— Он поцарапал меня. — Я показываю ей засохшую кровь на моем предплечье.

— Должны ли мы вызвать ускорителей для медицинской помощи?

Итак. Так и будет, да? Все в порядке. Прекрасно. Я был дерзким прошлой ночью. У меня была веская причина. Я думал, что проведу свой день рождения со Скитером и несколькими тренерами, смотрящими футбол в придорожном кафе Рэнди. Мы занимались этим около часа; затем они прервали это, и мы поехали обратно в дом, полный людей. Потом появилась Дженни — сюрприз — увидела девушек в бассейне со мной, и у нее случился срыв. Двадцатидвухлетняя модель, она оттолкнула одиночество в Нью-Йорке, как это сделали немногие женщины. Когда я переехал сюда, я сказал ей, что для меня невозможны большие расстояния, но потом она заявила, что влюблена, и начала появляться в Блу Белл.

После того, как я вышел из бассейна, я отвел Дженни в свой офис, где она объявила, что бросает меня, чтобы встречаться с парнем с Уолл-стрит. Я пожелал ей удачи; затем она поднялась наверх, нашла платье, которое оставила, и выбежала.

Я только что оправился от этого эпизода, когда на моей кухне появилась Нова. Я предположил, что она была еще одной кандидаткой на будущую миссис Смит.

— Спасибо за заботу. Я буду жить. — Я засовываю руки в карманы своих шорт Nike, затем передумываю и оттягиваю воротник рубашки. Все еще нервничая, я натягиваю кепку пониже на голову и отвожу от нее взгляд, показывая ей свой профиль без шрамов. Это вошло в привычку — не то чтобы я тщеславен, но я знаю, что они уродливы.

— Твоя собака-кошка была на моем заднем дворе, — коротко говорю я. — Тебе следует получше присматривать за Спарки.

— В задней части дома есть старая собачья дверь. Должно быть, он выскользнул до того, как я встала.

Она ставит мусорное ведро, и Спарки выпрыгивает, проходит через открытую дверь, а затем запрыгивает на спинку стула в одном из передних окон. Он смотрит на нас самодовольным взглядом.

— Без волос он очень выразителен, — бормочет она. — Я люблю этого маленького придурка. Интересно, пошел ли он к тебе, чтобы пописать. Возвращайся к себе домой. Так тебе и надо.

Я хмурюсь.

— Я думаю, что прошлой ночью мы начали не с той ноги.

— Хм, это было до этого.

Я раздражаюсь.

— Ты не фанатка Питонов, да?

На ее лице появляется нерешительное выражение.

Правильно. Лоис упомянул, что она встречалась с Зейном Уильямсом, нынешним квотербеком Питонов, соперничающая команда. Я играл с ним и победил его. Он не дотягивает до моего уровня. Или каким был мой калибр раньше.

— Ты знаменит, — размышляет она. — Я не могу понять, как ты сюда попал. Я знаю, что в клубе бустеров есть частный самолет и куча денег, и у нас было несколько отличных тренеров, но… ты?

— Друг учился в колледже с нынешним директором. Он предложил, и мне нравится техасский футбол.

Фанаты преданы, я обожаю детей, и у меня не было никаких других предложений. И… мне нужно было начать все с чистого листа. Новый фокус. Подальше от всего, что я испортил.

Я переминаюсь с ноги на ногу, мои глаза снова скользят по ней, задерживаясь на этих розовых губах, нижней более полной, верхней — с глубоким V-образным вырезом — это такой рот, который мужчина хочет раздавить.

Я хмурюсь еще сильнее. Что-то…

Мое периферийное зрение замечает Мустанг Мелинды, выезжающий на главную улицу, которая ведет к нашей бухте. Ругаясь себе под нос, я ныряю за камень, который окружает крыльцо Новы.

Она качает головой.

— Ты должен смотреть в лицо своим проблемам, а не убегать от них. Неужели это еще одна из твоих проблем в общении с женщинами?

— У меня нет проблем, — рычу я. Я просто не хочу видеть Мелинду. Прошлой ночью она висела на мне как приклеенная, даже настаивала на том, чтобы остаться и убрать беспорядок на вечеринке, не уходя до полуночи. У моей двери был неловкий момент, когда она обняла меня, а затем подняла лицо для поцелуя.

Мне так жаль Дженни, Ронан. Я здесь, если я тебе понадоблюсь.

Нова делает медленный глоток своего кофе.

— Я предсказываю помолвку к Рождеству, а затем весной — свадьба. Ваш фарфор будет классического белого цвета, а кастрюли и сковородки — из нержавеющей стали.

— Никто не женится. Где она сейчас? — Говорю я, когда моя нога начинает болеть от моего согнутого положение.

— Она поворачивает на нашу улицу. У нее опущен верх, вокруг волос повязан шарф, и большие солнцезащитные очки. Ты видел ее брючный костюм прошлой ночью? Божественно.

От меня исходит раздраженный шум.

— Я не заметил.

И все же… Я заметил Нову в ее рубашке Джонни. Я видел изгибы под ее джоггерами, тонкие черты ее лица, томную манеру, с которой она двигалась. В тот момент, когда она обернулась на кухне… я напрягся.

— Я слышу, как Бритни Спирс играет в машине. Да. — Она переворачивает свое боа, затем поет несколько тактов

— Oops!.. I Did It Again. — Она останавливается и с любопытством смотрит на меня. — Ты с ней спишь?

— Что? Нет! — Долгий обиженный вздох вырывается из моей груди. Я не могу связываться ни с кем из Блу Белл. Я не хочу никого обманывать. — Лоис пытается свести меня. Я не забываю ее планы.

— Хм. — Она садится на верхнюю ступеньку и смотрит на улицу, показывая мне свой профиль, и это позволяет моим глазам непрерывно блуждать по ее лицу. Ее светло-русые волосы ниспадают прямыми прядями на плечи, когда солнце освещает их медовыми бликами. Длинные темные ресницы, изогнутые брови, прямой нос…

— Она въезжает на твою подъездную дорожку. Должна ли я сообщить ей, что ты здесь?

Я прищуриваюсь, глядя на нее.

— Просто… скажи мне, что она делает.

— Правда? Раньше я работала на радио. Я действительно мастер на все руки; я могу делать практически все, что угодно, если я настроюсь на это. У меня довольно хороший голос.

Моя бровь опускается.

— Хороший?

Она смотрит на мой дом, затем прочищает горло.

— Поразительная рыжеволосая девушка подходит к входной двери в дом и стучит, ждет, затем снова стучит. Держа в руках коробку с чем-то похожим на Dunkin’ Donuts, она смотрит на часы и постукивает каблуками, явно не ожидая, что ей будет отказано во входе в роскошный дом тренера.

— Я бы не сказал, что роскошный…

— Эта королева красоты Техаса не сдерживается и звонит в дверь.

— Игра для игры? Действительно. — Я пристально смотрю на нее.

— Мама всегда говорила, что если поначалу у тебя ничего не получается, постарайся больше шуметь… и подожди… она снова нажимает на дверной звонок. И еще раз. — Она цокает языком. — Это верно, она нарушила все нормы вежливости в Техасе и позвонила три раза. О чем бы она ни планировала поговорить с тренером в модных штанах, это важно и не могло ждать. Она хочет, чтобы он съел ее пончики, ребята.

— Ты сумасшедшая. Что за радио…

Она искоса смотрит на меня.

— Это было ток-шоу о женщинах, которые любят футбол, если ты знаешь. Я делала обзоры игр. Платили за это немного, но было весело. — Ее взгляд возвращается к дому.

— Подожди, что это? Она вытаскивает желтый стикер, сделанный компанией 3M.

— Ты выдумываешь дерьмо.

Нова поднимает руку.

— Тихо, — и продолжает. — Она достает ручку из своего Louis Vuitton — это потрясающее, одно из ограниченных изделий, которое вы нигде не найдете, — и пишет сообщение, которое, вероятно, можно было бы передать с помощью текста, но этот красивый мужчина-магнит, похоже, считает, что индивидуальный подход лучше всего. Она написала свою записку и теперь кладет ее… Подождите… Нет, она забирает ее обратно. Ее гордость поднялась на дыбы. Хорошая девочка. Не гоняйся за ним, дорогая, даже если ясно, что Тренер — приемный любимый сын города. Очень скоро они купят ему Эскалейд.

Я нахожу лучшую позицию и прислоняюсь спиной к стене крыльца.

— И… вот и все, ребята. Она уходит из дома. Останавливается, поворачивается! Она вернется? Нет. Красавица потерпела неудачу и покидает собственность. Она подходит к своей машине с надутыми губами. Черт возьми. Ее любовник упустил какую-то вкуснятину…