– Как я попаду обратно? Оставлять двери открытыми – явно не лучшее решение.

– Мы будем регулярно сканировать поверхность и при приближении чего-то похожего на твой аэрокар откроем шлюз снова.

Чего-то похожего… Если им повезёт, это будет аэрокар с Жилем, если нет – челнок, набитый киборгами.

– Они здесь! – закричал солдат у баррикады из контейнеров.

Что-то задребезжало. На металлической поверхности массивных дверей замелькали красные искры от лазерного резака. Солдаты схватились за свои винтовки. Щуплый парень в углу съёжился и забегал по клавишам в два раза быстрее. Лежащий среди рельс «психо» тихо застонал.

– Приготовиться! – крикнула Лайтен и бросилась к контейнерам.

– Держитесь, лейтенант, – крикнул Жиль ей вслед.

Жиль посмотрел на «Беженца». Лайтен пригодилась бы любая помощь. Реду придётся вступить в игру, если он хочет заполучить свои файлы. Стоило Жилю подумать об этом, как из открывшейся ниши «Беженца» показался лазерный пулемёт. Усмехнувшись, Жиль трусцой направился к шлюзу, ведущему на поверхность. Позади послышались выстрелы и больше громких приказов Лайтен.

За створками шлюза скрывалась кромешная темнота. Жиль нащупал в подсумке устройство ночного видения и покрутил его в руках. Вздохнув, он вернул его в подсумок: зрительные импланты сами перешли в ночной режим.

– Ладно, посмотрим, на что годятся новые глаза.

Квадратный коридор тянулся под углом и сужался ближе к выходу на поверхность. Подъём занял не больше двух минут – Лойс располагался не очень глубоко. В какой-то момент стало светлее – лунный свет проникал внутрь из открывшегося в потолке проёма – и импланты вернулись в нормальный режим. Жиль с удивлением обнаружил, что всё вокруг устлано слоем белого сверкающего снега. Он почти забыл, что за пределами «Квадрата» существует снег.

Основная часть Лойса находилась под землёй, наверху располагались лишь три невысоких здания и ремонтный ангар для челноков. Лазерный забор, ограждающий территорию ангара, давно не работал. Жиль оглядел пустые здания, отметив отсутствие повреждений. С каждым выдохом изо рта вылетало облачко белого пара. Насколько здесь холодно? Он не мог почувствовать – его имплантированное тело поддерживало постоянную температуру, необходимую для нормального функционирования органов, – а проверять данные через интерфейс он не хотел.

На поиск аэрокара ушло ещё три минуты. Он был спрятан среди деревьев за периметром забора и припорошился снегом. Жиль оглядел обтекаемый чёрный корпус, но не обнаружил ни эмблемы компании-производителя, ни названия модели. С виду транспорт напоминал гражданский аэрокар с двумя посадочными местами.

Жиль прикоснулся к круглой сенсорной панели на дверце, та среагировала, загоревшись зелёным светом. Внутреннее устройство выглядело предельно аскетичным: обычная панель из пластика с привычным голубым интерфейсом. Жиль активировал голограф, чтобы освежить в памяти и сопоставить все полученные инструкции.

Среди файлов, загруженных Редом, его внимание привлёк текстовый файл с комбинациями цифр, служащих, как догадывался Жиль, каким-то кодом доступа. Помимо этого интерес представлял трёхмерный макет Ориона с красной отметкой на одном из зданий на окраине города. Жиль увеличил масштаб, очертания зданий на макете стали прозрачными, и под ними проступила раскладка городских коммуникаций. Под строением, параллельно канализационному коллектору, начинался подземный тоннель, ведущий прямиком к Башне.

Жиль не сомневался, что киборгам известны все проходы к Башне, однако надеялся, что в городе их не осталось. Орион был захвачен больше месяца назад, а машины никогда не населяют захваченные города.

Прикинув маршрут, Жиль синхронизировал голограф с интерфейсом аэрокара, чтобы занести данные в программу автопилота – лететь ближе к лесу, заехать в город с восточной стороны, а оттуда всего два квартала до нужного здания, – и активировал двигатель.

Первые несколько секунд ничего не происходило. По нарастающему звуку Жиль понял, что аэрокар разогревается. Снег на лобовом стекле и на капоте мгновенно растаял, а ещё через пару секунд начал таять и снег вокруг его стоянки. Спустя полминуты аэрокар начал медленно отрываться от земли, набирая скорость, после чего рванул в нужном направлении. До сих пор Жилю не приходилось пилотировать транспорт за пределами Барьера, не считая электромобилей Отверженных. После аэрокаров на магнитной тяге, используемых под Барьером, Жиль чувствовал себя словно на родео. К счастью, полёт обещал быть недолгим.

У него было десять минут на то, чтобы подготовиться к предстоящей прогулке. С шумным вздохом Жиль откинулся на спинку сидения и принялся с помощью голографа настраивать интерфейс зрительных имплантов. Ему ещё не доводилось испытать свои усовершенствования в боевых условиях, и это беспокоило его не меньше, чем само задание. Он не мог в полной мере полагаться на собственное тело, а для солдата это равноценно приговору. Возможность вывести на интерфейс перед глазами данные с голографа напрямую, вроде радара или показателя заряда щита, казалась полезной, но в то же время мельтешащие на виду индикаторы могли отвлекать.

На восточном въезде никого не было. Предположения Жиля подтверждались – если в городе кто-то и есть, то только у Башни, центральной магистрали и Астрономического центра. Башня километрах в пяти отсюда, въезд со стороны центральной магистрали – в десяти, а Астрономический центр – на другом конце города. У Жиля есть небольшая фора.

Переключившись на ручное управление, Жиль снизил высоту и направил аэрокар в ближайший двор. Голограф засёк группу киборгов в километре от текущей точки. Сколько секунд потребуется им для того, чтобы обнаружить его? Пять? Или того меньше? Вероятность обнаружения снизится, если отключить голограф, но Жиль пока не был готов отправляться на вечеринку с киборгами без подстраховки в виде щита. Задав автопилоту координаты Астрономического центра, он на ходу выпрыгнул из транспорта. Аэрокар медленно пополз в нужную сторону. Это ненадолго отвлечёт их внимание.

Выдохнув облачко пара, Жиль быстро огляделся, перехватил винтовку и направился в сторону Городского Центра Информации, в котором и располагался запасной проход к Башне. Снег хрустел и скрипел под ногами. Район был ему знаком, он часто бывал здесь, когда приезжал к дяде и двоюродной сестре. Окна их квартиры как раз выходили на Центр Информации. За прошедшее время здесь мало что изменилось – не считая того, что все исчезли. Аэрокары на стоянках пленил толстый слой снега. Разрушений не было, по крайней мере в этой части города. Жилю доводилось слышать от кого-то, будто по городу были развешаны трупы, но, передвигаясь по дворам, он не заметил ни одного. Люди любят преувеличивать.

Когда до Центра Информации оставалось меньше ста метров, на интерфейсе возникло предупреждение. Единственный взявшийся из ниоткуда киборг во всей округе – и дежурит как раз у нужной двери. Возможно, внутри поджидают ещё несколько. Появившаяся на радаре точка начала движение в сторону Жиля.

Жиль спрятался за ближайшим аэрокаром, снял винтовку с предохранителя и направил на предположительное место появления киборга. Нужна точность, быстрая реакция и, главное, удача. Первое, что нужно сделать при столкновении с киборгом – сменить позицию. Второе – выстрел, а желательно несколько, прежде чем снова укрыться. Несмотря на внешнюю схожесть их тел с человеческим, выстрел в голову или грудь киборга обычно не приносит никаких результатов, так как контрольные матрицы, отвечающие за работу механического организма, располагаются в совершенно других местах. Их местонахождение, как правило, уникально, и голографу требовалось около минуты, чтобы его установить. Продержаться минуту в бою с киборгом – задача не из простых, потому как киборги не отсиживаются в укрытиях, а идут напролом.

Наблюдая за точкой на радаре, Жиль прикидывал траекторию будущего выстрела. Действия киборга легко предсказать, имея боевой опыт. Рука, поддерживающая ствол винтовки снизу, начала дрожать. Он немного отвык от этого: от чувства опасности и ускоренного сердечного ритма, от рукоятки винтовки, от чувства страха при вслушивании в лязгающие шаги. Как ему этого не хватало. Приближение смерти – единственное, что заставляло его чувствовать вкус жизни.