Глаза его озорно блестели, моя идея явно нашла благодатную почву.

– Типа того, – подтвердила я, обрадованная, что возможно сбегу не одна.

– Ты знаешь, что я тебя люблю? – хитро спросил брат, звонко чмокая меня в щёку.

– Конечно, ведь я твоя единственная и неповторимая сестра! – с теплотой отозвалась я, притягивая брата за шею и обнимая.

– Ты выйдешь замуж за наследника южного клана? – спросил Араан отстраняясь.

– Пока не планирую, – доверительно шепнула я ему, – чувствуя, что ему можно верить.

– Ой, лиса! – восхищённо заявил брат, сдувая с лица выбившуюся из хвоста, стянутого чёрной резинкой, светлую прядь волос, – особый план?

– А ты сомневался? – подмигнула я, – иначе и быть не может!

– Не сомневался, – хмыкнул Араан, а в дверь снова постучали.

– Ты кого-то ждёшь? – поднял светлую бровь брат.

– Нет, – пожала плечами я.

– Иди, открывай, – кивнул брат, поднимаясь с кровати и приводя в порядок одежду.

Я встала, быстро расправила одежду и, наскоро пригладив волосы, открыла дверь.

– Привет! – сверкнул колючим взглядом Ваал, – впустишь?

– Проходи, – жестом я пригласила старшего брата в комнату, сделав шаг в сторону.

– И ты тут, – недовольно осклабился Ваал, заметив у окна Араана.

– Нельзя? – осведомился младший брат, развернувшись и заломив пшеничную бровь.

Ваал передёрнул плечами:

– Не ожидал тебя тут встретить.

– Я как раз собирался уходить, так что не помешаю.

– Уже? – растерялась я, мне совершенно не хотелось оставаться наедине с этим ненормальным.

– Да, сестрёнка, у меня остались ещё кое-какие дела, – он незаметно подмигнул так, чтобы этот жест заметила лишь я.

Волки, догадалась я, он же должен их накормить.

– До завтра, – поймала я за руку мимо проходящего брата.

– Пока, – сказал Араан, крепко меня обняв, и нарочито громко поцеловав в щёку.

– Брат! – отсалютовал он Ваалу, отпуская меня и не оглянувшись, вышел за дверь.

Дверь закрылась, я ощутила себя беспомощной, беззащитной и раздетой… под пристальным влажным взглядом Ваала. Его глаза, такие же, как у отца и Араана серебристые, но в них не было ни капли тепла, сочувствия или на худой конец нежных чувств, раз он заявил о своих правах на меня.

– Чем обязана? – холодно поинтересовалась я, демонстративно опускаясь на единственный в комнате пуф.

Ваал перевел взгляд, сканируя пространство в поисках места присесть. Наткнулся на кровать со скомканным покрывалом, на секунду нахмурился, скривился, втянул носом воздух и отошёл к окну, где недавно стоял другой брат.

– Хотел попросить тебя отказаться от свадьбы с наследником южного клана и принять моё предложение, – медленно выговорил он, словно каждое слово давалось ему ценой неимоверных усилий.

– Разве было какое-то предложение? – я принялась перебирать многочисленные флакончики на столике, чтобы занять руки не выдать их дрожь, – я не заметила.

– Хорошо, хочешь официального заявления? Я готов его устроить.

Я хотела совершенно не этого, поэтому попыталась смягчить свой тон:

– Зачем тебе это всё?

– Зачем официальное заявление?

– Нет, зачем тебе я? Мы росли с тобой вместе, ты знаешь меня с пеленок, я всю жизнь считаю тебя старшим братом, родным, а не … а не только по отцу. Ты всегда называл Наоми матерью, а теперь…, что с тобой случилось теперь? Я не узнаю своего старшего брата, – мой голос предательски дрогнул, будто это все действительно пережила я сама, а не предыдущая владелица тела.

– Тебя выбрал мой зверь, – неохотно отозвался Ваал и, в его глазах я впервые увидела что-то человеческое. Боль? Смятение? Жалость?

– Ты уверен? Он не мог ошибиться?

– Я был бы этому рад, но нет, он считает тебя избранной.

– А ты? Что думаешь ты?

– Я не могу противиться зверю, он моя часть, моя половина общей души, мне стоит неимоверных усилий сдерживать его, но он непреклонен, ему нужна только ты.

– Ты же не любишь меня! – по моему телу прошла судорога боли и обиды, – так не честно!

– Я в тебе до сих пор не видел женщину, ты была для меня всегда маленькой сестренкой-глупышкой, – улыбка на секунду тронула уголки его точеных губ, – но ты вернулась другая, твой запах изменился, мой зверь встал в стойку… Прости, но я не могу ничего с ним сделать.

– Я скоро выхожу замуж за другого, вот подтверждение, – я продемонстрировала кольцо Ваалу.

– Это всё можно исправить, просто сними его.

– Я не могу, – пожала плечами я, – оно не снимается.

На самом деле мне хотелось, чтобы кольцо не снималось, хотелось, чтобы брат отступился и не приставал со своим неправильным предложением.

– Дай посмотрю! – нахмурился он и, не дожидаясь моего согласия, молниеносно подошёл и завладел рукой, украшенной помолвочным кольцом.

Ну, всё, сейчас мой обман вскроется, – пополз по моему телу липкий страх, и я зажмурилась в ожидании разоблачения.

– Действительно, не снимается, – выдал вердикт Ваал, а я не поверила своим ушам, ведь такого не могло быть!

– Этот гад подарил тебе фамильную драгоценность с наложенным магическим эффектом, её может снять только сам твой непроизносимый жених, если соизволит освободить от помолвки. Это всё усложняет!

Я уже расслабилась, решив, что Ваал отступится, но видно, я его слишком плохо знала и недооценила.

– Придется пообщаться с твоим женихом и убедить его в нецелесообразности свадьбы, – размышлял вслух старший брат, – хотя это разом решит вопрос с родителями. Если жених сам откажется от свадьбы у них не останется повода отказать мне.

В его холодных глазах зажглась искра безумной идеи, занявшая все мысли. Я же, пользуясь моментом, вернула себе собственную конечность, до сей поры находившуюся в руках Ваала. Казалось, он этого даже не заметил, углубившийся внутрь себя и уставившийся в одну точку.

– Э-э-э-э, Ваал, тебе не пора? Так-то уже поздно, я спать хочу.

– Да-да, мне пора, дела, – отстраненно пробормотал он, ткнулся холодными губами мне в щёку и покинул комнату.

Дышать стало легче, но голова шла кругом.

Я безумно устала, за окном давно царила непроглядная тьма и, судя по завыванию ветра зачинается пурга. Надеюсь, Араан успел принести еды волчьей семье и вернуться домой.

– Наала, ты тут? – обратилась я к кошке, которую давно не было слышно.

– Я спала и не прочь ещё вздремнуть. Я должна спать много, чтобы чувствовать себя в форме – это природа, детка.

– Скажи мне, какие отношения у Наалы, то есть уже у меня, были с братьями?

– Да нормальные отношения, – зевнула кошка, – с Ваалом особо не общались, но он тебя всегда оберегал. С Арааном дурачились, пока никто не видит, Наала всегда пользовалась наивностью младшего брата, используя его в своих целях, ведь за ним нет такого сильного контроля, как за нами и Ваалом.

– А подружки у меня есть?

– Да, есть. Правда они одно название, а не подружки, это дочери родов, приближенных к нашему. Они всеми силами втираются в нашу свиту, чтобы повыгоднее в жизни устроится, быть, так сказать, на виду. Вдруг кто-то из наших мальчиков выберет одну из них в жёны.

– У всех свои меркантильные интересы, даже противно, – поморщилась я.

– Это жизнь, Инга, она никогда не будет простой. Или живи по правилам этого мира, или же о тебя вытрут ноги для начала, а после вообще втопчут в грязь, где мы безвестно сгинем.

Слушая кошку, я принимала ванну, обычную такую, сильно похожую на земную, ванну. Горячая вода помогала расслабиться и отрешиться хоть немного от происходящего.

После ванны я насухо вытерлась и надела пижаму, правда не махровую с зелёными слониками, как я привыкла дома, а шёлковую однотонную, холодившую разогретую в ванне кожу. Откинув на одну сторону покрывало, я залезла под одеяло и, свернувшись калачиком почти сразу уснула. За окном бесновалась непогода, бросая пригоршнями хлопья снега в незанавешенное на ночь окно.