– Я же ничего особенного не сказала!

– Ты издеваешься? – наорала на меня кошка, – самка должна себя вести сдержано, с мужчинами не спорить, если в них совершенно не заинтересована. А ты что? С первых же слов стала огрызаться, ему и захотелось тебя победить, усмирить и перевоспитать.

– Ну и пытался бы себе на здоровье, только зачем для этого жениться?

– Он сказал, что хочет от тебя потомство, и это для самца не пустые слова.

– Охохонечки-хохо, так влипнуть могла лишь я!

– Соглашусь, – хмыкнула кошка, – Наале всегда удавалось обходить острые углы и выходить из воды сухой. Но ты же, притягиваешь к себе неприятности и мало того, лезешь во всё, когда надо бы промолчать и пройти мимо.

– Характер такой, на дух не люблю несправедливость.

– От этого все твои проблемы! – поставила точку в этой теме кошка.

– Нужно как можно быстрее отсюда линять, выходить замуж за кого-либо в мои планы пока не вписывается!

Кошка на это промолчала, а я в один глоток допила свой чай и сославшись на усталость, как можно более грациозно удалилась в свою комнату.

Ваал из клана Снежных барсов Северных лесов

Наала вернулась. Её рассказ довольно складный, но произошедшие изменения в её запахе, цвете глаз и поведении настораживают. Или она хорошо скрывает или действительно ничего не помнит.

– Запах… её запах не выходит у меня из головы, она стала пахнуть малиной, – хрипло заявил мой барс.

– Чем она пахла раньше? – спросил я.

– Не помню, никогда не предавал этому значения, её прошлый запах не вызывал интереса. Теперь же, я хочу каждую минуту вдыхать её, защищать её и называть только своей, – не унимался барс.

Я не шел на поводу своего зверя, но и такого дикого поведения не случалось. Я должен разобраться в её тайне и да, совсем был бы не против, заполучить её в жёны, если она всё же при этом не являлась моей сестрой. Такая строптивица мне бы пригодилась, как же приятно таких укрощать.

Отец просил разобраться с парочкой дел, по одному разбирательству о возврате долга, по другому – проверка на честность поединка за внимание одной имбары. Дела не сложные, но сегодня я не могу сосредоточиться. Не помогает бокал вина, не помню, какой по счёту, так же как открытое окно, выстудившее мой кабинет.

Лицо горело, я встал из-за стола, зачерпнул из сугроба за окном горсть снега и обтёр лицо. Снег от жара моего тела быстро плавился, стекая ручейками по рукам и шее, впитываясь в ткань рубашки. Манипуляции принесли некоторое облегчение, я вернулся за стол и в десятый раз вчитался в первое из сегодняшних дел. Буквы я читал, в слова они складывались без проблем, только смысл написанного ускользал, не откладываясь в голове. Предприняв ещё одну безрезультатную попытку выполнить поручение отца, я зарычал и со всего маха запустил бокал с вином в тяжёлую лиственничную дверь. Бокал разлетелся вдребезги, а на двери осталась мокрая клякса, стекающая постепенно вниз.

Как ни странно, но это подействовало, неожиданно мне в голову пришла шальная мысль.

– Брат, зайди ко мне в кабинет, – усилил я телепатическую связь с помощью кварцевой подвески-коммуникатора.

К сожалению, связь односторонняя, позволяет передавать небольшие сообщения тем, на кого настроены камни. Было бы проще, если собеседник мог отвечать.

В ожидании брата я перебирал камни в подвеске, вот этот, самый большой и темный настроен на отца, рядом поменьше с зелёным отливом – на брата, с другой стороны гладкий и желтоватый – на мать. Пора бы добавить четвертый камень, самый гладкий, правильной формы и небесно-голубого цвета, как её глаза…

– Ваал? – в кабинет заглянул младший брат.

– Проходи, – разрешил я, собираясь с мыслями и пряча подвеску за ворот рубахи.

– Что-то случилось? – с волнением поинтересовался Араан, подходя к моему столу и пряча руки за спиной.

– Садись, – кивнул я ему, – нужно кое-что с тобой обсудить.

– Хорошо, – немного ожил брат и присел на мягкий стул.

Я достал из ящика стола два бокала и разлил из открытой бутылки вино. Один из бокалов я протянул Араану, из другого отхлебнул сам. Брат пить не торопился, прокручивал бокал в руках и молча ждал.

– Тебе не показалась наша сестра странной? – зашёл я издалёка.

– Не более, чем ты сам, – хмыкнул брат, а я надеялся на другое начало.

– Моё поведение напрямую зависело от Наалы, сегодня я вдруг понял, что она та самая истинная пара.

– Ты уверен? – спросил Араан, залпом выпивая полбокала вина.

– Хотел бы я ошибаться, – грустно ответил я, – но зверя не обманешь.

Барс внутри довольно рыкнул.

– Это объясняет твоё странное сегодняшнее поведение, – резюмировал Араан.

– Мне нужна твоя помощь, – не стал я ходить вокруг да около.

– Уговорить Наалу выйти за тебя? – предположил брат.

– Нет, с этим я справлюсь сам. Меня беспокоит безопасность Наалы, я не могу ей рисковать.

– В клане с сестрой ничего не может случиться, ты это прекрасно знаешь!

– Знаю, но на душе неспокойно, я не могу заниматься делами, зная, что Наала где-то бродит одна.

– Да наша сестрёнка то и дело, что шляется только по лавкам со шмотками, – махнул в сердцах рукой Араан.

– Так ты мне поможешь? – я в упор посмотрел на брата.

– Чем?

– Проследи недельку за Наалой, ты же знаешь, что я не могу сам, у меня слишком много обязанностей.

– Целую неделю таскаться за сестрой по её девчачьим делам, да ещё и просто так? – с кислой миной произнес Араан.

– Допустим, не просто так, – нехотя протянул я, побалтывая янтарную жидкость в бокале.

– Цена вопроса? – брат прищурился и придвинулся к столу вплотную.

– Не прав отец, деловая хватка у тебя есть, – хмыкнул я, – тысяча динариев тебя устроит?

– Ты столько зарабатываешь за пару дней, а мне предлагаешь целую неделю вспахивать в тяжёлых моральных условиях…

– Вот ты наглец! – приятно удивился я, – полторы тысячи.

– Две тысячи и по рукам, – хитро ухмыльнулся Араан, прекрасно понимая, что у меня нет выхода.

– Хорошо, но доклад ежедневно.

– Приступать завтра? – уточнил брат.

– Завтра, – утвердительно кивнул я.

– Тогда мне нужен аванс в половину суммы, – твердо заявил Араан.

– Не многовато ли для аванса? – подозрительно прищурился я, опустошая бокал.

– Мне необходимо основательно подготовиться к важной миссии, поэтому нет, не много.

Я, скрипя сердце, вытащил кошель с динариями и бросил его на стол перед Арааном.

– Спасибочки! – засиял тот, подгребая увесистый мешочек к себе и пряча в карман пиджака, – я могу быть свободен?

– Да, можешь.

Араан поднялся со стула, в один глоток осушил свой бокал, поставил его на стол и повернулся к двери, намереваясь покинуть кабинет.

– Это что? – спросил он, указывая на подсыхающее свидетельство моей злости на двери.

– Это когда-то было бокалом с вином, – ностальгически произнес я.

– Ясно. Помочь?

– Если тебе не жаль магии, то помоги, – пожал равнодушно плечами я.

Араан вновь, как пару часов назад, вызвал воздушную воронку, она в считанные секунды очистила дверь и собрала осколки, унося все это в мусорное ведро. Я еле успел отодвинуться от стола, чтобы остатки моего буйства не осели на моих же дорогих брюках.

– Так лучше, не люблю беспорядок, – Араан подмигнул мне, согнул плечи, опустил взгляд и совсем другим человеком покинул мой кабинет.

Вот ведь жук, думал я, глядя в темноту за окном, как ему удается играть роль примерного тупого сыночка для родителей, а для остальных быть вполне нормальным и не глупым.

– Ты хорошо придумал, нашу красавицу нужно защищать, – завел свою песню барс.

– Я это делаю не для неё, а для себя, я же жить не смогу спокойно пока не разгадаю её тайну.

– Главное – наша прелесть будет в безопасности, – будто не слышал меня барс.