В номере отеля по этому адресу находилась семья министра. После случившегося в Орионе параноидальные страхи Остега Люиса многократно обострились. Стандартных мер безопасности было для него недостаточно, и в поисках защиты он обратился напрямую к Армии. Особым распоряжением к министру был прикреплён член подразделения экспериментальных войск Карл Фрост.

– Приступайте, – сказал Лукас и кивнул своим лейтенантам. – Джейкоб, доложишь мне, как прибудешь на место.

– Будет сделано, сэр, – одновременно кивнули ему в ответ Джейкоб и Элис.

– Сделать запрос напрямую в отель было бы быстрее, – заметил Карл Фрост.

– Официальный запрос привлечёт внимание. Персонал отеля может неправильно себя повести. Не стоит исключать и возможности сговора, – ответил Лукас, следя за тем, как Элис надевает перчатки и убирает пистолет в вакуумный пакет для улик.

Сжав губы, Карл отошёл к стеклянному шкафу и открыл одну дверцу. Закончив с оружием, Элис вышла из кабинета вслед за Джейкобом.

– Куда Вы направлялись, господин министр? – спросил удерживающий Люиса Пол Делайн. – Ваша поездка не была согласована с ДВД. Вы собирались покинуть подконтрольную Совету территорию?

– Я… – Остег сглотнул и заговорил увереннее, глядя на Лукаса. – Я буду говорить только при одном условии.

– Здесь мы ставим условия, – вмешался Карл, оторвавшись от миниатюрных моделей поездов и вагонов, расставленных аккуратными рядами на полках в шкафу. – Предательство Альянса жестоко карается.

Это заявление вернуло министру культуру былой пыл.

– А ты, юнец, такой же предатель! Надеюсь, сгинешь вместе со своим лживым командиром! – каждое слово Остега сопровождалось рывком. Делайны продолжали без особых усилий удерживать министра, но Лукас подумал, что, возможно, придётся применить транквилизаторы, что, разумеется, отсрочит допрос.

– Мы готовы выслушать Ваше условие, – сказал Лукас.

Карл фыркнул и, тряхнув курчавой головой, захлопнул дверцу шкафа и плюхнулся в стоявшее рядом мягкое кресло.

– Пусть моя семья будет в безопасности, мистер Делайн, – попросил министр. – Делайте со мной что хотите, но защитите их.

– Трогательно, – съязвил Карл.

– Вы не верите в их непричастность, – продолжал Остег. – Они тоже не поверят. Я не хочу их в это втягивать.

– В случае необходимости мы сумеем обеспечить защиту для Вашей семьи, – заверил Лукас. – Чем раньше Вы раскроете нам ситуацию, тем раньше мы сможем принять меры.

Люис обвис в руках Делайнов и с поникшим видом рассматривал развязавшиеся шнурки на своих ботинках. Лукас заметил, что у Пола, державшего Остега справа, на лбу выступил пот. Конечно, столь массивное тело министра культуры весит немало, а Делайны всегда отличались интеллектом, ловкостью и быстротой, а не физической силой. Времени было мало.

– Вы обещаете? – промямлил Люис, не отрывая взгляда от ботинок. – Пообещаете безопасность моей семьи?

– Неужели наш министр настолько отчаялся, что готов взять обещание с Делайна? – удивился Карл. – А как же Ваши прошлые заявления?

– Да-да, я говорил о… неестественности происхождения Делайнов как решающем факторе, обуславливающем их роль и место в общественной иерархии, но… я просто рассматривал их как явление, да, не более того! – залепетал Остег, пытаясь оправдаться.

Лукаса не интересовало отношение Остега к Делайнам, его интересовала связь министра культуры с террористами.

– Мы гарантируем, – сказал он, – что сделаем всё, от нас зависящее, чтобы не допустить причинения вреда Вашей семье.

– Можно мне сесть? – попросил Остег. – У ваших парней крепкие руки, но висеть на них очень неудобно.

Лукас сделал жест рукой, и Кристофер и Пол выпустили Люиса. Вновь принявшие вес своего обладателя ноги министра не выдержали и подогнулись. Кристофер вовремя подтолкнул стул, и Остег с оханьем осел на него.

– Меня нанял лидер «Теней», – выдохнул он и оглядел присутствующих.

Должно быть, он рассчитывал, что это откровение произведёт на них какой-то эффект.

– Они предложили деньги и, главное, безопасность. – Остег с мольбой посмотрел на Лукаса. – Понимаете вы или нет?! Они обещали хороший уровень жизни и полную безопасность! У них есть свой город где-то в горах, на который ни разу не нападали роботы!

– И как, большой город? – поинтересовался Карл, листая новостные сводки с голографа.

– Ах, да выведите кто-нибудь отсюда этого..! – завопил Люис.

– Вы общались через посредника? – спросил Лукас.

– Да, – кивал Остег. – Посредник сам выбирал время и способ связи. А ещё они постоянно следили за мной – я не раз в этом убеждался.

Найти ведущую к «Теням» ветку всегда оказывалось трудновыполнимой задачей. Лукас признавал, что в этом отношении агенты «Теней» работают значительно лучше, чем службы безопасности Альянса. В то же время террористы испытывали значительные проблемы с защитой своих информаторов или же вовсе не были заинтересованы в их сохранении.

– Предмет договора?

– Информация о Фраге, количество войск и транспорта, вооружение, пароли. Мы должны были встретиться в 355-ом сегодня вечером. Посыльный заберёт данные и даст дальнейшие инструкции. Они обещали вывезти меня на поверхность, в свой город. Со временем он перевёз бы и всю семью…

– У Вас были какие-то гарантии?

– Их слова… Оборудование… Если бы вы имели возможность поговорить с ними, то поняли бы сами.

Лукас развернул интерфейс голографа и сделал пометку в формирующемся отчёте.

– Где именно Вы собирались встретиться?

– «На Краю», это такая забегаловка в 355-м Убежище. В восемь часов.

– Стоит отправить туда кого-нибудь, – предложил Карл.

– Нет необходимости, – возразил Лукас. – Там никого не будет.

– Пожалуйста, – всё ещё обращался к Лукасу Остег. – Я знаю, что меня ждёт… Прошу, разрешите мне в последний раз увидеться с семьёй. Всего хотя бы на пять минут.

– Кто именно находится в отеле?

– Жена, сын и дочь.

– Карл, Пол, – Лукас подозвал их к себе. – Возьмите Люиса и отправляйтесь с ним в отель. Я предупрежу Джейкоба.

– Слишком уж мы с ним нянчимся, – возразил Карл. – Что если там нас ждёт ловушка?

– Доложите мне, как только прибудете на место, – ответил Лукас. – Будьте предельно внимательны и фиксируйте любую подозрительную активность со стороны третьих лиц.

– Есть, сэр, – сказал Пол.

Карл молча отсалютовал.

– Вас доставляют к семье, министр Люис, – обратился к Остегу Лукас. – Приведите себя в порядок.

Министр с тяжёлым дыханием поднялся со стула, застегнул воротник рубашки, поправил растрепавшиеся волосы и несколько раз похлопал себя по раскрасневшимся щекам. Пол надел на его запястья кольца-браслеты энергетических наручников.

– Если попытаешься вынуть руки в браслетах из карманов, кости в твоих руках превратятся в кашу, – пригрозил Карл, – и при этом ты всё ещё не сможешь их достать!

– Спасибо, мистер Делайн, – проигнорировал угрозы министр.

– Двигай жирной задницей! – подтолкнул его в спину Карл.

Люиса вывели из комнаты.

Лукас отключил звукозапись, послал сообщение Джейкобу и отдал распоряжение Кристоферу:

– Разберись с вещами Люиса.

– Будет сделано, сэр.

Лукас вышел из кабинета и на эскалаторе спустился в центральный холл вокзала. Дежурившие у выхода к платформам Делайны сообщили, что командир Маук недавно был здесь и ожидает Лукаса в аллее парка имени святой Евы.

Стоя вплотную к каменному ограждению, командующий экспериментальными войсками задумчиво рассматривал раскинувшуюся под ним зелёную зону.

– Установленное здесь силовое поле немного портит атмосферу, ты не находишь? – спросил Ник Маук подошедшего Лукаса.

– Оно препятствует попаданию в зелёную зону разного рода посторонних объектов, сэр, – сказал Лукас. – В том числе посетителей.

– Конечно, – рассмеялся Ник, вновь заглядывая вниз. Лукас заметил, что некоторые из посетителей парка с интересом оглядываются на них. – Но разве не в этом вся прелесть? Знать о возможности, но не использовать её.