Предисловие переводчика

Вот и закончена работа над шестым томом цикла. Построение мира, основы которого были заложены капитуляцией Галифакса в 1940 году, логически завершено. Всё происходящее дальше будет опираться на собственное прошлое, отличное от нашей исторической линии. Книга, на мой взгляд, получилась вполне достоверной. Даже уклон России в сторону суровой религиозности, что может показаться клюквенным, на фоне затяжного времени лишений довольно вероятен.

Перевод шёл легко, хотя некоторые использованные автором оригинальные сленговые словечки явно привнесены из современности. По крайней мере, их значения, исходя из контекста, вряд ли могли возникнуть в описываемые времена. Но это исключительно личное впечатление. В сюжет введены некоторые фигуры с явным заделом на будущее, вы их несомненно узнаете.

Текст прошёл вычитку, но, разумеется, может и должен улучшаться. Приятного чтения. Не придумал, какой рисунок или фотографию вынести на обложку. Если кто-то найдёт подходящий вариант — пожалуйста:)

Ваш Патыринарга.

Благодарность

Скорее всего, «Большая игра» никогда не была бы написана без более чем щедрой помощи множества людей, уделивших время, участие и усилия для проверки технических деталей повествования. С некоторыми из них я знаком лично, мы обсуждали ход событий и возможные результаты атак, подробно описанных в романе. Других я знаю только через Интернет как коллектив «Совета», но их общая осведомлённость и обширный запас знаний стали незаменимы.

Также я должен также выразить благодарность моей жене Джозефе. Без её выдержки, долготерпения, поддержки и неутомимой помощи этот роман остался бы ни чем иным, как смутными представлениями, плавающими на задворках моего ума.

Предупреждение

«Большая игра» — художественное произведение, действие которого происходит в альтернативной вселенной. Все персонажи, появляющиеся в этой книге, являются вымышленными. Любое их совпадение с настоящими людьми, живыми или умершими, является чисто случайным. Хотя в тексте присутствуют имена некоторых исторических персонажей, их действия отнюдь не представляют тех же самых людей, которых мы знаем по нашей действительности.

— Боже, какая же она красивая! Кажется, я только что встретил женщину, на которой готов жениться.

Дама, которой так внезапно восхитился капитан Майк Козловский, действительно была красивой. Она расположилась на травке, под жаркими лучами рассветного техасского солнца. Изящная, стильная, с плавными изгибами во всех правильных местах. Говоря словами пророков прошлого, ради такой можно устроить войну. При всём своём очаровании, она выглядела, можно сказать, скромницей, но если присмотреться, это впечатление окажется поверхностным. Под гладкой обшивкой скрывалась дикость, страсть и неудержимость. Её потенциал оставался скрытым, но любой, кто умеет видеть, способен его разглядеть. Определённо, жизнь с ней станет захватывающей. Никто не сможет утверждать, что покорил её, но за того, кто заслужит её доверие, она станет биться изо всех сил. А будешь перечить, выцарапает глаза. Но при всём при этом — или именно из-за этого — от неё захватывало дух. В этом не было никаких сомнений, как и в том, что Майк влюбился.

— Я миленькая, — влажный воздух донёс до его мозга мягкий голос, настолько насыщенный женской сутью, что неприятности нарисовались немедленно.

— Капитан Козловский! Ау! Очнись уже, — это был генерал Деклан, командующий 305-й.

Он оторвал взгляд и рассмотрел своего нового командира. Генерал явно уловил что-то в его глазах.

— Она говорила с тобой, верно?

Козловский кивнул. Деклан обернулся к адъютанту.

— Борт 57-0656 запиши на капитана Майка Козловского-младшего. Как назовёшь её, капитан?

Майк посмотрел на RB-58C, стоявший перед ним. Имя чётко отпечаталось в его голове.

— «Марисоль», сэр.

То ли воображение так сыграло, то ли ещё что, но ему показалось, что «Марисоль» надменно и горделиво покосилась на своих сестёр, которым ещё не досталось пилотов и имён. Воображение, конечно, но…

Он не ожидал появления B-58[3]. Когда он услышал, что его намерены назначить в 305-ю, которая обитает в Карсвелле, сердце ушло в пятки. На этой базе стояли машины фирмы «Конвэр», рассыпающиеся от старости B-36 или бестолковые B-60[4]. Проверив справочник, Майк убедился, что по нему 305-я оснащена RB-36, и ожидает переоснащения. Это было самое главное. B-36 на сегодняшний день окончательно устарели, для любого из встающих в строй истребителей они стали просто лёгкой добычей. Старые бомбардировщики списывались с той скоростью, с которой строились новые машины, а специализированные версии стояли в очереди.

Разведчики RB-36 тоже готовились к списанию. Сейчас их способности по прорыву через вражеское воздушное пространство и разведке как таковой были невелики. Полностью реактивная модель, B-60, вовсе никогда не переделывалась в разведывательную. Все молча признавали, что он не вытянет эту задачу. У некоторых стратегических разведывательных эскадрилий были «Боинг» RB-52[5], но 305-я оснащалась «Конвэрами». B-36 убирают, следом RB-36, а потом GB-36, носители маленьких истребителей F-85 «Гоблин». Они тоже устарели. В итоге Майк решил, что его в лучшем случае пересадят на B-60, которые летают на обыкновенные бомбардировочные задания, «выброс мусора» на сленге САК.

А потом все увидели новые бомбардировщики, выстроившиеся вдоль взлетно-посадочной полосы, куда их отбуксировали прямо из сборочных цехов «Конвэр» напротив. B-58 «Хастлер», способный к полету на двух скоростях звука. Первый вариант, B-58A, был чистым бомбардировщиком. ВМФ заказал часть сухопутных самолётов для морских операций, назвав PB5Y-1. Модель B-58B, с более мощными двигателями, САК выбрало в качестве учебных самолётов. А эти, совсем новые RB-58C, станут основой стратегической разведки. По крайней мере, так планировалось. Генерал Деклан как раз собирался рассказать об этом.

— Господа, весь прошлый месяц мы сидели без самолётов. И большую часть этого времени были авиагруппой без лётчиков. Сегодня утром поступили первые машины, и теперь вы — первые их экипажи. Позже все получат назначение, но пока я хотел бы поведать о наших задачах. Как вам известно, 305-я авиагруппа была заново сформирована как стратегическое разведывательное подразделение. Вы могли бы подумать, что будете самостоятельно прорывать ПВО и бомбить, но это предельно далеко от истины. RB-58C — первый стратегический разведчик нового поколения, его работа состоит во взломе вражеской обороны и создании бреши, в которую смогут пролететь B-52 и B-60. Вам нужно будет справляться с ролью бомбардировщика, разведчика, самолёта РЭБ и самолета-истребителя. Возможно, всё сразу. Вломиться в чужое воздушное пространство, вызвать на себя огонь лучших средств ПВО, которые враг может выставить, и уничтожить их.

Соответственно, перед 305-й стоит непростая задача. Мы первые в очереди на перевооружение. После нас идут 509-я и 43-я авиагруппы. Но от этого легче не станет. B-58 очень требователен к пилоту. По разным причинам, в основном из-за ошибок лётчиков, на испытаниях было потеряно семь машин. У флота, с их PB5Y, то же самое. Ошибок он не прощает. Если неполадки возникли, множиться они будут с пугающей скоростью. Это значительный технологический рывок, и многим бортовым системам нужна отладка. Поэтому B-58 будет доводиться прямо на ходу. Работы много, работа тяжёлая, по сути, наша задача — научить его летать и поставить в строй. У нас полгода на полное освоение машины. На выходе мы должны стать первой стратегической разведывательной авиагруппой САК, оснащённой RB-58. Без вариантов.