Шедший слева танк выбросил из-под решёток двигателя чёрный дым. Через мощную оптику Ульянов увидел в стороне от подбитого Т-10 подозрительный куст. Ну конечно! Вдоль земли стелился длинный ствол, выискивая новую цель. Так змея скользит в траве. Он навёл на куст перекрестие прицела и ощутил, как башня поворачивается, совмещая орудийный прицел с командирским.

— Огурец!

— Есть!

— Огонь!

Грохнуло 122-мм орудие. Гильза вылетела на полик, наполняя башню едким дымом. Иногда было трудно сказать, они сами выстрелили или в них попали. Зелёный фугас, прозванный танкистами «огурцом», уже падал на позицию замаскированного ПТО. Самый опасный момент. Невидимое орудие прямо сейчас может выстрелить в них. Но повезло. Куст скрылся под четырьмя разрывами, очевидно, ещё три танка засекли позицию и накрыли. Гнездо вспучилось вторичной детонацией снарядов, и майор вернулся к наблюдению за опасностями. Они не заставили себя ждать. Ещё один танк, справа, резко вздрогнул и остановился. Возгорания не было. Автоматчики спрыгнули, образовав круговую оборону. Экипаж выбрался наружу. Десант прикроет их, пока дальнейшая судьба подбитой машины не прояснится. Но где же орудие?

Майор почувствовал, как его танк неожиданно и резко сменил курс и замер. Прямо перед ними пролетел бронебойный. По коже прошёл холодок, словно он мог ощутить вихрь от снаряда. Аня сдавала назад. Прилетело откуда-то справа. Где эта чёртова пушка? Он снова осмотрелся. Ничего. А потом ткнулся в окуляр командирского обзорного прибора. Если выживу, завтра фингал будет. Т-10 развернулся на месте, лязгнул коробкой передач и крутанулся в другую сторону. Аня дала газ в пол, срывая тяжёлую машину с места. Как любой хороший мехвод, она управляла безоглядно, на инстинктах, уворачиваясь от снарядов, которые и видеть-то не могла. Следующий пролетел впритирку к башне. Если бы они не остановились и не развернулись, попадание пришлось бы точно в основной бак, под борт. Теперь Ульянов видел, где расположено орудие. Немцы, не будучи дураками, спрятали его за кустами, так, что только дульный тормоз немного выглядывал. Но пара выстрелов разметала маскировку.

— Огурец!

— Есть!

— Огонь!

Бронебойный сковырнул остатки зарослей, а следующий, фугасный снаряд, уничтожил орудие. Загрохотал спаренный пулемёт, добивая остатки расчёта, и Т-10 двинулись дальше. Они поднимались в гору, к гребню первой гряды холмов. На постановке задачи он видел большой макет местности из песка и земли. Как будто великан положил на стол две руки, сцепив пальцы. Кисти рук были двумя большими возвышенностями, их обороняли пехотные полки СС. Сейчас их обстреливала артиллерия, предваряя атаку стрелков. Но пересечённая местность между ними — цель для танков. Где-то там засела немецкая бронетехника. Уничтожь её, и «Викинг» лишится возможности манёвра. А это значит победу.

T-10 натужно взбирался на гребень. На ровной местности он действовал отлично, но толстая броня и массивное орудие делали его слишком тяжёлым для подобных восхождений. Ане приходилось внимательно следить за температурой дизеля, чтобы не перегреть его. Надо занять рубеж «А», гребень первой гряды. Там они остановятся и дадут передышку технике. Рубеж «Б» возьмут Т-55. Все силы, которые они встретили до сих пор, майор оценил как роту пехотинцев и батарею артиллерии. Но на «А» должны быть немецкие танки, по крайней мере, какое-то их подобие.

По боковине башни со звоном лязгнул снаряд. Брызги металла наверняка зацепили кого-то из автоматчиков. Вспышка выстрела сверкнула на склоне прямо перед ними. В прибор можно было рассмотреть только край угловатой башни. Корпус спрятался в укрытии. Передняя часть крыши переходит скосом в плоскую, потом так же заваливается назад. Скорее всего, японский «Чи-То». Манёвренный, с хорошим длинноствольным орудием 75-мм, как на «Пантере», но броня слабая.

— Огурец!

— Есть!

— Огонь!

Земля справа от вражеского танка вздыбилась фонтаном грязи и битого камня. Майор выругался.

— Ещё! — выстрел прошёл мимо, так как Аня довернула танк на короткой остановке, чтобы избежать попадания.

— Ещё! — снаряд угодил в обваловку. Если бы не вал грунта, он влетел бы точно в лобовую плиту. Но и прицел немецкого наводчика сбился.

— Ещё! — и башня «Чи-То» взлетела в воздух на оранжевом фонтане детонации. В нескольких десятках метров дальше другой «Чи-То» разлетелся вдребезги. Олег видел, как в стороны брызнули катки и части двигателя. «Линкор» всадил в него снаряд, предназначенный для поражения морских целей.

Танки вылезли на гребень гряды и остановились, спрятав корпуса за изгибами рельефа. Автоматчики рассеялись вдоль хребта и занялись прочёсыванием, проверяя, нет ли засад. Через некоторое время они указали вперёд. Четыре «Чи-То» были уничтожены на подъёме, но один улепётывал, пытаясь успеть скрыться за следующей грядой. Огонь открыли все Т-10 почти одновременно, по холмам как будто прокатилась зарница. Японец рассыпался под разрывами и прямыми попаданиями. Если можно именно убить танк, подумал Ульянов, это тот самый случай. Он осмотрелся. До рубежа «А» добрались тринадцать его машин из пятнадцати. И прямо сейчас подползал четырнадцатый, один из подбитых ранее. Его быстро привели в порядок. Пока они отдыхают, Т-55 займут рубеж «Б». С собой «пятьдесят пятые» привели грузовики с боеприпасами и топливом. И немного водки для экипажей, неофициально. Майор откинул люк командирской башенки, проветривая боевое отделение. Десантники охраняли и проверяли территорию. Несколько немецких танкистов пережили гибель своих машин и попытались сдаться. Серые мундиры Вермахта могли их спасти, но они носили черную форму СС. Автоматчики просто пристрелили их, а потом ещё ткнули штыками, для надёжности.

Экипаж выбрался наружу. Виталик, наводчик, вылез через второй люк. Заряжающий, Дмитрий, который сидел глубже, выкарабкивался следом за ним. Аня уже сидела на краю своего водительского люка. Она носила мужскую хлопковую безрукавку, которая сейчас промокла до прозрачности. Волосы слиплись под шлемом, а штаны цвета хаки потемнели. Белые шрамики на руках и плечах от горячей окалины и угловатого внутреннего оборудования выделялись от капелек пота. Сейчас другие будут пополнять боекомплект и выбрасывать пустые гильзы, но Аня, как и другие мехводы, была освобождена от этой обязанности. Управление тяжёлым Т-10 само по себе являлось нелёгким трудом.

После краткого отдыха, если загрузку снарядов можно назвать отдыхом, батальон Ульянова продолжил наступление. Теперь они обеспечивали прикрытие и наблюдение, пока «Вашингтоны» брали рубеж «Б». Тем временем «Линкоры» занимали их место, чтобы с гребня простреливать подход Т-10 к рубежу «В». Это была самая высокая цепь холмов и главная линия немецкой обороны. После её взлома всё буквально покатится само. Небо оставалось пасмурным, да ещё дым от выстрелов, взрывов и горящей техники снижал видимость. Несмотря на это, Т-55 взяли второй рубеж без помощи Т-10 и СУ-130, хотя понесли при этом заметные потери. Продвигаясь вперёд, танкисты Ульянова увидели больше десятка горящих и повреждённых «Вашингтонов». Рядом с ними лежали тела погибших товарищей, либо прятались выжившие команды. Некоторые просто приветствовали роту тяжёлых танков, другие попросились на броню, десантом. Тут же, вперемешку, догорали немецкие машины, «Чи-То» и «Пантеры», в основном модификации с 88-мм орудиями, но встречались и с нелепо длинными 100-калиберными 75-мм. Дым проникал повсюду и мешал дышать. Солнца до сих пор не было, низкие облака не давали рассеяться гари, и над полем битвы сгущалась туманная завеса.

Наблюдатель крикнул «Танки!», взбодрив уставшие экипажи. Немцы начали давно ожидаемую контратаку. С горного хребта, отмечающего рубеж «В», надвигалась группа немецких машин. Майор рассмотрел не менее двух рот «Королевский тигров». У нескольких из них наверняка будут 105-мм орудия, поставленные на вооружение прямо перед тем, как Германию уничтожили. С ними двигалась рота противотанковых самоходок «Ягдпантера II»[89] со 127-мм орудиями и несколько японских самоходок, которые он никогда раньше не видел. Множество лёгких танков, и более двух десятков полугусеничных бронетранспортёров. Немцы не применяли танковый десант, в отличие от русских, и использовали специальные машины. Сегодня они точно поймут, что бросать в бой против танков слабобронированную технику — идея так себе.