Бернар Малькольм Аргус Пероден Валькор Шараадентен из рода Черных леопардов южных лесов.

Внезапно обожгло безымянный палец, на котором красовалось помолвочное родовое кольцо. Оно выглядело как широкий серебряный ободок с большим камнем кошачьего глаза посередине. От него по центру ободка шел ряд из мелких бриллиантов, опоясывающих кольцо по кругу.

Боль означала, что невеста надела моё кольцо и не просто надела, а сама этого сильно желала. Теперь это кольцо могла снять только невеста, только Наала, так же как он её.

– Отец, невеста приняла кольцо, помолвка состоялась, – я равнодушно передал ментальное сообщение, коснувшись нужного камня на браслете.

– Отлично, сын! Завтра мы свяжемся с родителями невесты и начнем готовиться к свадьбе! – почти мгновенно пришел ответ от отца.

– Я не хочу! – запротестовал внутренний зверь.

– Я тоже не хочу, это всего лишь долг наследника.

– Почему родители не выдают Лиану замуж за наследника Снежных барсов? У невесты есть брат, он, как и ты, наследник клана, – резонно отметил зверь.

– Их клану нужно укрепить за счёт нас свои позиции – не нам. Но если вдруг, наследник Снежных барсов попросит руки Лианы, родители не думаю, что откажут.

– Всё равно не хочу! Мне нужна истинная пара, а не холодная мертвая связь.

– Истинная пара – это сказки, на самом деле никакой сверхъестественной связи не существует, – попытался я урезонить свою вторую половину.

– Нет, ты не прав, я знаю, что истинная существует, ты тешишь себя оправданиями, но в глубине души со мной согласен.

– Согласен – не согласен! – вдруг вспылил я, – без разницы, обратной дороги нет, я обязан исполнить свой долг, а значит исполню!

– Глупо, ты не знаешь, чем жертвуешь, как бы не пожалеть потом, да только поздно будет что-то менять, – обижено отозвался зверь и забился в дальний угол сознания.

– Будто ты знаешь! – буркнул я себе под нос.

Палец до сих пор жгло, не сильно, но чувствительно. Можно встать и воспользоваться обезболивающей мазью, но подниматься не хотелось. Как бы я сам себя не обманывал, не успокаивал, но известие о состоявшейся помолвке выбило меня из привычного душевного состояния.

Прошло уже больше недели, как я отправил в клан Снежных барсов своё кольцо и ни ответа – ни привета не последовало. Я готовился к тому, что невеста откажется от помолвки со мной. Пожалуй, это событие меня расстроило бы гораздо меньше, чем принятие девушкой моего предложения. Но судьба-злодейка распорядилась иначе, сначала мой эксперимент привел не к тем результатам, совсем не к тем, что я ожидал. Потом на мою голову свалилась эта снежная кошка и в завершение – как вишенка на торте моих неудач известие о свадьбе, которой всё-таки быть.

– О боги! За какие заслуги вы мне присылаете столько непонятностей и неприятностей? – вопрошал я небеса, воздев к ним руки.

Но боги молчали, совершенно не собираясь удовлетворять любопытство имбара. Я со вздохом опустил руки на колени, перестав ждать от богов ответа, когда в воздухе раздался хлопок, и на меня что-то упало большое, точнее кто-то, судя по барахтанью и ругательствам.

Я осторожно снял с себя нечто, запутавшееся в длинном мешковатом плаще, и помог выпутаться из его, этого самого плаща, тесных объятий.

– Лиана! – воскликнул я, увидев перед собой недовольную мордашку младшей сестры, – ты опять экспериментируешь со своей магией вне стен Академии? – включил я грозного брата.

– Я только хотела проверить одно самое простенькое заклинание, – пропищала она, втянув свою черноволосую головку в плечи.

– Ты забыла правила? Пока ты не закончила Академию пользоваться магией вне стен специально отведенных аудиторий строго-настрого запрещено! И эти правила придумали не просто так, – немного смягчился я, видя, как её нижняя губа начинает предательски подрагивать.

– Не надо слёз! Ты же знаешь, что я терпеть не могу женские слезы, а ты давишь на больное!

– Я, правда, хотела только чуть-чуть попробовать, ведь на каникулах так скучно, я бы училась и училась без этих дурацких каникул, вот кто их и зачем придумал?

– Может тогда и без выходных? – предложил я Лиане.

– Нет, – твердо заявила она, – на выходных удобно готовить объемные работы, например, рефераты.

– Или отрабатывать штрафы, – добавил я, а сестрёнка зарделась.

– Ты мне всю жизнь будешь припоминать этот один единственный штраф? – надула губки Лиана.

– Придется напоминать, иначе ты совсем расслабишься и будешь магичить где, и когда тебе заблагорассудится.

– Не буду, пока по крайней мере.

– Мне от этого должно стать легче? – грозно сдвинул брови я.

– Конечно! – заявила сестра и высоко вздёрнула свой маленький курносый носик.

– Ладно, я забуду об этом происшествии, если ты пообещаешь больше не экспериментировать, – пошёл на мировую я.

Сестрёнка глубоко задумалась, состроила скорбное лицо, глубоко вздохнула и, смотря на меня взглядом, в котором плескалось вселенское горе, согласилась.

– Отлично, тогда ступай к себе, – сказал я, и открыл портал в её комнату, хотя она могла вполне дойти до неё пешком.

Но мне было лень её провожать даже до двери собственных покоев. Лиана звонко чмокнула меня в щёку, пролепетала, что я самый лучший брат на свете и упорхнула в портал.

Я закрыл проход и откинулся на черные шёлковые подушки, осознавая, что Лиана наверняка сейчас засела за учебники или придумала сама для себя реферат. И откуда в этой малышке такая сильная тяга к знаниям?

Инга. Клан Снежных барсов Северных лесов

Утро второго дня на этой планете началось с продолжения вчерашнего вечера – стука в дверь. И не осторожного такого стука, а громкого и требовательного, будто я опаздываю на работу. А может, и правда опаздываю? Будильник! Проспала! Я экстренно подорвалась с кровати, открыла глаза… А там…

А там чужая комната, розовые рюшечки-салфеточки и солнце, зимнее такое, ещё почти не согревающее.

В дверь продолжали колотиться, а во мне нарастала злость, вот кому понадобилось с самого раннего утра ко мне ломиться?! Ну не люблю я ранних гостей, не люблю!

Взъерошенная, заспанная, помятая и злая я резко распахнула дверь, чтобы на пороге обнаружить Наоми. Я ожидала увидеть одного из братьев или на худой конец отца, но никак не маман.

– Должно было случиться что-то экстраординарное, иначе маман никогда бы не снизошла до визита, – сладко зевая, пробормотала сонная кошка.

– Ты ещё спишь! – констатировала Наоми мой видок, я притушила злость.

– Поздно легла, – неохотно ответила я.

– Кто же в столь юном возрасте ложится рано спать?! Конечно, никто, я тебя не осуждаю.

– Ещё бы осуждала, – мысленно хмыкнула я, а вслух спросила:

– Чем обязана столь раннему и неожиданному визиту?

Наоми, казалось, моего негостеприимного тона не заметила, присела с королевской осанкой на пуф и начала рассказ.

Мне, стоящей босыми ногами на холодном полу, стало совершенно некомфортно и я, нисколько не смущаясь, залезла на кровать и нырнула под одеяло, до сих пор хранившее тепло моего тела и сна.

– Рано утром с твоим отцом связался отец твоего же жениха, они каким-то образом узнали, что ты согласилась на помолвку. Я ещё вчера хотела об этом сообщить семье жениха, но Парис отговорил, сказал, что выждем немного времени. Теперь отец злится, говорит, что среди нас есть шпион, который рассказал о помолвке южному клану!

– Шпиона нет, – перебила я маман.

– Но сейчас не об этом, я хотела с тобой обговорить… как нет?! – наконец до неё дошли мои слова.

– А вот так, никаких шпионов у нас нет.

– Почему ты так решила? Ведь отец сказал…

– Магия, на кольцах магия, – опять прервала я маман, зевнув во весь рот.

– Какая такая магия?