— Ааа, об этом я в курсе, — кивнула Ниса и опять поскребла кожу. На этот раз на спине.

— Откуда?

Подружка пожала плечами и с досадой поморщилась.

— Утром брат звонил, спрашивал, кому это хвост пытались прищемить. Я сказала, что весь вечер была у тебя, хвост мой при мне и он в полном порядке, а потому ни про какие разборки знать не знаю. Может, местное хулиганье что не поделило, а может, бывшие братки, а ныне — честные предприниматели напополам с депутатами решили вспомнить своё «героическое» прошлое.

— Нам, Ниса, — мрачно отозвалась я. — Это нам пытались хвост прищемить.

Примерно минута потребовалась подруге, чтобы переварить услышанное. Я это время провела с пользой — сменила офисные туфли на кроссовки, сунула в сумку аптечку и достала из ящика запасные ключи от квартиры, где мы в принудительном порядке оставили отсиживаться нашу музу.

— В смысле?! — отмерла банши, подскочив на месте.

— В прямом смысле, Ниса, — процедила я, обходя по дуге все ещё имитирующую статую подругу и направляясь к двери. — Это была Руся, это её вчера пытались застрелить.

И быстро пересказала подруге состоявшийся с оборотнем разговор.

— Ты уверена, что этот блохастый тебе правду сказал? — раздраженно поинтересовалась банши, уже сидя в моей машине. Перед отъездом мы предупредили коллектив о нашем с Нисой временном отсутствии. Стасик на это отреагировал без энтузиазма, вяло улыбнувшись нам вслед. Зато Ингу отсутствие начальства воодушевило, обнадежив возможностью остаться с нашим местным красавчиком наедине. Кажется, по возвращению на рабочие галеры мне придется окатить кое-кого холодной водой из шланга.

— Зачем ему врать? — спросила я, заводя мотор и плавно выезжая со стоянки.

— Затем, чтобы выманить нас из норы и заставить съездить к Фирусе, тем самым выдав её местонахождение, — проворчала Ниса, внимательно посматривая по сторонам.

— Вот поэтому мы сейчас и отправимся в торговый центр, — оповестила я, выезжая на дорогу и сразу же заметно прибавляя скорости в надежде проскочить перекресток на мигающий желтый цвет светофора.

— Мы что, участвуем в гонке, о которой я не в курсе? — заметно напряглась подружка и решила на всякий случай пристегнуться ремнем безопасности.

— Возможно, — уклончиво ответила я, обгоняя белый пятидверный результат вялых стараний отечественной автомобильной промышленности. — А возможно у нас обоих паранойя и, вместо того, чтобы спешить на помощь подруге, мы потратим время на попытку стряхнуть «хвост», которого нет.

— Паранойя вроде не передается воздушно-капельным путем, — наморщила лоб подруга. — Следовательно, страдать ею всей толпой невозможно.

— Но возможно коллективно ошибаться, — пробормотала я, вновь перестраиваясь из ряда в ряда.

Через пятнадцать минут напряженного молчания и упорного бдения за тылом с помощью зеркал заднего вида, мы заехали на стоянку торгового центра.

— Что будем делать дальше? — отстегивая ремень, мрачно проронила Ниса.

— Разделимся, — решила я. — Ты отправляешься на второй этаж, в магазин женского белья.

— Зачем? — удивленно выгнула бровь банши.

— Мозг включи, — едко попросила я. — Если за нами следят, то наверняка мужчины. И убедиться в этом легче всего будет отправившись туда, где мужик будет заметнее Эйфелевой башни. А именно — в отдел, где торгуют лифчиками и чулками.

— А ты куда пойдешь? — свела брови у переносицы подруга. Ей явно не понравилась моя затея.

— Большую часть первого этажа занимает гипермаркет, — я вынула из бардачка резинку для волос, а с заднего сидения забрала кепку с длинным козырьком. — Притворюсь, что приехала купить продуктов и попытаюсь определить, следует за мной кто-либо или нет. Сегодня будний день, людей должно быть немного, а значит заметить посторонних не составит труда. Если я все-таки обнаружу слежку, то выйду через выход для сотрудников и найду тебя. А там уже будем действовать по ситуации.

— Хорошо, я поняла, — смиренно вздохнула Ниса. — Мне придется рассматривать трусы на манекенах, пока ты резвишься среди банок с зеленым горошком и собачьи кормом.

— Можешь не только рассматривать, но еще и примерить, — щедро предложила я.

В ответ подруга лишь скривилась, как от очень горького лекарства.

— Спасибо за щедрое предложение, но скажи мне вот что: а если наш «хвост» не отправится шастать за нами по просторам торговых рядов, а просто останется в машине и дождется, пока мы вернемся на стоянку?

— Вот поэтому мы и не будет возвращаться, — с улыбкой щелкнула я подругу по носу, подхватила сумку, перекинув тонкий ремешок через плечо, и покинула машину.

Ниса последовала за мной. В полном молчании мы приблизились к крутящимся стеклянным дверям входа. На первом этаже так же молча разошлись, подруга направилась к эскалатору, а я пошла прямо, вдоль подсвеченных неоновыми лентами витрин фирменных бутиков, затем свернула направо и ступила на территорию большого продуктового магазина.

Подхватила красную корзинку и с самым невозмутимым видом отправилась вдоль стеллажей. Миновала ряды с мыльно-рыльными принадлежностями, постояла у полок с женскими гигиеническими средствами, задумчиво прошлась по секции с кормом и игрушками для животных, потыкала пальцем в садово-огородные инструменты, постояла в отделе со спиртными напитками. И уже направилась к стеллажам с кондитерскими изделиями, как вдруг заметила живописную парочку, шествовавшую по центральному проходу.

Впереди, с лицом человека, которому в утренний кофе наплевали, шел молодой парень в черном спортивном костюме. На вид — лет двадцать пять — тридцать. Коротко подстриженные волосы, выбритые виски, забитая татуировками шея создавали образ классического хулигана, хоть сейчас на постер какого-нибудь рэп-исполнителя отечественного розлива. В руках у незнакомца болталась аналогичная моей и так же совершенно пустая корзинка. Выглядел парень при этом так, словно шел кого-то убивать и в качестве орудия планировал использовать эту самую корзинку.

Следом за первым на расстоянии двух-трех метров, чуть прихрамывая на одну ногу рысил второй, выглядевший еще колоритнее первого. Парень был одет в классический серый костюм, который мало того, что был на несколько размеров больше, чем требовалось, так еще имел такой потрепанный вид, словно в этой пиджачной паре умерло как минимум трое. Штаны болтались как на швабре, поддерживаемые широким потертым ремнем с такой крупной бляхой, что она уместнее выглядела бы на байкере, чем на молодом парне. Под пиджак была надета простая черная майка, обтягивавшая достаточно подтянутый торс. Но не только торс, лицо у парня тоже было приятным, даже можно сказать — красивым. Чистые симметричные черты дополняли густые длинные волосы, зачесанные назад и собранные в небрежный пучок на затылке.

Второй парень, который посимпатичнее, был без корзинки и шел, небрежно сунув руки в карманы брюк, что не мешало ему посматривать по сторонам с таким видом, как будто он кого-то потерял. Скорее всего, мозги.

— Да, ребята, — тихо протянула я, обращаясь к бутылке пино-грин, которую сосредоточенно вертела в руках. — Что ж вы так палитесь-то?

Бутылку я аккуратно положила в корзинку и направилась навстречу парням, которые как раз дошагали до спиртного отдела. Бритый едва только увидев меня резко затормозил, но тут же опомнился и сделать вид, будто его вдруг очень заинтересовало содержимое полок. А учитывая то, что с видом того самого каноничного барана у новых ворот он уставился на детское шампанское, где на разноцветных этикетках плясали персонажи Дисней, выглядело это несколько странно.

Длинноволосый среагировал лучше — просто прошел мимо, всеми силами отводя взгляд. Так старался, что аж глазки сошлись на переносице, с удивлением встретившись друг с другом.

Я же, беспечно помахивая корзинкой в духе Красной Шапочки, топающей по лесу с пирожками, прошлась по центральному проходу, а после — свернула к полкам с шоколадом. Парочка тут же побросала все свои надуманные дела и последовала за мной. И пока «спортивный костюм» рассматривал жевательный мармелад, а «классика» с бессмысленностью в глазках-крестиком топтался возле зефира, я никуда не торопясь выбирала сладости. Выбрала — и так же невозмутимо пошла дальше.