Для нас открыли небольшой проход в стене, первая пошла Сель и с кем-то поздоровалась. Несмотря на дружелюбные нотки в общении с местным офицером, документы всё равно проверили. А потом и каждого из нас пропустила перед собой местный младший офицер. Когда дошла моя очередь, я почувствовал недовольство и раздражение. Проверка моей печати заняла дольше времени и было больно, но я всё вытерпел. Кажется молодую девушку это немного успокоило, но до конца недовольство так и не ушло. Я не понял, что было не так, уж очень не привык к тому, что ко мне местные женщины относятся плохо. А судя по взглядам и чувствам я местным не очень нравился.

— Ещё один…

Услышал от женщины сержанта где-то сбоку, я видел её лишь краем зрения, но не стал поворачиваться. Чувствовал, что её недовольство и фраза направлены на меня, провоцировать не хотелось. Сель же то ли пропустила мимо ушей, то ли вообще ничего не услышала. Скорее, конечно, первое — не собиралась она за сопляка-курсанта вступаться. Да и вроде как не из-за чего пока что было.

В военном городке не было обычного для всех городов Империи покрытия так похожего на асфальт. Тут везде укладывали брусчатку. Не знаю, что это было — дань времени, традициям или что-то ещё. Возможно, когда-то в момент основания этой базы, дороги заложили и просто продолжали их поддерживать. Военное поселение огромное и, наверное, заменить везде дороги будет стоить очень дорого и накладно. С другой стороны, это, наверное, было и не нужно — потому что паротяги тут не ходили. Видел сверху несколько рельсовых, но да им плевать на брусчатку.

— В сторону, в сторону!

Рядом пронеслись несколько повозок, запряжённых лошадьми, нас же командир всех прижала к стенам домов на узкой улочке. Мы проводили целый обоз, в котором провозили мешки с зерном и всякие овощи с фруктами.

Через пять минут вышли на небольшую площадь, где скопились множество солдат, офицеров и просто служащих. Все гомонили перед четырёхэтажным зданием из белого кирпича. Если присмотреться, можно было понять, что вся толпа — это несколько очередей которые стоят в определённые входы. Это похоже была местная комендатура, где нас и должны распределить на практику.

— Стоим здесь, ваша очередь подойдёт — назовёте звание, курс, полное имя и причину прибытия, всё в порядке очереди. — распоряжалась наш командир. — Скоро вернусь.

Она ушла, оставив нас стоять за моряками. Мы с девушками переглянулись и пожали плечами. Ни одна из них за всё это и прошлое время и виду не подала о том, что знает о нашем разговоре с Бастой. Наоборот, даже Соня и Криста отдалились как-то, во всяком случае мне так показалось. Я даже начал сомневаться, что подруга говорила правду. Может придумала всю эту историю чтобы разделить ответственность, так сказать. Кто её знает, влюблённую особу.

— Ну и как Эстарна поживает?! — громко спросила женщина из-за спины хриплым голосом.

Мы почти одновременно все обернулись и увидели незнакомку в синей форме. На рукаве и груди значок тройной волны и жирная прямая, что значила звание старшего сержанта. Плотная и широкоплечая, низкорослая, я бы даже назвал её гномом переростком. Она задорно улыбалась, и я не поверил своим глазам — тянула настоящую трубку с ароматным табаком. Я даже чуть не упал от аромата — так это показалось вкусно. Хотя в прошлой жизни я не курил, но воспоминания нахлынули очень сильно. Это был именно табак. Причём в том мире я не переносил запах на дух, а в этом мне очень захотелось затянуться. Сглотнул, прогоняя лишние мысли, все молчали и поэтому ответил сам:

— Всё спокойно, йени, столица готовится к празднованию дня рождения Императора.

Она до этого смотрела куда угодно, но только не на меня. В этот раз сильно затянулась трубкой, выдохнула дым прямо в меня. Плотность была такова, что я, вдохнув, почувствовал приятное головокружение. Один глаз оказался закрыт чёрной повязкой, вместо одной ноги — самый простой протез в виде палки. Прямо настоящий пират из книжки про сокровища из моей прошлой жизни, только женского пола. Сержант тем временем широко улыбнулась своими жёлтыми зубами, кашлянула и заявила насмешливо:

— Стручка не спрашивала.

Она быстро оказалась рядом и попыталась схватить меня между ног. Отвёл её руку и отскочил в сторону под громкий и хриплый смех незнакомки. Её ладонь я именно отвёл, а не ударил. Мне ещё не хватало разбирательств за то, что подрался со старшим по званию.

— А кто мальчишку из заведения мамаши Бо в форму нарядил, тюлени сраные, признавайтесь?! — заорала она на всю небольшую площадь.

Через секунду вокруг звучал громкий смех со всех сторон. Я оглянулся и даже увидел пару мужчин в тёмно-оранжевой форме со знаком телеги и тонкой чертой. Обычные местные низкорослые мужчины, они тоже смеялись над глупой шуткой и это задевало. Оба в возрасте и с блокнотами, судя по значкам — войска обеспечения, всякие тыловые соединения. Там как раз могли служить мужчины, им даже особо военной подготовки не требовалось. Просто вели учёт чего-то или командовали там же гражданскими.

— Курсант первого курса факультета боевой магии университета Эстарны, Тош ант Эстар, позывной — Сорняк!

Я выпрямился, представился по форме, приложил ладонь к груди приветствуя старшего по званию. Так хотя бы был шанс свести всё обычному воинскому приветствию и избежать конфликта. Конечно, сомнительно что она мне что-то сделает, но даже словесно не хотелось ни с кем тут цепляться. Называть свою новую фамилию не стал — а то не поймут ещё, оставил только титул.

— Девки, да у нас тут целый граф, никому графа не надо?! — громко спросила женщина.

Я скрипнул зубами, когда она насмешливо обернулась и развела руками. Снова полную тишину вокруг нарушил громкий смех почти всех, но я не пошатнулся, хотя уже почти не надеялся, что получится свести всё к миру. Вперёд вышла Соня, приложила руку к груди и собиралась представиться, но женщина не дала ей этого сделать, взревела:

— Курсанты, ровно, прямо!

Девушки, выдрессированные вместе со мной, заняли места рядом, слушаясь приказа. Незнакомка поправила свою треуголку, осмотрела всех своим единственным глазом, заложила руки за спину и похромала мимо нашего маленького строя. Прошло несколько секунд и в почти полной тишине она выдала:

— Второй за две недели, второй стручок за две недели, они там что, ошалели все?! — встала напротив меня, сплюнула под ноги, снова выдохнула дым: — Сколько щелей обработал, сучёнок, чтобы место своё получить, твои девки то небось жилы рвут изо всех сил, а ты другое место у командиров обрабатываешь за боевые зачёты?!

Все вокруг вновь засмеялись.

— Йени, нет! — ответил по-уставному и добавил почти без паузы: — Все нормативы сдаю сам, без скидок!

— Какого аюта тут происходит?!

Рядом возникла средних лет женщина младший офицер в синей форме. Судя по возрасту и званию, она получила офицерский чин не так давно. Скорее всего уже давно служила и в какой-то момент воспользовалась возможностью обучиться на офицера. Это редкость и достойны такого немногие солдаты, Империя просто так не будет переучивать обычного служивого. Значит отличилась, судя по возрасту воевала во время гражданской.

— А ты посмотри, Кэри, ты посмотри — второй за две недели, второй стручок, они кого нам суют?! — продолжала возмущаться старший сержант.

Мои догадки подтвердило панибратское отношение со старшей по званию. Скорее всего служили раньше вместе, да и сейчас продолжают. Нам рассказывали, что это очень плохо, когда так происходит. Офицер не может полностью контролировать такого подчинённого. Они много лет знакомы, и тут уже действуют какие-то их связи, а не субординация. Так что я сейчас не завидовал этой женщине. Чувствовал, что ей было жутко неудобно и просто так прекратить эти придирки приказом она не могла. Почему-то, когда она увидела свою подругу, оказалась в замешательстве и кажется не понимала, что происходит.

— Я видела образ с его полугодового испытания на арене, он достойно держался, вся столица говорят гудела. — сказала Кэри, посмотрев мне в глаза, добавила: — Свободно.