— Так, мы едем к Алене. Делай, что хочешь, но за час постарайся добыть мне фотки этих субъектов, — и Мирославцев продиктовал фамилии. Конечно, можно было бы и послать их сообщением и перезвонить мастеру, чтобы она их посмотрела… Но это было слишком просто. Родион Константинович же предпочитал видеть реакцию собеседника, чтобы быть уверенным, что его не накололи. К сожалению, жизнь его приучила не верить на слово, а самому оценивать обстановку. Вот и сейчас. Детектив жестом велел спутнику проследовать за ним в машину завел мотор. Отдал последние указания Марку и только потом попросил Дангулова позвонить Алене и договориться срочно о встрече, чтобы показать кое-какие фотографии. Тот проявил поистине адское терпение — не задал ни единого вопроса, спокойно исполнил поручение и только после этого внимательно посмотрел на Родиона Константиновича. Таким взглядом, что даже он, многое повидавший, начал рассказывать о том, что узнал помощник.

Алена их уже ждала. Кутаясь от пронизывающего ветра в тонкий пиджачок, она внимательно осмотрела фотографии по несколько раз и только потом заявила:

— Вот этот похож. Только насчет цвета волос ничего сказать не могу, он в бейсболке был. С длинным козырьком, она пол-лица закрывала. Только черты лица похожи, плюс у того вроде волосы тоже темные были.

— Спасибо. Если что, показания в полиции дашь? — уточнил Мирославцев.

— Да, конечно, — кивнула девушка и через несколько минут убежала.

— Значит, у нас не маньяк-кукловод, а маньяк-крокодил, — резюмировал встречу Дангулов. — И что теперь? Наподдать ему по морде, чтобы сказал, где Нику прячет?

Ему не терпелось действовать. Если уж они знают, кто это, значит, нужно срочно Нику выручать. Пока не стало слишком поздно… От этой мысли становилось страшно, и он упорно ее от себя гнал. И почему они медлят?

— Не так быстро, парень, — покачал головой Родион и набрал чей-то номер. — Андрюх, у нас есть варианты, кто такой маньяк. У тебя как дела? Ага, понял. Давай тогда через полчаса встречаемся по этому адресу. Заодно и подробности обсудим. Парней своих вызовешь? Окей, я своих тоже.

— Что там? — встрепенулся Дангулов.

— Ну, твои будущие тесть с тещей в истерике, — ехидно сообщил Мирославцев и приступил к более значимой новости. — Зато у нас появились свидетели. Один скейтер видел, как Нику вели к машине. Говорит, как обдолбанная была.

— Должно быть, он ей что-то вколол, — процедил Влад, в бессилии сжимая кулаки. А что ему еще оставалось? Только это. И болтовня с детективом. Разве что поехать и набить морду этому крокодилу Гене? Но Нику он явно не в кармане таскает. — Его арестуют?

— Не раньше, чем мы найдем доказательства, — покачал головой Мирославцев.

— Доказательства? Какие, к черту, еще доказательства требуются? — разозлился Влад. — Он оплатил цветы для моей девушки. Он их забрал. Он был на фудкорте. Он мог позаимствовать у Олега смартфон и узнать телефон Ники. А теперь есть еще свидетель ее похищения!

Ярость клокотала где-то в самом сердце и грозилась выплеснуться наружу огненной лавой на всех окружающих. Что значит, нет доказательств? Разве этого мало? Что им послужит доказательством? Труп Ники в квартире Гены?

— Успокойся, — вдруг резко произнес Родион Константинович, растеряв все свое благодушие. — Мы его поймаем и прищучим. Обязательно. Надо только немного подождать.

— Поймать на горячем, как вы с Никой это сегодня сделали? — слово «успокойся» оказало прямо противоположное действие — ярость нарастала, самоконтроль приказал долго жить и осыпался тонкими осколками на асфальт.

— Либо ты сейчас успокаиваешься, либо я прошу Андрея закрыть тебя на сутки в обезьяннике, — жестко произнес Мирославцев. — И Нику твою спасем без тебя. А мы ее спасем, обязательно. Все? С тобой можно адекватно разговаривать? — пытливо вгляделся в лицо собеседника детектив. Что он там прочитал — неизвестно, но, видимо, его это удовлетворило. Мужчина продолжил. — Я не знаю, что скажет Андрюха. Но предполагаю, что он предложит проследить за Геной. Сомневаюсь, что он прячет Веронику в собственной квартире.

В его словах была доля истины, и Дангулов был вынужден это признать. Родион оказался прав — Князев собирался проследить за Геной и потом уже поймать его на месте преступления. Вот только правоохранительные органы и доблестных детективов ожидало большое разочарование — Геннадия дома не оказалось…

— И долго мы его тут ждать будем? — поинтересовался Владислав спустя двадцать минут весьма тухлого ожидания. Как-то не располагала ситуация к легкому вечернему променаду. — А вдруг он ее уже убивает?

— Расслабься, парень, он своих жертв убивает не сразу после похищения, — покровительственно похлопал его по плечу старший лейтенант Вадим. — Более того, он их даже не насилует.

И скривил губы в усмешке, увидев почти ненавидящий взгляд Дангулова. Нет, он, конечно, ценил черный юмор, но тут… Зашибись, блин, успокоил! Так, что Владу тоже захотелось его успокоить хуком справа. Чтоб в дальнейшем шутить неповадно было.

— Димыч, заткнись, — приказал ему Князев. — Лучше сходи, вежливо с соседями побеседуй, есть ли дача или какое другое жилье. И побыстрее.

Вадим недовольно засопел, но пошел выполнять поручение. Вернулся он весьма быстро, с горящими глазами и хорошими новостями…

А тем временем Вероника думала, как ей сбежать из подвала. Строила планы, оценивала возможность их воплощения. Вариант с каменным помостом не прокатил. Больше ничего тяжелого не наблюдалось. Кстати, а почему никто даже не пытался покинуть это гостеприимное помещение? Так были запуганы? Или просто сбежали недалеко?

Интересно, а есть ли здесь что-то от бывших жертв кукловода? Какие-нибудь доказательства? Убежать сквозь стальную дверь она точно не сможет, шпилька здесь не поможет. Значит, нужно попытаться провести время с пользой. Возможно, она сможет найти что-то, что подскажет ей, как лучше действовать.

Преодолевая брезгливость, девушка начала методично обследовать всю мебель, стоявшую в подвале. Особый интерес для нее представлял письменный стол с множеством ящиков. В первом из них обнаружились кипы фотографий — наверняка тех, которые маньяк счел недостойными того, чтобы висеть на «алтаре славы». На одной из них Ника увидела себя с Владом — в тот день, на набережной, когда он ее перехватил. Удивительно, но кукловоду удалось поймать момент. Она тогда и не заметила, с какой нежностью на нее смотрел Дангулов. Грустно улыбнувшись, Вероника провела пальцем по изображению парня и вспомнила его обещание никогда не давать ее в обиду. Почему-то даже здесь, в этом жутком помещении, она почувствовала тепло на душе. Словно Влад был совсем рядом.

Во втором ящике были тетради. Она открыла первую из них.

«Сегодня я встретил еще одну куклу. Хорошенькая, с темными волосами и зелеными глазами. И такая же лживая тварь, как и все. Подсела к Олегу познакомиться. А потом я услышал разговор с ее спутником. Она просто поспорила! Лицемерная дрянь! Ну ничего, я научу ее послушанию. Она хорошо будет смотреться в моей коллекции».

Вот, значит, как все было. А она-то гадала, как он на нее вышел. А он, видимо, в какой-то момент умудрился подглядеть ее номер у Олега.

Чуть дальше была еще одна запись:3f3fad

«Удивительно, мы с ней в чем-то похожи. Оба игроки. Сегодня видел, как она наряжала своего приятеля в гея. Забавно, моя кукла тоже любит играть в куклы. Вот только меня ей не переиграть».

От этих слов по коже прошла дрожь. Он действительно следил ее, приручал, чтобы сделать своей куклой. Интересно, что в других тетрадях? Открыла ту, что лежала в самом низу стопки. На последней записи.

«Она меня сама вынудила. Запуганная, покорная, готовая на все… Как же быстро она мне надоела. Куколка моя. Я наигрался, девочка. Но ты навеки останешься в моей коллекции. Такой же прекрасной, неподвижной. Я освободил твою лживую душу, тварь. Я искупил твою грехи. Я сделал тебя чище».