за ней поухаживать.

— Даже не смей, — расстояние что их разделяло, сократилось на несколько шагов. — Рита – не твоя...

— А разве твоя? — парировал мужчина, пытаясь не выйти из себя.

Кто бы ни был этот «Алексей» Рите в прошлом, сейчас он не имел на нее никакого права. Более того, Риту тяготит его внимание – это очевидно. А этот влюбленный не может этого понять.

— По моим скромным наблюдениям она свободна и ничего, кроме работы поваром, ее не интересует. Вот скажи, ты можешь дать ей ресторан, где она сможет работать? — не честно, конечно, но как-то же надо избавиться от этого умника. — Или, думаешь, дашь ей все, посадишь под замок, и она будет счастлива просто готовить для тебя одного, а свои мечты променяет на такого хорошего тебя?

— Да что ты знаешь?! — кулаки Алексея сжались, а Юрий усмехнулся.

Давно он не напрашивался на драку. Встречу с Алексеем Борисовичем таковой считать сложно. С другой стороны – опять Алексей. Что за день такой? Ну, этому-то его врасплох не застать.

— Я с ней вырос, всегда был рядом, я знаю ее лучше тебя! — продолжил песик.

— Но знаешь ли ты, что ей надо? — пожал плечами змей, наблюдая за собеседником и ожидая нападения.

— О, тут, кажется, обсуждается что-то важное! — Калинин появился между ними. — Если обсуждаете законы вселенной, поделитесь и со мной, страсть, как интересно, — радостно улыбаясь в тридцать два зуба, заявил доктор.

— Да, пошли вы! — Алексей отвернулся и ушел.

— Что это было? — спросил Денис, глядя вслед поклоннику Риты.

— Ритин экс, который, похоже, против того, что он «экс», — пожав плечами, пояснил Юрий.

— Ого, соперничество, — Калинин потер руки в предвкушении.

— Какое соперничество? Он же ее совсем не понимает!

— А ты понимаешь? — с усмешкой поинтересовался врач, разглядывая друга, словно пациента на приеме.

— Я на это не претендую, — рыкнул Юрий, и поспешил вернуться к Лиане с Ритой, пока ему не начали читать лекции о «высоких чувствах».

— А мне кажется, как раз ты ее и понимаешь, — донеслось из-за спины.

Но змей эти слова просто проигнорировал.

Покупкой ваз и страшных собак вечер не закончился. Денис благополучно сбежал после ужина, когда Лиана подбивала всех пойти в кино на ночной сеанс. Юрий идею не одобрил, а на предложение о прогулке молча показал на дождь за окном. Но днем ведь его это не остановило!

И теперь, я сидела в гостиной, пытаясь вспомнить, когда последний раз играла в «Дурака».

Наверное, классе в пятом или и того раньше. Карты дома не поощрялись, но мы с Любкой все равно умудрились их достать. Сначала для гадания. Мода тогда была у нас в классе на гадание на картах: казенный дом, дорога, еще какая-то ерунда. А все потому, что кто-то из девочек нашел книжку с гаданием старшей сестры и понеслось.

Книга спустя месяц уже была потасканная, изучена до дыр и, как это обычно бывает, резко потеряла лавры фаворита. Просто потому, что, не помню, чей это брат был, обсмеяв наше занятие, показал, что на картах играть интереснее, чем гадать.

И что тогда началось! Тут уж присоединились и мальчишки. Играли после школы, некоторые даже в школу умудрялись приносить, за что, конечно, получали выговор и вызов родителей на ковер.

Весело было и есть, что вспомнить. Но сейчас, сидя в огромной полупустой гостиной с картами в руках, я пыталась осознать, как мы до этого дошли. Не в школе, а именно сейчас. И почему запас конфет, которые у нас были вместо фишек, у меня стремительно уменьшался, а у Лианы наоборот – становился все больше и больше.

— Мой ход, — довольным голосом известила старушка, кладя на стол перед Юрием козырную десятку.

Змей внимательно посмотрел на карту, а потом на Лиану.

— Самое мелкое, как я понимаю? — тяжело вздохнул мужчина и забрал карту себе.

Играл он еще хуже меня. И, если я могла похвастаться еще хотя бы десятью конфетами, у него было от силы три. Зато в очередной раз больше десяти карт на руках.

— Что есть, — известила довольная старушка. — Ходи.

Новый тяжелый вздох и сосредоточенное лицо, а потом передо мной ложится червовый король.

— Бито, — кидаю сверху туза и жду, когда подкинут еще, ведь точно знаю, у него еще два короля.

Юрий опять вздыхает, подкидывая еще. Кажется, мой чешуйчатый коллега вообще карты не любит.

— И снова бито, — скрипя сердцем, отдаю козырную восьмерку и еще одного туза, и жду, когда мне подкинут еще что интересного.

— Все, — извещает Юрий, но даже я знаю, что у него еще есть карты.

— Уверен? — не выдержала и спросила в лоб.

Он же так сейчас опять проиграет.

— Уверен, — отвечает мужчина, и посматривает на часы.

Время уже к полуночи. А завтра встреча с юристами, на которую эти двое поволокут и меня из принципа, все равно же все знаю.

— Юра, а ну, не отлынивай! — решила обидеться Лиана, кажется, резко вспомнив, что первоначальным условием конца игры было окончание конфет.

А не потому ли Змей так старательно проигрывает? Вот же!

— Я и не отлыниваю, я честно проигрываю, — хитро улыбнулся мужчина.

А вот интересно, многие могут похвастаться тем, что играли в карты с работодателем на конфеты?

— Не честно, — буркнула я, но меня услышал только рядом сидящий Юрий, тут же мне подмигнувший.

Вообще, после того как Денис нашел «вышедшего позвонить» друга, что-то в отношении последнего поменялось. Хотя, что я вру? Поменялось все еще с утра, или даже вчерашнего вечера. Но сейчас просто зашкаливало.

— Все честно, давай-давай, — поторопил меня змей.

Я посмотрела на карты и опять перевела взгляд на претендента на очередной проигрыш, и мне снова подмигнули. От неожиданности я поспешила отвести глаза, получив смешок.

Вот же змеюка! Не глядя, вытащила карту и положила на стол, Юрий присвистнул. Лиана хихикнула. Я посмотрела, что опрометчиво бросила на стол. Козырной туз, которого я берегла на крайний случай, гордо лежал на столе без права попасть обратно.

— Спасибо, — улыбнулась Лиана, загребая себе карту.

— Черт, — прошипела не хуже своего коллеги.

В ответ надо мной снова посмеялись. Ему точно не нужно к врачу после встречи с этим злым Айболитом? Постоянно хихикает.

— Теперь я, теперь я! — известила наша старушка, кидая перед Юрием новую козырную карту.