Мои самостоятельные руки так и тянулись то к одной баночке на столике, то к другой. В итоге мой утренний туалет затянулся, что на меня было совершенно не похоже. Зато так чертовски здорово ощущать себя красивой, идеальной и женственной! Кто не испытывал в своей жизни "комплекса толстушки" тот меня не поймет, а остальным мой респект!

На ноги прекрасно подошли полусапожки, сильно смахивающие на унты. Ещё из шкафа пришлось позаимствовать шубу из неизвестного мне голубого меха и вязанную плотную белую шапку. Верхнюю одежду я не стала одевать, а перекинув через руку, отправилась на поиски отца. В мои планы входило развести папочку на приличную сумму для любимой доченьки. К побегу я собиралась готовиться основательно.

– Наала, куда идти? – спросила я кошку, спускаясь с лестницы, хоть до этого места я уже вполне уверенно добиралась сама.

– Скорее всего, отец сейчас в кабинете, а может и обходит караулы, – зевая предположила кошка.

– Отлично, а как найти этот самый кабинет отца, например?

– Там всё очень просто, сначала спускаешься к малой гостиной, проходишь через неё до противоположной стены, там находишь на полу голубую большую вазу, прокручиваешь её до щелчка и вуаля, тебе открывается дверь прямо в кабинет отца.

– Зачем такие сложности? – спросила я, принцессу, но всё же пошла по предложенному маршруту.

– Это самый короткий путь, если, конечно, тебе хочется обходить полкрыла, то мешать не стану, – вяло заметила Наала.

– Тайный проход?

– Угу, – ответила кошка, явно в полудрёме.

– Да, отец мне его показал ещё в раннем детстве, мне было тогда лет пять, а то и меньше, я помню, как однажды пыталась повернуть вазу, но у меня ничего не получалось. Я, сидя рядом с этой злосчастной вазой, проревела несколько часов, пока отец меня сам не нашёл, он тогда пообещал, что я смогу сама спокойно поворачивать эту вазу и приходить к нему, когда только захочу. И правда, больше проблем с этим у меня не возникало, – с теплотой пришли ко мне воспоминания Наалы.

– Ещё бы, отец ослабил все механизмы, – хмыкнула кошка.

– Но он это сделал ради меня! Ты не понимаешь, какая это трогательная забота, – доказывала я свои чувства кошке.

– Обычное поведение родителей, ничего особенного, – не поддавалась она.

– Вот если бы ты росла без отца, тогда бы меня поняла! – отрезала я, легко поворачивая голубую высокую вазу, словно делала так по сто раз на дню.

– Хорошо, что мне не довелось, – зевнула негодница.

Летящей походкой, нет, я не вышла из мая, а ворвалась в кабинет отца в разгар какого-то совещания.

– Упс, – выпалила я себе под нос и хотела с извинениями ретироваться до более подходящего случая.

– А ну стоять, – взревела кошка, – походка от бедра и быстро подошла к отцу! Ты тут хозяйка, веди себя как следует. Собралась тут, прятаться по углам, как служанка. Подбородок выше, ножки тянем, на имбаров не обращаем внимание и пошла!

Я и пошла, сосредоточилась на отце, который завидев меня, разулыбался и даже перестал вести беседу. Как хорошо, что кабинет отца не такой большой, и я очень быстро оказалась возле него.

– Папочка, – улыбнулась я.

– Сколько, доченька? – последовал от него ответ.

– Как обычно, – ответа лучше я не придумала, – но можно было, и поговорить для начала.

– Поговорить? – в глазах родителя сверкнуло удивление.

– Ну да, что в этом такого? – не поняла я, и память принцессы не пришла мне на помощь, так же как кошка, что, всё-таки уснула.

– Погоди пару минут, отпущу имбаров, – ответил отец.

– Хорошо.

– Внимание! – обратился отец к присутствующим, хотя они и так не спускали с нас глаз, – жду вас всех здесь через час, а пока все свободны.

Имбары в полной тишине покидали помещение, по земным меркам это было слишком странно, настолько они были правильными и вышколенными, даже противно.

– Так, рассказывай, что случилось? – обратился ко мне отец, как только за последним имбаром закрылась дверь и совсем не та, из-за которой появилась я.

– Ничего особенного, точнее такого, о чем бы ты не знал, не случалось, – пожала плечами я, сгрузив шубку и сумочку в свободное кресло.

– Давно ты не жаждала со мной поговорить, приходила только когда заканчивались деньги.

– Было время подумать, – со вздохом, сказала я.

– О чём? – заинтересовался отец.

– О многом, пап, о многом, но сейчас не об этом.

– О чём же? Ты меня пугаешь, – напрягся отец.

– Я сама боюсь.

– Тебе нечего бояться! Я всегда рядом.

– Я про Ваала.

– Ах, это… Да, очень всё странно в его поведении, он словно в раз изменился, да и не один он, похоже.

– Я не хочу за него замуж, он мне брат и точка. При любом раскладе не смогу воспринимать его как мужчину, лучше сразу убейте, но не заставляйте выходить за него.

– Я бы так и не сделал, но ты молодец, что надела кольцо, пока что это лучшая защита для тебя от Ваала.

– Наверно, но мне всё равно не нравится, что моя жизнь стала разменной монетой. Я должна выйти замуж, но ни один вариант мне не нравится.

– Но ты же надела кольцо, – нахмурил брови отец.

– Пришлось из двух зол выбрать меньшее, лучше незнакомец, чем брат.

– Прости, дочка, я не знал, что так получится.

– Я тебя понимаю и ни в чём не виню, только взамен прошу того же, если вдруг возникнет двоякая ситуация.

– Я всегда на твоей стороне, никаких ситуаций не может быть.

– Не зарекайся, жизнь длинная, а имбары меняются, – сказала я.

– Ты точно изменилась.

– Так ты мне денег дашь или мне потом забегать? – перевела я тему.

– Дам, – в задумчивости доставая кошель, ответил папа.

С удовольствием вдохнула морозный воздух с привкусом дыма и свободы, как только оказалась вне стен дома, или дворца. Наала безбожно дрыхла, а я абсолютно не имела никакого понятия где здесь магазины или что-то в этом роде. Папа щедро отсыпал полторы тысячи динариев, возможно, полтысячи добавил под впечатлением от разговора. Если так, то он оказался с двойной пользой.

– Гуляем? – подлетел ко мне Араан.

– Его щёки раскраснелись от мороза, а глаза блестели словно две ярких звезды.

– Не то что бы гуляю, дела есть, – ответила я, – а ты чего такой довольный?

– Твоё вчерашнее предложение ещё в силе?

Я наморщила лоб, вспоминая, что же я такое могла предложить, но довольно быстро поняла, о чем говорил брат.

– Конечно.

– Тогда я в деле, – довольно заявил он.

– Отлично, осталось только как следует подготовиться.

– Чего там готовиться? Вещи покидал и в путь!

– Какой ты шустрый, братец! А деньги на обучение, проживание, где будешь брать? Там добренького папочки под боком не будет.

– А я об этом уже позаботился, у меня есть приличные накопления, на всё хватит, – шёпотом сказал Араан.

– Везёт тебе, у меня с этим вопросом дела обстоят хуже, – опечалилась, поняв, что лишь я не имею сбережений.

– Ничего, сестрёнка, прорвёмся, сейчас ещё немного подзаработаю и нам на двоих хватит.

– Ты же мой хороший, – в порыве благодарности за заботу обняла я брата, – спасибо тебе.

– Наала, ты чего? У тебя всё нормально? – всполошился брат.

– Всё отлично, Араан, теперь всё отлично! У меня есть огромный шанс вырваться и устроить свою жизнь так, как мне этого хочется!

– Понимаю, у меня похожие чувства, – улыбнулся брат, – так что, куда пойдем?

– По магазинам? – предложила я, внимательно наблюдая за реакцией Араана.

– Ты уверена? – сник брат, – может лучше в лес, побегаем, в этот раз я обязательно тебя обгоню.

– Куда тебе! – пожурила я его, – у тебя лапы ещё не доросли.

– Доросли-доросли, – надулся Араан, – ты мне не даёшь шанса доказать.

– Хорошо, скоро получишь свой шанс, но сначала за покупками.

– У тебя же горы одежды, зачем ещё?

– Да, горы, но только совершенно не той одежды, что подойдёт для Академии, да и семью волков надо во что-то одеть.