— Границы размываются. Появляются отношения, которых быть не должно. Легко запутаться. Мы приходим в эту структуру, потому что нас это волнует. Мы хотим помогать. Иногда воспринимаем все так, как не должны.

Это из-за Макса

Она знала.

Я сглотнула ком в горле. Мне стало трудно дышать. Я чувствовала, что мой мир начал взрываться вокруг меня.

Кристи повернулась к фотографии.

— Я начала думать об этих женщинах, как о подругах. Но они ими не были. Они были клиентами. Они были там, потому что испытали ужасную травму. Они не понимали границ. Это была моя работа, быть их консультантом, формировать их. И мне было сложно. Как ты можешь утвердить свой авторитет над женщинами, когда они видят тебя лишь в качестве друга?

Кристи посмотрела на меня, ее глаза полыхают.

— Мне пришлось попросить одну женщину покинуть приют за то, что она не соблюдала правила. Она рассердилась, по понятным причинам. Но самая худшая часть была тогда, когда она посмотрела на меня и сказала: «Я думала, ты была моим другом». И вот тогда я поняла, что облажалась. Что позволила личным чувствам вмешаться в работу.

Она пристально меня изучала.

— Понимаешь, что я имею в виду, — спросила она меня.

Я снова сглотнула, во рту пересохло.

— Я… я не уверена, — ответила я неуклюже.

Кристи тяжело вздохнула, встала и села за свой стол. Было очевидно, что она устанавливает между нами дистанцию, прежде чем скинуть бомбу.

— Я узнала нечто, что очень расстраивает. Мне сказали, что у тебя недопустимые отношения с одним из членов группы поддержки.

И упал топор.

Кристи продолжила.

— Я должна очень серьезно принимать такие заявления. Так что я провела расследование, и мне стало ясно, что ты и Макс Демело видитесь друг с другом. — Она замолчала, смотря на меня, будто ждала, что я начну все отрицать.

Что тут можно сказать? Меня поймали. Как я и боялась, что однажды это произойдет, хотя «однажды» наступило намного раньше, чем я ожидала.

— Ну, Обри, что ты скажешь об этом? Теперь ее слова звучали как у учителя начальной школы, и меня поймали, жующей жвачку. Я ненавидела чувствовать себя маленькой, и Кристи Хинкл заставляла меня чувствовать себя очень, очень маленькой.

Я знала, что облажалась. Я рискнула, когда связалась с Максом. Я поставила на кон все, чтобы быть с ним, и ради чего?

Смотрите, где сейчас наши отношения. Они не существовали, потому что он выбрал наркотики, вместо меня.

Но я не могла забыть о том, как сильно любила его. Как в те мгновения, когда мы были вместе, и между нами не было ничего, кроме дыхания и кожи, и все было идеально. Когда видела его с его младшим братом, когда он открывал того, кем он был, до того, как наркотики вошли в его жизнь, как мы катались на санках в особенном для него месте, как я наблюдала, как он готовит для меня сгоревший ужин, и все эти моменты показали мне его как страстного и сложного мужчину. Мужчину, который стоил попытки.

Я не буду извиняться за то, что впервые в жизни следовала за своим сердцем. Что отпустила свою навязчивую потребность контролировать, и просто чувствовала.

За всю душевную боль, за все, через что Макс заставил меня пройти, я никогда не смогла бы пожалеть о том, что открылась ему. Я была замкнутой так долго, что медленно умирала изнутри — пока Макс не заставил меня быть той, кем я уже забыла, что могу быть.

Я вздернула подбородок и посмотрела Кристи в глаза.

— Что тут можно еще сказать? Что я ошиблась? Думаю, это очевидно. Что мне жаль? Ну, этого сказать не могу. Потому что мне не жаль. Я бы не изменила ни мгновения, проведенного с Максом, не смотря ни на какие последствия. — Мой голос был твердым и сильным, и я гордилась собой, даже если столкнусь с радиоактивными осадками из-за своего выбора.

Ноздри Кристи раздулись, и она опешила. Полагаю, она не ожидала моего неповиновения.

Она поправила документы на столе, ей было не комфортно.

— Я должна написать отчет об этом Доктору Лоуэлл. Ты понимаешь, что это означает, что тебя могут отстранить? Выкинуть из программы консультирования? — спросила Кристи, смотря на меня так, будто я не понимала этого.

Потому что, по ее мнению, какой человек в здравом уме бросит все ради неуравновешенного парня? Особенно когда он был последним человеком, на которого она поставила бы свое будущее?

Любовь была безумием в своем прекрасном проявлении — сумасшедшее отчаяние и желание, которое делали самые невозможный выбор, возможным.

— Я понимаю, — ответила я просто.

Кристи мгновение смотрела на меня, затем, кажется, взяла себя в руки.

— Ну… — Она прочистила горло и начала снова. — Ну… уверена, доктор Лоуэлл скоро свяжется с тобой.

Я кивнула и встала.

— Спасибо за возможность, которую Вы мне дали, чтобы учиться у Вас, Кристи. Я ценю это, даже если со стороны так не кажется, — произнесла я, снова удивляя ее.

Она покачала головой.

— Такой стыд, Обри. У тебя такой потенциал. Надеюсь, это того стоило.

Я покинула ее офис, и ее последние слова звенели у меня в ушах.

Стоило ли оно того?

Обри

После того, как покинула офис, я направилась к кампусу. Я была в шоке. План всей моей жизни был эффектно уничтожен за последние тридцать минут.

Все, ради чего я так надрывалась, было спущено в унитаз.

И все ради мужчины, который не отвечал на чертов телефон.

Я миллион раз пыталась дозвониться Максу и снова попадала на его голосовую почту.

Я официально беспокоилась.

Прошла неделя с тех пор, как я слышала что-то от него в последний раз. С тех пор, как он в прошлый раз сказал мне что любит меня и нуждается во мне.

Я скучала по нему.

С опущенной головой и неспешными шагами, я прошла два квартала в сторону Университета Лонгвуд.

Я должна быть опустошена, но вместо этого я была зла. Это была неуместная эмоция, но злиться легче, чем анализировать то, что случилось с моей жизнью.

Кто-то настучал на меня. И у меня появилась отличная идея, кто это был.

К сожалению для этого человека, я закипела к тому времени, как достигла кампуса и незамедлительно увидела его.

— Брукс! — крикнула я. Он шел по тротуару с Шарлоттой, с девушкой, с которой был в «Мании». Я видела их вместе на кампусе и задавалась вопросом, встречаются ли они теперь.

Я не могла заботиться меньше о его личной жизни. Мне было больно, и я чувствовала предательство, и готова была поделиться с ним этим.

Он поднял голову и неуверенно махнул мне. Шарлотта что-то сказала, и он кивнул. Я знала, что была темой этого разговора.

Мне была ненавистна мысль, что когда-то мой лучший друг был достаточно озлоблен, чтобы за моей спиной пойти и поговорить с Кристи. Я не хотела думать, что это правда, что наши отношения испортились до такой степени. Но он был единственным человеком, кто знал о моих отношениях с Максом и был настолько неистов в своем неодобрении. Рене никогда бы так не поступила. Остался только Брукс.

Брукс перестал идти и ждал, пока я догоню его. Он сказал что-то Шарлотте, она бросила на меня расстроенный взгляд, прежде чем уйти.

Он выглядел робко и неуверенно, и у него была причина. И когда он заметил взгляд на моем лице, он знал, что я зла. Он просто не понимал, как сильно.

— Как ты мог? — рявкнула я.

Брукс нахмурился.

— Как я мог что? — спросил он, отлично строя из себя идиота.

— Я и понятия не имела, что ты можешь быть таким бессердечным. Таким жестоким. Я стою перед тобой Брукс, нет нужды бить меня ножом в спину, когда я отвернулась. Сделай это тогда, когда я тебя вижу.

Брукс выглядел растерянно и немного обеспокоенно.

— Я не знаю, о чем ты говоришь, Обри.

Я яростно рассмеялась.

— Боже, я такая дура, раз думала, что наша дружба остановит тебя от предательства. Я должна была знать, что дружба с парнем, с которым у меня был плохой секс, закончится катастрофой.