— Йени, а вы умеете? — в голосе девушки было столько скепсиса что это было просто невозможно не заметить.

— Что ты всё «йени» да «йени», девочка, я старший сержант, или командир, не надо мне эти ваши эльфийские словечки. — он остановился так резко что мы чуть не споткнулись, повернул своё пухлое лицо, сказал серьёзно: — Вы мне не соперники, девочка, я лучший дуэлист этого города, ушёл пару лет назад, так и не побеждённый.

Он снова нас всех осмотрел, потом отмахнулся и пошёл вперёд, видимо считая, что мы не стоим его раздражения.

— Почему ушли? — не унималась подруга.

— Потому что нельзя чтобы пять лет подряд один и тот же человек становился чемпионом. — пояснил он, снова пригубив настоя и облизнув губы. — Как-то это неправильно.

— Командир, может покажете нам пару приёмов? — продолжала Криста.

— Если покажу — вы будете совсем мёртвые тут лежать, я не учитель, я оружие. — он повернулся и достал свой меч, сделал несколько странных выпадов. — Меня учили убивать, а не играть в игрушки.

Мы как раз вышли к району Хеми, всё чаще стали встречаться люди с вещами, на повозках. Они так и тянулись к порту, там видимо их ждал корабль. Это была артерия, самая граница их района, так что можно было увидеть и подданных Союза. Все покидали город — это не нравилось, и я наконец то спросил:

— Старший сержант, почему они уходят?

— Можно просто сержант, курсант. — снисходительно разрешил наш новый начальник. — Так ваши моряки напали на торговые корабли Союза и Хеми, потопили их и ушли. Пока дипломаты Союза и Империи разбираются, люди ждут войны.

— Это были не торговые корабли… — буркнул я.

— Плевать мне что это было, они говорят так, а ещё город скоро станет Имперским, им тут больше делать нечего. — вздохнул мужчина, вытирая пот со лба, хотя на улице было достаточно прохладно.

— Как будто выбор был… — тихо сказала себе под нос Криста.

— Был. — услышал её мужчина. — Союз предлагал озолотить Совет, сделать тут самый большой военный порт и укреплённый форт, всё предлагал.

— И почему же отказались и выбрали Империю? — поднял брови я.

— Дурак ты, северянин, а меч уже нацепил на пояс. — покачал головой мужчина, провожая взглядом процессию: — Ежели согласится с Союзом, в случае войны, а она обязательно будет, этот город попадёт под первый удар Империи.

Я кивнул — и правда ведь у города нет выбора, их сотрут с лица земли в начале конфликта. А так у них нет военного порта, они далеко от границы, и они часть Империи. Как бы там ни было — лучше спокойная жизнь чем много золота и ожидать удара который может тебя уничтожить.

— Понял, конец. — сказал в кулак стражник, посмотрев на нас, немного помолчал и добавил: — За мной, надо кое на кого посмотреть, говорят вы можете опознать.

Он быстро похромал в сторону, свернул на очень узкую улочку, и мы за ним. Да какую ещё улочку — это был просто промежуток между домами. Когда наконец вылезли с другой стороны, быстро направились вперёд, срезая путь к порту. Ещё через пару минут наш новый начальник выдохся, блеснул глазами и показал пальцем куда идти. Мы снова вывалились на широкую артерию.

Тут то я впервые и увидел мужчин юга которых можно было разглядеть в свете от странных зелёных деревьев. Полностью закутанных в чёрные одежды, даже глаз не видно, на лицах сетка. Они шли строем в сопровождении воительниц с мечами, которые я уже видел, когда мы сражались. Процессия была длинной, очень длинной, и по всей протяжённости их сопровождали. Это показалось очень странным — неужели местные женщины содержат так много мужей, как-то всё это не сходилось, так мне казалось.

В какой-то момент одна из стражей с оружием посмотрела на нас, и хоть её смуглое лицо частично было закрыто я узнал знакомую по взгляду. Она быстро отвернулась и пошла вслед за другими. Сглотнул, понимая, что именно её мне и нужно опознать, тихо сказал мужчине прямо на ухо:

— Командир — это она.

— Уверен? — спросил стражник, оглядывая колонну мерно бредущих мужчин в чёрных одеяниях.

— Мы сражались с ними за городом, накрыли, самая главная сбежала, маг крови — это она. — быстро тараторил я, объясняя ему всю ситуацию.

— Она бы тебя раздавила, сопляк. — снова протёр лоб платком наш командир, не решаясь на действия, сказал это будто знал женщину.

Он недоверчиво смотрел на меня какое-то время, а потом резко ухватил за локоть. Оказался очень близко и дотронулся до ладони, сквозь тело словно волна незнакомой энергии прошла. Я вздрогнул и отошёл осторожно, а сержант кивнул то ли мне, то ли своим мыслям:

— Может и не раздавила бы…

Люди в чёрных одеяниях брели — были и высокие, и низкие, вторых, конечно, больше гораздо. Как не старался — не мог прочувствовать их ментально, так было бы понятней. То ли какие то амулеты, то ли их закрывал маг. Если бы получилось ощутить хоть что-то — мог утверждать точнее. Но сейчас нужно было принять какое-то решение, я наконец то выпалил:

— Там эльфы, часть успели переправить в город и сейчас вывозят на кораблях Хеми.

Он глянул на меня серьёзно, и вот тут я уже не смеялся — тяжёлый взгляд, очень тяжёлый, никаких шуток. Мужчина о чём-то задумался и рассматривал шагающих людей в закрытых одеждах, которые даже фигуру не давали разглядеть. Время шло, а мы ничего не делали, да я и не знал, что делать. Можно было всех остановить и сказать, что мы стража и «конфискуем» этих мужчин. Они же вроде как по законам песков числятся собственностью, а не людьми, так что вариант был бы, наверное, рабочий. Наш сержант тем временем дотронулся до груди, рукой пролез под куртку, и я почувствовал укол магии. Он похоже применил заклинание, скорее всего связи.

— Через этот городишко каждый год проходит столько контрабанды, что без стражи это было бы невозможно. — как-то невзначай сказала Криста.

— Думай, что говоришь, девочка. — отреагировал наш командир недовольно. — Везде есть вредители, может кто-то закрывает глаза на мелочь вроде провоза вашей травы ланти, но работорговля карается строго.

Нам ещё в начале морской практики рассказывали, что почти вся контрабанда идёт через порт свободного города. Из Империи чего только не вывозят — редких животных, травы, оружие — много того, что официально запрещено поставлять. Свободный город вроде как иногда сдаёт контрабандистов, но чаще отпускает, правда наводку на корабли даёт. Мол вы сами там в море или океане с ними разбирайтесь, не на территории города.

— И что теперь? — спросил старшего сержанта, который сейчас прищурено смотрел на бредущих к порту людей и повозки.

— Ничего, подождём пока отойдут да пойдём следом. — пожал он плечами прикладываясь к своей фляжке.

— Мы могли бы прямо сейчас… — начал было я.

— Не могли, курсант, думай головой и вспоминай законы свободного города. — перебил зло мужчина. — Пока действия властей района и людей из района не угрожают существованию города, в районе действуют законы государства, которое он представляет.

— Так вот же рабы, эти люди, эти мужчины! — топнула ногой Криста.

На нас посмотрели прохожие, но несмотря на мою обеспокоенность — без интереса. Мало ли о чём там спорят какие-то солдаты с местным стражем. Они скорее всего привыкли к такой реакции «чужеземцев» к своим законам.

— Ещё раз — «действуют законы государства, которое он представляет.» — процитировал наш сержант девушке видимо строчку из какой-то книжки. — Для них они не рабы, а что-то вроде домашних животных.

— Хорошо, что они отсюда уходят. — сквозь зубы процедила Криста.

— Можно было бы и здесь попробовать, но мы близко к их территории, пока ещё их территории. — пояснил наконец то сержант. — На корабли не пустим.

Понятно, что действовать здесь и сейчас — не выход. Мы брели вслед за теми, кто направлялся к порту, и я стал замечать в толпе всё больше охраны. И не только в толпе — на территории района Песков тоже были вооружённые люди и внимательно наблюдали за нами. Думаю, реши мы как-то помешать — нас бы быстро «успокоили». Не убили бы, конечно, скорее всего просто повязали. И в лучшем случае потом отпустили в конце концов на волю. В худшем нацепили бы ошейники Зарнии на меня и сержанта. Сверху бы пришлись впору эти свободные чёрные одежды, и отправились бы мы как товар на их родину. В стране этих смуглых женщин очень распространены гаремы из мужчин, а их не хватает, приходится что-то придумывать.