— Ты прав...

Солнце продолжало сиять в зените, его лучи упорно старались испепелить все живое и к тому моменту, когда мы добрались до моста, наша одежда практически высохла. Разумеется, кое-где до сих пор ощущалась влага, а ноги чувствовали пропитавшую сапоги воду, но это можно было отнести к незначительным мелочам. Равно как и продолжавший витать вокруг нас запах.

— У меня есть мыло, — нарушила тишину леди. — Нужно будет искупаться еще раз.

— Вместе?

— По отдельности, — не приняла мой шутливый тон Алиша. — С меня хватит унижений.

В чем именно заключались постигшие аристократку унижения, было не совсем ясно, однако продолжать разговор мне не захотелось — пригревшись на солнышке, я внезапно осознал, что чертовски хочу спать. Просто завалиться под первый попавшийся куст, забить на все огромный болт и отложить решение всех насущных проблем до следующего дня. Мертвецы в округе отсутствовали, лич вместе с костяным пауком затаились в городе, торопиться и куда-то бежать уже не имело смысла...

— Они ушли, — прервала мои сонные мысли спутница. — Совсем.

— Кто ушел?

— Малик и остальные.

Я от души зевнул, оглянулся, понял, что мы успешно добрались до организованного нашим отрядом лагеря, а затем увидел свой собственный рюкзак, аккуратно прислоненный к одному из деревьев. Совсем рядом с ним виднелись еще два мешка — судя по всему, принадлежавших Алише и погибшему лорду Кенрочу.

— Они решили, что мы уже не вернемся, — утвердительно произнесла девушка, рассматривая что-то у себя под ногами. — Но на всякий случай оставили знак.

Обнаруженное ею послание выглядело достаточно неказисто — кто-то прочертил в земле длинную борозду, снабдил ее указывающей на запад стрелочкой, а потом добавил к этому жирный крест и еще одну стрелку. Никакой пояснительной записки к этому рисунку не прилагалось.

— На запад, что ли, отправились? Зачем?

— Нет, на север.

— Э...

— Первая линия означает наш путь, крестом отмечено это место, а вторая линия говорит о том, куда они пошли. Направление одинаковое.

— А, понял. Хорошая система.

— Да, — согласилась Алиша, поднимая свой рюкзак. — Друзья все поймут, а врагам придется угадывать. Глянь, тебе ничего не нужно из вещей Паола?

Я без особых церемоний раскрыл мешок рыцаря, пару минут копался в его содержимом, а затем передал спутнице солидный охотничий нож и тощий кошелек с позвякивавшими внутри монетами.

— Держи. У тебя на это больше прав.

— Спасибо.

— Идем за ними?

— Да.

Мы вернулись к мосту, перебрались на другую сторону реки, а затем двинулись по тракту, внимательно изучая имевшиеся там следы. Разобраться в них было трудно, однако свежие отпечатки сильно выделялись на общем фоне и даже мне в конце концов стало ясно, что мы идем в нужном направлении. Почему-то эта мысль вызвала новый прилив усталости — я вспомнил о бессонной ночи, оценил расстояние до занятого некромантами города, прикинул, куда могли уйти остатки нашего отряда и решил объявить привал.

— Стой.

— Что случилось? — в голосе Алиши послышалась нешуточная тревога. — Ты кого-то увидел?

— Нет, я просто задолбался. Давай-ка отойдем в сторону и как следует выспимся.

— Но...

— Мы их один черт не догоним. Все, отдых.

Девушка раскрыла было рот для возражений, но затем еще немного подумала и кивнула:

— Ты прав. Лучше восстановить силы.

Придя таким образом к согласию, мы ушли метров на пятьдесят от дороги и расположились в уютной маленькой рощице, где я буквально сразу же отключился, провалившись в тяжелый и тревожный сон. Разум какое-то время подкидывал мне картины бродящих по округе зомби, потом ни с того ни с сего вспомнил о пережитых еще в Рахалле страхах, затем вернул меня на родную Землю...

Когда я наконец-то проснулся, вокруг уже был поздний вечер. В воздухе веяло прохладой, высоко над головой чернело небо и загадочно переливались яркие звезды, а неподалеку заунывно пиликало какое-то насекомое. Устроившаяся рядом со мной и о чем-то сосредоточенно размышлявшая девушка органично дополняла картину, привнося в нее легкий флер таинственности и романтики. Безлюдная степь, тихая летняя ночь, прекрасная спутница — все необходимые компоненты для захватывающего приключения были на своих местах.

— Добрый вечер.

Алиша вздрогнула от неожиданности, но тут же улыбнулась и кивнула:

— Добрый вечер, Максим.

— Как обстановка? — спросил я, занимая сидячее положение. — Все нормально?

— Да. Мне нужно кое что вам сказать, лорд Максим.

— Э... слушаю?

Девушка чуточку помялась, а затем вздохнула и произнесла:

— Я хочу извиниться перед вами за свое поведение. У меня нет боевого опыта и я действовала слишком глупо. Ставила под сомнение ваши слова, не верила в то, что вы найдете выход. А когда вы спасли мне жизнь, я так устала, что забыла о благодарности. Это непростительно.

— Да ладно тебе, я не в обиде.

— Я должна извиниться и поблагодарить вас за то, что вы сделали. Спасибо.

— Все нормально. Благодарить будешь прямо здесь?

— Что вы имеете в виду? — тут же напряглась собеседница. — Мы с вами...

— Простите, леди Скарца, это обычный солдатский юмор. Не смог удержаться.

— Любая благодарность имеет свои границы, лорд Максим.

— Знаю, знаю. Ну что, выдвигаемся?

Алиша наградила меня долгим подозрительным взглядом, но затем все же решила оставить щекотливую тему в прошлом и осторожно пожала плечами:

— Я не вижу дорогу. Если ты скажешь, куда идти, то идем.

— Да, это не проблема. Собирайся.

Первые два часа пути мы шли в очень даже приличном темпе, но затем девушка умудрилась натереть себе мозоль и скорость передвижения резко снизилась. Я навьючил на себя всю поклажу, вырубил спутнице палку, но легче от этого не стало — теперь страдать приходилось уже нам обоим.

— Чертов рюкзак...

Выбравшаяся на небо луна хорошо освещала местность, вокруг по-прежнему не было ни души, однако издалека время от времени доносились волчьи песни, заметно нервировавшие аристократку — та изо всех сил храбрилась, но при этом каждый раз неосознанно сдвигалась ближе ко мне, явно рассчитывая на защиту. А поскольку лично я никаких волков не боялся, то был искренне благодарен им за организованное развлечение.

— Не съедят они тебя. Не переживай.

— Ты плохо знаешь наших волков. Им все равно, кого жрать.

— Если что, спрячешься на дереве, а я с ними разберусь.

— Это очень благородно с вашей стороны, лорд.

— Все ради вас, прекрасная леди...

К сожалению, поддерживать более-менее вменяемый темп становилось все сложнее, так что во второй половине ночи мы уже с трудом брели по дороге, обмениваясь редкими односложными репликами и тихо ругаясь на убежавших вперед товарищей. Поскольку те явно старались как можно быстрее покинуть опасное место, а догнать их никак не удавалось, то следующим утром разрыв мог стать катастрофическим — не найдя отряд этой ночью, мы рисковали потерять его насовсем.

— Там же старики. Не могли они столько пройти.

— Как-то прошли, — скривилась девушка, опираясь на свою палку и болтая в воздухе пострадавшей ногой. — Испугались, наверное.

— Или в сторону свернули.

— А ты что, не видишь следы?

— Сейчас ночь вообще-то. Я дорогу вижу, деревья, кусты, но не следы.

— Тогда ну его к черту, — Алиша раздраженно отбросила палку и села на удачно подвернувшийся камень. — Так же у вас говорится? К черту?

— Да. Совсем устала?

— Нога болит, — пожаловалась аристократка. — Мазь нужна или тряпка с маслом.

— Сапоги сними, легче станет.

Спонтанно организованный привал затянулся на добрых полтора часа, в течение которых мы сидели возле дороги, смотрели на раскинувшиеся повсюду поля и лениво грызли маленькие подсохшие колбаски. Затем небо начало светлеть и я решил, что пора сделать еще один переход.

— Вставай, красавица. Если не догоним их сейчас, то уже все. Так и будем бежать, как собака за паровозом.