— Ты высоко взлетела, насколько я помню, раньше тебе даже выгребные ямы арены Хелиха не отдавали на чистку. — усмехнулся в ответ командир стражи. — А теперь тебе доверяют часть семьи, да что там, ты же настоящая хранительница.

— Ты был рабом, Серым Ящером арены, и остался рабом, только теперь стал псом. — она плюнула на брусчатку у него под ногами. — Посмотри во что ты превратился, и посмотри, где теперь я.

— Я никогда не был рабом, Фейли, я всегда был свободен и поэтому попал на арену. — я этого не видел, но по интонации понял, что страж широко улыбнулся. — Ты всегда оставалась у ног матери, чтобы не случилось, ты всегда боялась потерять семью. Ты и сейчас боишься, не знаешь, что ответить правильно, вдруг мать будет недовольна?!

В этот раз моя недавняя противница не смогла сдержать своих эмоции. Я почувствовал её злость и ненависть, а ещё, как бы это не было странным, ощутимое желание к этому круглому служителю закона. Что-то их связывало в далёком прошлом, и похоже это «что-то» не было особенно приятным. Молчание продолжалось четверть минуты, потом женщина спросила:

— Что хочет без…

Она вдруг замолчала, сглотнула нервно, хотела продолжить, но мужчина её перебил ледяным тоном:

— Закончи.

Холодный, даже для меня, ветерок прошёлся по всему порту. Было в его словах что-то такое, что-то очень опасное. Фейли, кажется, замерла в ужасе, не зная, что делать, она точно собиралась сказать «безродный», но осеклась. Шли секунды, и я понимал, что вот-вот женщина просто может умереть. Не знаю почему, не знаю как, но этот круглый толстяк мог запросто уничтожить сильного мага. Было в нём что-то, и я это чувствовал, не хотелось связываться с непонятной силой.

— Язык мой враг, я забыла кто стоит передо мной, мастер. — выдавила из себя девушка, и кажется вполне искренне, опустив голову и сжав зубы.

— Бывает. — просто ответил мужчина, кажется расслабляясь.

Почувствовал, как она выдохнула, расслабилась после его слов, подняла голову. Сам же в шоке смотрел на нашего нового знакомого, и, кажется, начал понимать о чём они говорили. «Мастер» и «искусство» — это одно целое. Зайчалз — закрытая страна далеко на юге, про которую ходят множество слухов. Правят там три мастерицы, а местные жители — и мужчины и женщины, лишены магии полностью. Когда первые люди ступили в этот мир, часть из них откололась и отправилась в те земли. Там они потеряли свой дар к магии, но нашли что-то другое. Они называют это искусством, а тех, кто его изучает — искусниками. Это какая-то смесь единоборств и владения оружием, а самое главное — никакой магии.

Ходят множество слухов, что искусство может вполне себе соперничать с магией. Или что те, у кого получается пройти через леса, окружающие границу Зайчалза, не возвращаются обратно и остаются жить в этой удивительной стране. Или что есть те, кто приходят туда, учатся и уходят обратно в мир. Но именно «мастеров» в этой стране всего трое — это женщины что правят ей, или же просто Мастерицы. И то, что высокопоставленная женщина из Хеми говорит обычному сержанту «мастер» — значит очень много. Слишком много, чтобы это осталось без внимания особой службы в будущем.

— Что хотят эти псы? — спросила женщина через несколько секунд придя в себя.

— Ничего. — пожал плечами стражник, положив пухлую ладонь на рукоять меча. — До утра я здесь главный, и я не дам тебе вывезти эльфов.

Он сказал это так, будто среди тех, кого она собиралась увезти, есть его родственники. В голосе было всё — отвращение, ненависть, ледяной холод. Видно было что для мужчины этот вопрос принципиальный, и судя по их прошлым словам — он сам был рабом в своё время.

— Где ты видишь эльфов? — она усмехнулась, разводя руками и показывая себе за спину.

— Северянин! — крикнул сержант не оборачиваясь.

Я дёрнулся чтобы подбежать к нему на открытое пространство, но меня за руки ухватили сразу трое. Соня, Баста и наша наставница, я дёрнул руку и посмотрел на всех серьёзно. Первой как бы это ни было странно отпустила меня Сель, я даже опешил от такого. Что же ей сказал Торг и почему она поменяла своё мнение — вот в чём вопрос. Быстро подбежал к сержанту и встал рядом, посмотрел на него вопросительно, он кивнул мне, я повернулся лицом к своей знакомой:

— Они среди ваших мужчин.

— Среди наших мужчин нет никаких эльфов. — покачала головой женщина, улыбаясь.

Я запнулся, не зная, что говорить дальше — уж очень уверенно она это ответила. Покосился на старшего сержанта, но он молчал. Глянул за спину на людей что сейчас закрыли собой всех, кого они вели к кораблям. Если она не врёт или они прибегли к какой-то хитрости — получается, что я зря всех собрал здесь, влетит мне по первое число. Правда это волновало меньше всего, я и правда не верил, что может быть столько мужчин в этом городе, хоть и знал их обычаи. Слишком всё удачно совпадало чтобы у них не было рабов.

— Этот, этот и вот тот, ещё сзади пусть выйдут, я покажу. — посмотрел на неё, пытаясь понять, как ей удалось скрыть красный цвет глаз. — Я не верю тебе.

Женщина сплюнула ещё раз, теперь мне под ноги, стала давить своим взглядом. Только сейчас получилось разглядеть кромку радужки что всё-таки имела красный цвет. Это больше всего походило на то как если бы она носила линзы, но линз в этом мире не было. Правда не было их в Империи, а вот в Союзе или Хеми — такое могли изобрести, просто до нас ещё не дошло. Тем временем она что-то сказала на незнакомом языке, в котором почти не слышались глухие согласные буквы. Звучало это очень красиво, хоть я и не понимал ни аюта. К нам подвели несколько человек закрытых в чёрное. Она посмотрела на меня ещё раз, перевела взгляд на своих мужчин, усмехнулась:

— И что дальше?

Я смотрел на стоящих напротив меня людей и не знал, что делать — там не могло быть эльфов. Если бы всё было так просто, она бы ни за что их сюда не пригласила. Что-то было рядом, я чувствовал, но что-то ускользало. Много мужчин, и все их охраняют, очень много мужчин.

— Так?! — громко, в полной тишине крикнула женщина.

Незаметным движением она срезала часть завязок на чёрном одеянии, и оно сползло вниз. Под ним оказался полуголый, низкорослый и худой человек, полностью выбритый, в поясе верности с блестящей смуглой кожей. Видимо одежда магическая и сохраняла тепло, сейчас мужчина оказался почти что в чём мать родила и задрожал.

— Стой! — крикнул я, пытаясь её остановить.

— Или так, или так, или вот так?! — орала женщина, делая незаметные взмахи рукой.

После каждого быстрого и выверенного годами тренировок движения руки, с очередного бедняги спадала одежда. Они были разными, один оказался даже высоким, почти моего роста. Другой полноватый — но лица выражали только одно чувство — страх перед этой женщиной. В итоге на небольшой площади оказались пятеро голых представителей народа Песков.

— Ты доволен, северянин, теперь мы можем отправиться домой?! — громко спросила женщина. — А ты, Серый, ты доволен?!

Толстый стражник задумчиво смотрел на меня, и кажется немного открылся — это немного успокоило. Он тоже понимал, что она водит нас за нос, что нет никаких рабов, замаскированных под мужчин. Я стал думать, что ещё было странным и, кажется, наконец то дошло. Посмотрел за спину нашей противницы на людей с оружием и понял, что в рядах мужчин слишком много охранников. Как бы они не были ценны для женщин песков — никуда они не денутся. Их держат заклинания, печати, зависимости — но точно не оружие.

Закрыл глаза, расслабился, открылся на ментальном уровне так как мог. Направил все свои мысли и постарался в голове визуализировать что хочу от командира. Сель не медлила, кажется, ни секунды, она сразу всё поняла, а я наконец то впервые увидел, как она перемещается. Тоже самое делала наша наставница в университете, и сейчас девушка насколько я понял просто исчезла оттуда, где только что была. Она оказалась рядом с одной из стражниц, будто вынырнув из её тени, схватила ту за руку и утянула вниз. Обе женщины провалились в тёмное пятно, чтобы тут же оказаться прямо за моей спиной.