Она посмотрела на меня недоуменно, видно было и чувствовал, что не хочет отвечать. Я вообще ей теперь казался неприятен. После того что сказал или просто как человек — не знаю, но чувствовал, что она хочет, чтобы проваливал куда подальше. Продолжал стоять и ждать ответа, в надежде услышать знакомое имя и хоть что-то понять.

— Миллая — после долгого молчания наконец ответила она.

Я ещё раз рассмотрел её лицо, черты, волосы — очень похожа, но не она. Возможно, Анна была эльфийкой, очень похожей на эту незнакомку. Может быть обычным человеком, но тоже похожей на девушку. Скорее всего всё это обычное совпадение, или старуха в этом мире и водит меня за нос, прикидываясь девчонкой. Не знаю зачем ей это может быть нужно, но не моё это дело — спасла и на том спасибо.

— Ты так просто к ним подсел, а что за уйл-уйли-уй…?! — подруга попыталась произнести «сердце» на высоком слоге, но у неё не получилось, язык заплетался.

— На общем «сердце», это они так своё Древо называют. — ответил ей.

— Я видела как-то его верхушку. — тихо сказала девушка после паузы. — Это страшно, очень.

— В смысле? — не понял я. — Говорят, наоборот, в хрониках описывают его как что-то величественное, огромное, красивое.

— Да, ты прав, только мы с отцом тогда на дерижабле направлялись в Анаву. — она посмотрела на меня задумчиво. — Там лиг пятьсот до пролива, и видно было этого исполина с высоты, понимаешь?

Я не понимал, но попытался вообразить — суши не видно, а древо видно, вернее его верхушку. Когда говорят «большое» или «огромное» — ты себе представляешь это. А когда видишь за сотни лиг от себя исполина, страшно представить какой он вблизи — воистину такое зрелище должно поражать. Мы молча продолжили свой путь, каждый думая о своём.

Всего через пару тройку шагов оказались на тропе ведущей в низину, где и лежал город. Большой, кажется он лишь немногим уступал столице, но очень от неё отличался. Вместо высоких зданий — почти все низкие, лишь изредка выделялись «великаны», двух или трёхэтажные. Лучи заходящего солнца освещали почти каждое строение и давала разглядеть множество извилистых улочек.

Поселение оказалось разделено на пять районов, четыре по сторонам света и пятый в центре, самый маленький. И каждый из них очень отличался от другого, и понятно почему. Южный принадлежал выходцам из Хеми, восточный союзным королевствам, западный для дельцов и жителей из Империи. Северный же представлял из себя сборную солянку вместе с огромным портом, на краю которой находился совсем маленький эльфийский квартал. Там вроде как всегда должен находится посол, но я никогда не был в этом городе и проверить не мог. Скорее всего не было никакого посла — иначе эльфы были бы уже там. Центральную часть занимали здания городского совета и различных посольств.

Возможно, когда-то давно, как и города Севера, этот свободный город был большим защищённым поселением. По-другому во времена становления быть и не могло. Но сейчас все военные и оборонительные сооружения давно канули в лету. Город жил своей жизнью и не нравилось то, что там происходит только Империи, которая была у него под боком.

Через город гнали и контрабанду, тут же могли как прибывать агенты других государств, так и уходить. Из-за наличия кварталов Хеми и Союза тут же находились и военные этих государств. Особо облаву не устроишь, чтобы не начать войну. Да и своя стража, которая по совместительству представляла и военное ведомство, была достаточно хорошо оснащена и обучена. Маги свободного города проходили подготовку в Союзе. Приходилось действовать по договорённости с советом города, а он не хотел ни с кем договариваться просто так. В общем одна большая заноза на теле Империи, и вот оказывается со дня на день она станет частью нашего государства.

— Ты была тут когда-нибудь? — спросил, когда мы пропускали пару повозок что сейчас взбирались вверх.

— Нет. — покачала головой девушка, добавила: — Может там уже всё эльфы захватили?

И правда — растительности сверху было видно очень много. Высокие деревья повсюду между улочек, районов, кварталов. Высаживали растения похоже по принципу разграничения — причём всего подряд.

Врата и ограждения по периметру города очень отличались друг от друга — каждый квартал строился по своему усмотрению. Мы подходили к южному району, и видели очень низкую стену что тянулась в обе стороны от дороги. Ворота, судя по всему, уже давно и всегда открыты, по сторонам стоят две женщины, закутанные в тёплую одежду. Даже глаза почти не различить в тонкой прорези, образованной шарфом и шапкой. Когда мы проходили мимо, стражам, по-моему, было всё равно, они кажется даже не посмотрели в нашу сторону.

Дома в здесь были очень приземистые, в уме я их назвал половинчатыми, хотя и знал, что это не совсем так. Местные уроженцы пустыни строили свои жилища и здания так же, как на родине.

Люди тянулись на север, к порту, несмотря на начинающуюся ночь. Повозки, мужчины и женщины с детьми, все смуглые. Мы недоуменно переглянулись и пожали плечами, двинулись дальше по кварталу жителей песков. На нас мало кто обращал внимание, и мы примерно представляя куда идти, ускорились. Быстро преодолев расстояние, вышли на границу двух районов города, в так называемую «артерию». В университете на занятиях географией нас предупреждали что в свободных городах лучше перемещаться по этим артериям. Причина банальна — в каждом квартале могут быть свои законы, которые если ненароком нарушишь, то можно влипнуть в плохую историю.

Когда мы сместились к артерии восточнее, то могли видеть Союзные постройки. Они мало отличались от того, что было в Империи, всё очень похоже, за исключением некоторых деталей. Деревья тут низковаты, больше похожи на те, что растут на моей родине. Но и в этом квартале всё оказалось неспокойно — несмотря на начинающуюся ночь люди тоже тянулись в порт.

В какой-то момент уткнулись в подобие крепостной стены в три человеческих роста, прошли немного по периметру и оказались напротив ворот. Тут стояли местные стражи — две женщины в чёрных длинных одеяниях, шапках и при оружии. Они нас быстро осмотрели, одна махнула рукой в сторону, пояснила:

— По правой аллее, высокое серое здание.

Уточнять не стали, просто свернули направо и под кронами развесистых зелёных деревьев пошли по тёмной аллее. Таких растений я раньше не видел — они цвели в холодную погоду. Большие зелёные листья, овальный и тонкие, кое где на ветках белые цветы. Наверное, власти города купили саженцы у эльфов на очередной ярмарке. Именно их мы видели сверху, когда спускались к городу.

Солнце почти село, вокруг всё стремительно темнело, и когда казалось, что сейчас уже будет не разобрать дорогу — всё изменилось. Цветки на деревьях вдруг засветились, всё ярче и ярче, и очень даже приятным глазу тёплым светом. Мы переглянулись и пошли дальше, рассматривая здания, которые иногда виднелись за деревьями. Тут в правительственном районе как раз и располагались администрации всех районов. Прошли одноэтажное и очень приземистое здание посольства Песков, ни в одном окне свет не горел.

В какой-то момент подумали, что проходим мимо имперского представительства, но оказалось, что это Союзное здание. Там так же всё было тихо — будто представители королевств давно уже отсюда ушли.

Когда аллея закончилась, и мы вышли на широкую улицу, то вдалеке наконец разглядели родные и знакомые нам деревья. Вокруг трёхэтажного здания возвышались имперские растения, но вот беда — само строение было из красного кирпича. Стражницы нам чётко сказали — серое высокое здание. Оглянулись и в конце улицы увидели сложенное из больших невзрачных блоков двухэтажное строение.

Вдоль улицы, как и везде в городе, были высажены странные светящиеся деревья. Никаких тебе столбов как в Имперской столице или на Севере. Неугомонная девушка даже сорвала с ветки лист, а потом пискнула и уронила его. Я подобрал, и понял почему — зелёный кусочек давал небольшой разряд тока. И с каждой секундой что я продолжал его удерживать, бился всё сильнее.