— Может отменим занятие? — предлагаю я, надеясь, что у нее жар и она согласится с моим предложением. Увидеть Макса так скоро, после всего произошедшего и в такой напряженной обстановке, кажется мне прямой дорогой к катастрофе.

Она, наверное, надеется, что я могу положиться на свои способности, могу оставаться бесстрастным профессионалом. Но в тот миг, когда я поддалась своим чувствам и впустила в свою жизнь Макса, все прочно выстроенные границы, как самоубийцы, полетели коту под хвост.

Я не доверяю себе… ни капли.

Не думаю, что смогу смотреть на Макса во время занятия и не видеть при этом парня, который бульдозером протаранил себе путь в мою жизнь и в мое сердце. Мое сердце все еще саднит и ноет от осознания насколько сильно изменились мои чувства к нему.

Получится ли у меня вообще относиться к нему так же, как ко всем остальным? Потому что, он, определенно, не такой как все остальные.

Я запуталась. Запуталась в гигантской куче аспектов жизни, над которыми потеряла контроль.

— Нет, так нельзя. Мы не имеем право нарушить график занятий, особенно сейчас. Я хочу, чтобы сегодня вечером занятие провела ты, Обри. Уверена, что ты изучила план сегодняшнего занятия, — откашливая мокроту, говорит мне Кристи. Гадость.

— Эм, да. Я просмотрела его еще на прошлой неделе, — отвечаю я, прочистив горло. У меня нет ни единой возможности отказаться. Возьми себя в руки, Обри, и веди себя как взрослая девочка.

— Я, правда, думаю, что для тебя это прекрасная возможность набраться практического опыта в группе. Начиная с сегодняшнего дня, у нас в группе будет еще один студент-советник. Если тебе понадобиться, он всегда сможет помочь, — сообщает Кристи. Бла, бла, бла.

И только тогда я осознала, что она сказала.

— Еще один студент? — переспросила я. Просто великолепно, еще один человек, который засвидетельствует мое невероятное унижение.

— Доктор Лоуэлл позвонила мне сегодня и рассказала, что одному из ее выпускников необходимо получить еще несколько часов практики перед выпуском и он попросился провести их в нашей группе до конца семестра. К сожалению, у меня не было возможности побеседовать с ним, я только записала его имя, но все осталось в офисе.

Видимо Вселенной нравится издеваться надо мной. Каким-то образом я стала мишенью для огромной космической шутки. Мне следовало догадаться, кем окажется этот студент.

Зайдя в класс спустя пару минут и увидев там Брукса, расставляющего стулья, мне оставалось только рассмеяться, над тем, насколько нелепа моя жизнь.

И когда через пару минут я зашла в класс, увидев Брукса, расставляющего стулья, я могла лишь посмеяться над нелепостью, в которую превратилась моя жизнь.

— Что ты тут делаешь? — спросила я, стараясь обуздать свой истерический смех.

Брукс поднял голову, и посмотрела на меня своим излюбленным взглядом, которым обычно давал понять «ты чокнутая».

— Разве Кристи не позвонила тебе? — спросил он холодно. Его холодность положила конец моему веселью.

— Так значит это ты новый советник? — уточнила я, как дурочка.

— Очевидно, — пробормотал он, нарочно отвернувшись от меня. Пропасть между нами становиться довольно обычным явлением. Мне неприятно, что я начинаю привыкать к его пренебрежительному обхождению, что презрительное разочарование стало нашим частым гостем.

— Что ж, эм, это здорово, — солгала я.

Брукс с грохотом опустил последний стул на пол и развернулся ко мне.

— Где ты была эти два дня, Обри? Я пытался дозвониться до тебя. Приходил в твою квартиру, но Рене сказала, что ты занята домашними заданиями, — он изобразил кавычки пальцами. Он был очень, очень зол.

— Ага, если «школьным заданием» Обри является наркоман, с которым я видел тебя в субботу вечером. Так почему бы тебе не объяснить, какого черта тут происходит? — Брукс пересек комнату и оказался прямо передо мной. Никогда раньше я не боялась Брукса. Не в его характере проявлять агрессию. Но в данную минуту, мне хочется ударить его между ноги выбежать из помещения. Мне не нравится, что он смотрит на меня, так будто я только что прилетела с планеты, жители которой принимают исключительно глупые решения.

— Эм…, — запнулась я. Придумать что-то, соврать, солгать. Только этим я теперь и занимаюсь.

Брукс взял меня за руку, черты его лица смягчились.

— Обри, ты можешь поговорить со мной, — пообещал он, потирая большим пальцем тыльную сторону моей руки. Я открываю рот, еще не знаю, что скажу ему. Может расскажу ему всю отвратительную правду, а, может быть, буду цепляться за историю с домашними заданиями.

Или начну нести околесицу, пока голову не развернет на триста шестьдесят градусов.

Но прежде, чем я принимаю окончательное решение, за моей спиной слышится покашливание.

Я оборачиваюсь и вижу Макса: скрестив руки на груди, он стоит, облокотившись на верную раму. Наши взгляды встречаются, и между нами вспыхивает знакомый жар. Он выглядит получше. Темные круги под глазами уже не так заметны, а кожа на вид не такая землистая.

Макс перемещает взгляд на мою руку, зажатую в руке Брукса, и я сразу же отдергиваю ее. Бросив взгляд на Брукса, вижу, как он прищурился.

Не сводя с меня взгляда, Макс заходит в комнату и садится на свое обычное место. Я нервно облизываю губы, во рту внезапно становится сухо. Щеки и шея покраснели, и у меня не остается сомнений, что сегодня вечером занятие будет посвящено уклонениям.

Брукс подходит к Максу и протягивает руку.

— Я Брукс. Сегодня я буду присутствовать на занятии. Как тебя зовут?

Макс смотрит на протянутую руку Брукса, а затем снова переводит взгляд на меня, полностью игнорируя моего друга.

Становится очевидно, что Макс не собирается отвечать и в комнате повисает оглушительная тишина.

— Это Макс Демело, — торопливо представляю я Макса. Брукс кривит губы в усмешке, а затем поворачивается к Максу спиной. Я понимаю все по выражению его лица. Он постарается максимально усложнить ситуацию и сделать ее неловкой.

Просто сказочно, черт возьми.

К счастью, после этого пришли остальные члены группы. Брукс начал с того, что представился всем, и меня впечатлило то, как легко ему удавалось найти общий язык со всеми, даже с Эваном и Эйприл. Он беседовал с ними, а они отвечали, и их ответы не сочились тем количеством яда, который я привыкла видеть, когда с ними общаюсь я. Конечно же, Брукс вел себя непринужденно.

Непринужденная «головная боль» для меня.

Когда все расселись, я сообщила, что Кристи заболела и сегодня вечером занятие проведу я. Твила фыркнула и закатила глаза, остальные никак не прореагировали. Я испытала облегчение. Я не ожидала каких-либо беспорядков, но ожидала некоторый восторг по поводу смены преподавателя.

Я начала дискуссию с этапов процесса восстановления. Это материал я знаю на зубок.

И пока мои губы шевелились и слова с легкостью срывались с них, мой мозг вел ожесточенную битву. Сила воли угрожала выбросить белый флаг и сдаться под силой взгляда глаз Макса.

Не смотри на Макса! Я убеждала себя снова, и снова, и снова.

Я раздавала анкеты и старалась игнорировать покалывание, вызванное прикосновением моих пальцев к его, когда я передавала ему его анкету.

Но у меня ничего не получалось.

— Сегодня мы будем писать письмо сами себе. Мне бы хотелось, чтобы вы подумали, где хотите оказаться через шесть недель, шесть месяцев, шесть лет. Напишите о предстоящих для вас проблемах, об успехах, которых вам удалось достичь. Так же рекомендую написать какие-нибудь положительные сообщения самим себе, которые будущие вы захотели бы услышать. Пишите честно. Будьте реалистичными, — даю наставления я.

— Можно мне еще бумаги? — попросил Макс.

Я прочистила горло и едва слышно ответила:

— Конечно.

Я протянула ему несколько листков, и когда он забирал их у меня, пальцами он намеренно погладил кожу моей ладони. Его прикосновение все длилось и длилось, взгляд прожигал меня насквозь. Комната отошла на задний план, остались только он и я.