— Надо отвести людей дальше! — возмутился я.

— Помощник герцогини категорически против, он встречал эльфийские делегации не раз. Сейчас он не видит никаких отличий от того, что было раньше. — пояснила Сель и вздохнув добавила: — Я с трудом смогла убедить и его и майора Шенри выставить оцепление и повысить боевую готовность.

— Это же бред, эльфы бы не ушли просто так! — негодовал я.

Люди тем временем роптали, кто-то кричал и ругал «проклятых имперцев», используя все доступные выражения. Хотя большинство и были выходцами из этих «проклятых имперцев», но видимо их это не смущало. Толпа шевелилась, но пока я не чувствовал и не видел, чтобы что-то могло выйти из-под контроля.

Попытался себя успокоить тем, что провести прямой десант будет сложно и даже почти невозможно. Несмотря на то, что нас не воспринимали всерьёз, я чувствовал, как вокруг стали готовиться боевые заклинания. Тяжёлые пехотинцы тоже заряжали свои пушки. Так что вздумай враг высадиться — будет плохо, его просто сметут огнём.

Но ощущалось что-то другое — знакомое и неприятно, будто это было уже со мной. Как говорили в моём старом мире — «сосало под ложечкой».

— Ты как? — рядом оказалась Соня и положила руку на плечо.

Я посмотрел на белое и правильное лицо девушки, в её карие глаза, подумал о том, что давно с ней близко не общался. Сразу как закончилось наше испытание мы как-то отдалились друг от друга с девушками, а ведь у неё, да и у Кристы, были чувства. Я погладил её по руке, честно признался:

— Что-то не так, надо быть готовыми.

Она убрала ладонь, ещё раз проверила свою форму. Да все рядом что-то чувствовали. Разница между мной и ими была в том, что я когда-то такое уже ощущал, и не мог вспомнить когда. То ли когда мы ходили за стену, а может быть, когда наставница нас гоняла по полигону, или когда на меня напали в паротяге.

— Паротяг. — почти неслышно сказал сам себе.

Сразу накатили воспоминания, спина покрылась холодным потом. Я чувствовал такое, когда меня хотели пленить в поезде и лишили магии. Сначала всё было так, а потом словно обрезали связь с любой энергией до которой я мог дотянуться. Оглядел приближающиеся корабли — белые, цельные, овитые сейчас зелёными лозами со всех сторон. Не удивлюсь если они и двигали судно каким-то образом по волнам.

«Враг…Враг…Враг…» — я вздрогнул, когда в голове услышал знакомый голос. — «Рядом враг…Враг…Враг…Старый враг»

Я в шоке переглянулся со всеми и понял, что девушки тоже слышат Тень. Всех кроме Сель это поразило, мы в изумлении смотрели друг на друга. Сразу после испытания тётка говорила, что тени редко, но предупреждают нас об опасности. Они не любят вмешиваться, но, когда носителю их дара действительно грозит что-то серьёзное — можно ждать предупреждение. Боевые маги называли это чутьём.

— К бою… — попыталась крикнуть наша командир, но голос сорвался на хрип, она прокашлялась и магией усилив себя закричала что есть силы, оглашая всё пространство вокруг: — К бою!

Время словно замедлилось, движения стали вязкими, неуверенными. Чтобы разогнать себя и хотя бы просто быстро осмотреться, приходилось стимулировать организм магией. Корабли эльфов только подплывали к причалам, и казалось, что у нас очень много времени — мы должны были успеть. Голоса в голове шумели всё сильнее, предупреждая об опасности, кричали о «старом враге», но я совершено ничего не понимал.

«Новый друг…Дыши…» — в этот раз стало понятно, что Тень говорит только со мной. — «Дыши, дыши, дыши…»

Глубокий вдох. Выдох. Два раза быстро вдохнуть. Выдох. Глубокий вдох.

Я сделал то, что мне сказали, потому что в этот момент почувствовал единение с той стихией что стала частью меня. Примерно тоже самое ощущал, когда луч из частицы творца пронзил меня вовремя испытания. Это было так, словно я стал частью большого целого и одновременно разрозненного разума. Чуждого мне разума, но при этом принимающего меня таким какой я есть. Страх, который терзал меня перед этим пропал, я понял, что передо мной не какой-то враг как когда-то, а настоящий друг. Не знаю откуда, но я почему-то был уверен — эта сила была моим врагом когда-то давно. Но как это могло быть если я жил всего две жизни — не понимал.

В этот момент нас всех накрыло, всё было почти так же, как тогда, в тамбуре вагона паротяга. Сейчас показалось что это в сотни раз сильнее чем было не так давно со мной. Почувствовал, как незримая сила давит на плечи, сгибает, пытается положить на брусчатку порта. Источник внутри заработал на всю мощность, сопротивляясь, но этого было мало. Тогда я отбился более менее легко, а сейчас казалось, что пытаюсь удержать планету на плечах.

— Бах-бах-бах! — раздалось где-то в отдалении, истошно закричали люди.

Но я ничего не видел, лежал и корчился на камнях, пытаясь сопротивляться давлению непонятной силы что тянула из меня энергию. Рядом стонали девушки и Киттер, я их отчётливо слышал, даже видел краем глаза, но они вообще не могли двигаться. Приходилось всё наращивать и наращивать поток силы внутри, чтобы перебороть то, что забирало из нас энергию. В душе всё больше места занимало чувство безнадёжности и приходило понимание что ничего не получится. Я должен был вот-вот сгореть, мне не перебороть эту силу что сейчас уложила на землю всех магов что должны были оборонять порт.

«Память-память-память…Страж…» — шептало внутри что-то.

Тень билась в истерике не понимая, как мне объяснить то, что она от меня хочет. Пришло осознание что она не может свободно общаться с нами, вернее может — но только там, в той части пространства, где есть частица творца. Тут же ей приходится пробиваться через незримый Барьер, именно так, с большой буквы.

«Память…Страж…Предательство…» — вновь попыталась Тень.

Расслабился, похоже осознавая, что от меня требуется, понял, что просто так, клин клином я не вышибу. Память услужливо показал мне большой зал совета, аристократов, императорскую семью. Перед глазами предстали предательство и девушка Майя, которая в стенах красного замка добилась того, что другие маги могут использовать свои таланты. Они же тоже все подверглись магической блокаде, и нашли способ её обойти — воспользоваться живым источником. Только вот в их случае это был конечный ресурс, и по истечению его они должны были уйти. Я же представлял из себя бездонный колодец, который может…

Вокруг звучали очень громкие хлопки, крики людей, кажется где-то уже не так далеко шёл бой. Перестал сопротивляться, расслабился и чуть не потерял сознание, когда неведомая сила надавила на меня ещё больше. В этот раз я вытянул с трудом руки дотрагиваясь до лежащей рядом Сель, и почти сразу вошёл с ней в контакт. Второй рукой нащупал ногу Сони и вцепился в неё, сила будто сама собой устремилась в девушку.

Отпустил их, всё было не то, это слишком мало. Расслабился и впустил в себя чужую память до конца, понимая наконец, что для стыковки или контакта не нужно прикосновений. Я почувствовал отчётливо всех боевых магов рядом — и своих девушек, и командира, и второкурсниц, и третьекурсниц. Где-то вдалеке была старший офицер которая сейчас корчилась вдали на камнях — тоже боевой маг.

Следующие шли обычные маги — я вдруг ощутил всех их вокруг, понял у кого какая специализация. Дальше обычные люди, большая часть сейчас валяющихся на земле или вяло сопротивляющаяся. Во всех нас есть магия, в каждом, просто в ком-то её очень мало, настолько, что они не могут творить заклинания. Но магия в них всё равно есть, и сейчас по ним тоже прошёлся страшный удар неизвестного артефакта.

Я делал тоже, что больше двадцати лет назад делала Майя — разбрасывал сеть, так они это называли.

Сила потекла ручейками от меня ко всем, до кого я смог дотянуться. Сначала тоненькими, почти неощутимыми, но с каждой долей секунды этот поток всё возрастал. Это нельзя было сравнить ни с чем испытываемым мной раньше. Тяжесть с плеч словно ушла, непонятная эйфория нахлынула, я почувствовал, как набираются сил те, с кем я делился энергией. Источник будто увеличил свою мощность в десятки раз — это было не сравнить с тем что я делал обычно.