«Прелестное создание» не сдержалось и все-таки расхохоталась под злым взглядом босса.

— Ну и какого хрена? — сквозь смех проговорила она, вкладывая в этот вопрос все свое удивление от такого странного поведения.

Влад нависал над ней скалой, скрестив руки на груди. Мрачный, недовольный, он взирал на нее как на самого заядлого грешника на девятом кругу Ада.

— Ника, а ты сюда работать пришла или флиртовать? — процедил он.

— Работать, но у меня производственная травма, а Максим мне помогал, — состроила невинное выражение лица она. — Кстати, а производственные травмы страховкой оплачиваются?

Дангулов строго ее рассматривал. Строгая синяя блузка, юбка на ладонь выше колена, из небольшого разреза которой выглядывают стройные ножки, аккуратная прическа… Ну прямо образец невинности и целомудрия! Идеальная помощница. Действительно, и как только ему в голову могло прийти, что она с финансовым директором флиртует? Если он подумал, это не значит истину в последней инстанции. Вот только он слишком хорошо знал и Макса, и неплохо начинал узнавать Нику. Так что лучше уж верить своим глазам.

— А ты можешь доказать, что она производственная?

— Фу, ну ты и жмот, — поморщилась Вероника. Нет получалось у нее вести себя с ним как примерная помощница. Впрочем, как только она начинала видеть в нем нормального человека, он тоже выкидывал номера. Вот как сейчас, например. И что взъелся, спрашивается?

— Что случилось? Что за травма? — Влад внимательно ее рассматривал.

— Ничего страшного, обожглась, — пожала плечами Ника, не собираясь устраивать из этого трагедию. — Максим мне мазь принес.

— Мазь, значит? — синие глаза Дангулова опять опасно сузились. — Максим? Ну-ну. Ладно, раз ничего страшного не случилось, подготовь письмо рекламщикам и принеси мне на согласование, — он поднялся и направился в кабинет. И уже возле двери обернулся и резко бросил:

— Кстати, на вечернее свидание с этим неугомонным бабником можешь не рассчитывать. С тебя исполнение желания.

— Фудкорт? — удивленно захлопала глазами Ника, оглядывая огромный, почти в целый этаж, зал с кафешками быстрого питания. Он просто кишел людьми, они то и дело сновали с подносами, то тут, то там мелькали знакомые логотипы на пакетах. — Почему твои желания так или иначе связаны с местами общепита? Ты что, недоедаешь?

Влад в этом месте в своем деловом костюме смотрелся до ужаса дико, будто забрел сюда случайно и в полном беспамятстве. Сама Вероника в таких местах бывала, но редко, когда хотелось съесть что-нибудь вредное. И она даже не представляла, какое желание тут можно загадать. Разве что устроить ее на вечерок поработать в какой-нибудь общепит. Но Дангулов же не может быть настолько жестоким?

— А что, хочешь еще обед мне на работу готовить? — тут же прицепился к словам начальник. — А что, хорошая идея.

— Пусть тебе жена готовит, — буркнула Вероника. — Что там у тебя за желание?

Ее сильно напрягало, что парень оттягивал момент, чтобы озвучить ее «слабо». Учитывая его странную, непонятную злость сегодня, Ника не ждала ничего хорошего. И долгое молчание нервировала ее так, что она всерьез опасалась покусать своего спутника. И нет, появившаяся сегодня Катя к ее настроению не имеет ни малейшего отношения. Хотя она могла бы получше присматривать за собственным мужчиной, чтобы он по вечерам с чужими бабами не таскался.

— Да очень простое, — улыбнулся Владислав. И от этой предвкушающей улыбки сердце сбежало куда-то в пятки — ничего хорошего ждать не стоило.

— Удиви меня, — процедила Северцева, стараясь не показать собственных опасений. Зачем давать ему лишний повод повеселиться? Он и так его себе сейчас организует. Для этого и взял на работу.

— Такое еще возможно? — подмигнул ей Влад, стараясь всеми силами сдержать веселье — несмотря на все попытки держать лицо, Ника пыхтела, как ежик. Не стоит пугать ее раньше времени.

— Влад! — бросила на него строгий взгляд а’ля учительница Вероника. — Давай ближе к делу.

— Ближе, так ближе. Помнишь, как мы познакомились? — уточнил Владислав. Еще бы! Такое фиг забудешь, увы.

— Помню. И? — осторожно поинтересовалась Ника, чувствуя подвох. Не к добру он это вспомнил, совсем не к добру.

— Все просто, Ника, — Дангулов резко посерьезнел и изучаю посмотрел на девушку. — Все просто. Сейчас я выбираю тебе жертву. Ты должна с ним познакомиться и добиться того, чтобы он взял у тебя телефон и дал свой и пригласил тебя на свидание. Все поняла?

Понять-то она поняла, но легче от этого не становилось. От возмущения она открыла рот, потом закрыла, хватая воздух, словно рыба, выброшенная на берег. И только потом возмущенно выпалила:

— Я тебе что, девочка по вызову?

Дангулов окинул ее внимательным, изучающим взглядом, словно действительно прикидывал вероятность.

— Нет, — наконец вынес вердикт он. — Но тебе спать с ним никто и не предлагает. Ну так что, тебе слабо?

Магические слова, после которых Нику уже сложно остановить… Дурацкая привычка, но что поделать. Гордо вскинув подбородок, девушка бросает:

— Нет. И кого мне предстоит охмурять?

Владислав внимательно оглядел зал и потом вдруг ехидно ухмыльнулся:

— А вот и твоя жертва. Видишь паренька?

Проследив за его взглядом, Вероника обреченно простонала…Выиграть этот раунд будет не просто тяжело — адски сложно. Просто потому, что ее жертва вряд ли вообще когда-либо брала у девушки телефон. Что уж тут о знакомстве говорить? Тем более, добровольным.

Высокий, худой, можно даже сказать, тощий, нескладный паренек в очках сидел за столиком и читал книгу. Не отрывая от страниц взгляда, он протягивал руку за картошкой, макал в соус и тянул в рот. То ли в книге его ждала какая-то особая реальность, то ли ожидался коллоквиум. Но это едва ли имело значение.

Ботаник. Тихий, скромный. Не факт, что вообще знающий, что следует делать с девушками. Полная противоположность самого Влада — уверенного в себе, сильного, обаятельного. Тогда, год назад, ей даже стараться толком не пришлось. Дангулов все сделал сам. Она лишь слегка подыграла, в нужный момент наивно похлопав ресничками. Да и было тогда все естественно — Владислав ей понравился, уж себе-то в этом можно не лгать. В тот день он был обходительным, галантным, искренним… Кто ж знал, что в реальности он такая скотина? Маскарад окончен, маски сброшены, и они одни остались на поле битвы. Дуэль. Практически на грани. На грани принципов, приличий, норм морали, чувств… Нет, про чувства вообще думать не стоит. Она просто хочет получить эту работу. Доказать самой себе, что что-то может.

— Ты с ума сошел? — даже не прошептала, прошипела она. Оглянулась и практически уткнулась ему в грудь. Влад подошел близко, непозволительно близко, так, что его дыхание коснулось виска.

— Ну же, Вероничка, — руки легли на плечи, горячие пальцы словно невзначай скользнули по изгибу шеи. — Можешь?

— Руки убери, — повела плечами девушка. — Или ты нарочно усложняешь мне задачу?

— А что? — даже в голосе босса слышалось ехидство, что уж говорить о скользнувшей по губам и отразившейся в глазах ухмылке. — Волную?

От его прикосновений мороз по коже в разгар тропического лета, вот только его это не касается.

— Бесишь, — коротко бросила она. — Какой парень попросит у меня телефон, когда ты меня на глазах у всех лапаешь? Тем более такой. У вас неравные категории, и ты это знаешь.

— Ну, можешь вновь попытаться очаровать меня, — милостиво разрешил Дангулов, прекрасно зная, что девушка не согласится. Так и оказалось. Растерянно запустила руку в густые волосы, слегка взлохматила их. Словно этот нехитрый жест помогал ей обрести спокойствие. И только потом вздернула подбородок и решительно произнесла:

— Иди ты к черту, Дангулов!

Все-таки удивительные существа люди. Послала босса — и сразу стало легче. Ненамного, но стало. И силы откуда-то появились бороться. Сжала зубы так, что они даже слегка начали болеть. И зло бросила через плечо: