– Не понял, а при чём тут волки?

– Они едут с нами!

– Зачем? Для чего они нам там нужны? – разволновался брат.

– Может и не нужны нам, но здесь их оставлять точно нельзя. Ты только представь, что будет, когда узнают о волчатах? Они ещё немного подрастут и начнут выбираться из логова, скрыть их будет уже невозможно, а они ни в чем не виноваты. Пусть их родители оступились, и то мы даже не знаем за что из выгнали из клана, но нельзя чтобы волчат убили. Если с ними что-то случится эта кровь будет на наших с тобой руках, потому что мы знали, но не помогли.

– Куда мы их там денем? Они же не игрушки, не спрячешь их в мешок.

– Там нейтральные земли, не принадлежащие ни одному из кланов, у них есть шанс найти работу и вести нормальный образ жизни, думаешь здесь, жить в пещере, как зверьё им лучше?

– Нет, наверно, но почему тебя вдруг стала волновать их судьба? Ты же ещё неделю назад иначе как "отбросы" их не называла.

– Головой сильно приложилась, понимаешь, и будто мозги встали на место, многие вещи потеряли смысл, а другие, наоборот, обрели.

– Это всё как-то слишком для меня сложно, – потер лоб Араан.

– Тогда не думай об этом, просто привыкай и не удивляйся.

– Легко сказать, но удивляться даже очень интересно.

– Пошли уже, любознательный ты мой, будем на тебя примерять одёжку, а то будет странно если я одна приду покупать.

– Представляю, как будет судачить весь клан, о том, кому ты покупала вещи.

– Как ты мне вовремя попался! Давай, веди в святая святых мужского стиля.

Всего через каких-то пять часов я потратила уже пятьсот с лишним динаров, но и набрала абсолютно всё необходимое, даже для самых маленьких участников нашего великого побега. Никогда раньше не любила походы по магазинам. Смотришь на витрины с манекенами, на очень красивые наряды и понимаешь, что такого себе позволить не сможешь никогда. И даже не потому, что это дорого и не хватит денег, а потому, что такие наряды совершенно не на твою фигуру.

А сейчас всё наоборот, с нынешней точечной фигуркой и молодым гладким личиком, я могу надеть любой наряд, но мне надо стать незаметнее, поэтому пришлось закупаться одеждой почти как из прошлой жизни, плюс краску, рисовать веснушки и парик с черными волосами, причем парик и братцу достался, хоть он и сопротивлялся изо всех своих кошачьих сил. Но ему это не помогло, конспирация, так конспирация. Понятно, что звериное обличье мы не могли сменить, барса не превратишь в ягуара и даже не перекрасишь.

Денег оставалось ещё много, но даже если их не тратить, то мне хватит на два года обучения, а мне нужно на четыре или даже пять, не знаю точно, сколько длится обучение. Но и не тратить деньги не получится, невозможно все пять лет проходить в одной и той же одежде, она же придет в негодность. Значит, надо примерно ещё две тысячи динаров, а в лучшем случае две с половиной, чтобы наверняка. Араан тоже собрал деньги, но сумму не называл, будем надеяться, что у него больше, тогда его деньги будут запасным планом.

Бернар Малькольм Аргус Пероден Валькор Шараадентен из рода Черных леопардов Южных лесов

– Отец, до моего отъезда осталось меньше двух недель и то, потому что приём абитуриентов продлили на неделю, в этом году их стало гораздо больше, мне нужно увидеть невесту.

– Тебе это так важно? Мы же разговаривали об этом не единожды, ты согласился со мной и моим решением.

– Да, я не отказываюсь от своих слов, – повторил я, потирая переносицу и не соображая, как лучше донести отцу свои мысли.

– Тогда о чём мы сейчас говорим?

– Мой зверь…, – осторожно, обходя острые углы, начал я, – нервничает, он учуял запах самки, который ему очень понравился, поэтому мне нужно познакомиться с невестой и как можно раньше.

– Сынок, запах невесты может не понравиться твоему зверю и тогда станет только хуже.

– Вот если не понравится, тогда я буду дальше думать, что делать. Но, надеюсь, на благоприятный исход мероприятия.

– Кто та самка, что понравилась твоему зверю? Она, здесь, в клане или же в Академии?

– Это не важно, отец. Решение принято, и я его не стану менять по прихоти зверя.

– Хорошо, не буду настаивать. Я поговорю с главой клана Снежных барсов, тогда уже будет понятно, что делать дальше.

– Спасибо, отец.

– Пока не за что.

– Попытка – это уже много.

Как же скучно мне дома, руки чешутся перепроверить поэтапно последний эксперимент, а я вынужден ходить тут без дела из угла в угол, как загнанный зверь. Лиана тоже страдает, но меньше, она втихушку таскает запретные книги из семейной библиотеки и изучает, искренне полагая, что я не в курсе. В её возрасте я сам их таскал и читал, настало её время, пусть развивается, возможно, в скором будущем возьму её к себе в ассистенты.

Без записей мне сложно понять в чём я мог ошибиться, в каком моменте отошёл от описания профессора Грааля. Но эта мысль никак не оставит меня в покое, вот бы придумать артефакт, позволяющий забыть на время о тревогах, как было бы это кстати. Завел механизм на двенадцать дней вперёд, нажал на камешек и забыл о проблемах, а когда пройдут эти дни, то артефакт вернёт в голову обратно все мысли. Эх, мечта… Пойду, пожалуй, прогуляюсь, в звериной шкуре.

– Давно пора, – отозвался мой леопард, – тебе скучно, а я хочу побегать, хочу найти место, где появилась та, прекрасная белая кошка.

– Забудь о ней, мы больше с ней не встретимся, – попытался урезонить я зверя.

– Ты забыл, она приедет в Академию, и я её обязательно там найду.

– Не стоит, у нас скоро свадьба и будет своя кошка, тоже, кстати белая.

– Мне не нужна другая, мне нужна именно та, такая соблазнительная и невероятно красивая.

– Нас не спрашивают, кто нам нужен, что дадут, то и придется взять.

– Вот что ты за нытик? – обозлился мой зверь, – почему ты, будущий вожак клана, позволяешь собой манипулировать как мальчишкой?

– Не влезай, – предупредил я Лео, мысленно придавив его разум, – лучше по-хорошему, ты всё равно будешь делать то, что я скажу, а не наоборот.

– Смотри, не пожалей, – сдавленно отозвался тот, – ты наживаешь себе врага, живущего с тобой в одном теле.

– Тоже могу сказать и тебе, не забывай, что я сильнее и по праву сильнейшего мне выбирать женщину.

– Смотри, не ошибись, проворонишь истинную, и будем мучиться всю жизнь оба и жену эту твою возненавидим.

– Ты у нас случайно не всевидящее око клана? Я как-то подзабыл, – проговорил я зверю, раздеваясь.

– Глупый ты, хоть и профессор, моя душа гораздо старше твоей, опытнее, прислушался бы лучше, чем зубоскалить, – ответил мне зверь, добровольно уходя вглубь и замолкая.

– Сам меня вывел из равновесия и сам же обиделся, – подивился я, расслабляясь и начиная трансформацию.

Поднялся, встряхнулся, привычно потянул носом, прислушался к звукам, наслаждаясь их остротой, недоступной человеческой ипостаси. И всё бы ничего, но вот в зверином обличье мне не хватало рук, на лапах хорошо бегать, прыгать, удерживать когтями добычу, но вот что-то взять, обнять, поймать, не причиняя вреда – не получится.

Лео молчал, сильно обиделся, я уже и не вспомню, когда в последний раз мы с ним так серьезно ссорились, может, и повода особо не было. Но его маниакальная одержимость истинной парой меня временами пугала.

Были древние письмена на эту тему, ну и передаваемые из уст в уста сказки и легенды, что у каждого имбара есть его истинная половинка, что когда-то, Боги разгневались на людей и зверей, которые никак не могли жить мирно и убивали друг друга попусту. Боги объединили зверя и человека телами, заставив две души делить одно тело. Но и тут далеко не каждый смирился с существующим положением, пытаясь занять в теле главенствующие позиции. Случалось, что одна из душ покидала общее тело, как это можно сделать никто не знает, но тогда имбар превращался или в зверя, или в человека.