— Ингра уже вошла в контакт с ублюдками, корабль под контролем, докладывают то же самое что слышали от пленных. — говорил голос из кристалла на столе.

— Рабы? — спросила капитан, пыхая трубкой и нависая над столом, опёршись обеими руками.

— Нет, это разведывательный борт. — ответила женщина на другом конце. — Знают тоже самое что и наши пленные.

— Спроси… — начала было капитан.

— Мы вышли из зоны связи, теперь один на один. — её перебила подчинённая, помялась, спросила: — Если это ловушка?

Она долго молчала, села, помассировала виски, ещё раз сильно затянулась и выдохнула. Взгляд единственного глаза женщины направлялся куда-то в пустоту, потом она подняла голову и увидела меня. Прищурилась, спросила:

— Юнга, доложи, что видел, когда провалился в эту аютову задницу.

Не знаю зачем она спрашивала, ко мне приходила и Сель и ещё пару других офицеров. Я им всё рассказала, разумеется, умалчивая о том, что бился с женщиной своими силами, о которых никто не знает. И сейчас я тоже пересказал что упал, очнулся, увидел, что враг применяет магию крови и ударил. Она отбила удар, а я уклонился от ещё одного, а второй отразил остатками сил, дальше портал и враг ушёл.

— Как думаешь, откуда был противник? — в полной тишине спросила хриплым голосом командующая.

— Союз. — пожал плечами. — Ещё думал, что может быть Кентрия, но нет.

— Почему нет? — пристальный взгляд будто в душу.

— Они ближе к выходцам из Хеми, волосы тёмные в большинстве случаев, кожа немного смуглая, хоть и не такая как у жителей Нанбу или песков.

— В Кентрии есть светловолосые. — возразила офицер за столом.

— Высшая аристократия, вряд ли бы они отправили такую важную персону сопровождать груз, пусть и такой дорогой. — парировал я, добавил: — Да и идти через Мирный океан глупо, проще потратить два-два с половиной месяца и обогнуть весь континент, но зато быть вообще никем не замеченным.

— Всё верно, а значит груз им нужно было доставить в ближайшие месяц-два, время не терпит.

Женщина тяжело кивнула, и я почувствовал, как её гложет груз сомнений, и тогда решился:

— Разрешите вопрос?

— Спрашивай. — махнула рукой наш почти что адмирал.

— Куда мы направляемся?

— Сорняк! — вскрикнула Сель, посмотрев на меня.

— Брось, Гери, всё равно мы должны объявить это всей команде в ближайший час. — Марша Аснер тяжело поднялась, ответила мне: — Пленные на допросе сознались, что шли в точку встречи с некими нанимателями, они выполняли функции курьеров. С ними же была сопровождающая. Из-за большой плотности Имперских патрульных групп им пришлось сделать крюк, и когда они почти легли на обратный курс то наткнулись на нас. Теперь мы должны успеть на эту встречу, нужно поприветствовать всех присутствующих и отдать долги.

— Марша, если там будет целый флот Союза?

Голос из кристалла не унимался, и я его понимал. Товар из сотни эльфов это дорого, очень дорого. Правда непонятно зачем это всё новообразованному Союзу, у них рабство запрещено. Магия крови — это конечно очень мощная вещь, но против Империи глупо её использовать, да и свои люди не поймут. У них же вроде революция случилась, так что же скажут все, когда они начнут на алтарях убивать эльфов. Или эльфы для них не люди и это не проблема?

— Зачем им это? — спросил я в затянувшемся молчании.

— Магия крови. — снова клуб дыма над головами.

— Но как они оправдают это перед своими подданными? — не понял я. — Да и может быть это просто рабы?

— Во-первых, оправдать можно всё. — горько усмехнулась женщина. — Во-вторых, это точно рабы для магии крови, там были эльфийки. В-третьих, это не для Союза, думаю груз предназначался Хеми, если кто и может потягаться с нами в знаниях по этому разделу — то только они.

Я даже об этом сразу и не подумал — там ведь в трюме действительно было много эльфиек. Да, я знал, что иногда пираты устраивают рейды на берега Великого Леса, но исключительно для взятия в рабство мужчин. Дальше их перенаправляют на юг, туда, где есть невольничьи рынки. Такой мужчина даст сильное потомство, да и проживёт долго — три поколения минимум. Потом собственность можно и передавать по наследству — дочери, внучке. Эльфы живут в среднем под двести лет.

Если они отправляли сотню пленников для жертвенников в пески, значить это могло только одно. Внутри всё похолодело, и я вспомнил что говорила мне Баста. Про великую прорицательницу в степях, про то, что на Севере тоже не всё спокойно, про войну с Союзом. Теперь получалось, что и Хеми что-то готовят, и скорее всего тоже нападение.

— Иди, Юнга, и передай своим что все приказы я отменяю, через три часа возможен контакт с противником, все должны быть готовы. — она сглотнула, осмотрела офицеров: — Они не уйдут, я возьму ублюдков и доставлю в Империю, и там этим аютовым выродкам выпотрошат мозги.

— Марша, если это будет корабль Союза — мы начнём войну, ты понимаешь это? — спросила незнакомая капитан, когда женщина отвлеклась от меня. — Мы разожжём этот костёр!

— Они ничего не…

Я не стал дослушивать, развернулся и пошёл к выходу, понимая, что мне всё это не нравится. Хорошо бы понять почему наша одноглазая предводительница так вцепилась в этих работорговцев. Но если бы задержался дольше — меня бы точно окликнули. Капитан гнала три судна без поддержки неизвестно куда, гнала на полных парах. Сейчас у всех кораблей разряжаются накопители. Я понимал волнующихся офицеров — если в точке встречи окажутся силы Союза, мы окажемся только с тем, что есть в нас и обычных кристаллах. Как я понял, при такой большой скорости уже сейчас в корабельных запасах энергии осталось максимум треть.

Правда есть один способ пополнить все запасы вообще без всяких проблем, ну кроме моральных. И этот способ не я в режиме источника, а кое-что другое и такое, что мне не нравится. Вздохнул, остановился у трапа ведущего на вторую палубу, сосредоточился.

Глубокий вдох. Выдох. Два раза быстро вдохнуть. Выдох. Глубокий вдох…

Сразу стало легко и хорошо, хотя я опасался, что этого не будет. В этот раз восстановление заняло совсем мало времени, хотя, когда я слишком не рассчитываю свои силы, ощущения теперь не из приятных. Раньше таких болей не было, если приходилось сгорать, но раньше и на восстановление мне требовалась неделя минимум. Стало спокойней — теперь у меня есть хоть какой-то туз в рукаве. Правда если против нас опять будет маг крови с десятком эльфов на импровизированном алтаре — не факт, что поможет.

— Собирайтесь, нужно готовиться. — сказал девушкам.

Получилось выйти сзади на мостике кормы, тут были подвешены три лодки. Ещё две находились по бокам, и сейчас мои однокурсницы и подруги их проверяли. Они непонимающе на меня посмотрели, а я пояснил:

— Приказ готовиться, через несколько часов ожидается боевое столкновение.

— С кем? — не поняла Кейт.

Я помолчал, осмотрел лица близнецов, своей новой подруги, ответил:

— Скорее всего с Союзом.

Они закончили осматривать лодки, и как-то все поникли. Я же слышал планы девушек, что они хотят, чтобы после них «хоть что-то осталось». А если сейчас начнётся война, вернее мы её начнём, то у нас уже не будет никакого времени. И в таком вот молчании и прострации мы проследовали сначала в нашу коморку, где я нашёл недостающую форму. Юная герцогиня и близнецы ушли к своим спальным местам. Я же быстро собрал вещи Киттера в его сумку, покидал как есть. Полностью экипировался, проверил всё, взял два тяжеленых мешка за спину и побрёл к выходу. Почему-то казалось, что сюда я больше не вернусь, во всяком случае именно в этот карцер на этом корабле.

Когда на палубу поднялись девушки, я махнул им за собой, и мы все побрели в расположение местных лекарей. Там то я и нашёл вопросительно смотрящего на меня парня со своей подругой, тут же сидела их младший офицер наставница. Молодая девушка, кажется сама только максимум год назад закончила университет.

— По какому случаю? — непонимающе уставился на меня друг.