Само собой, мы обратились с этим делом к Аткусону, но тот уперся. Видите ли, все мощности мануфактуры он использовал для изготовления многочисленных костюмов по другим нашим заказам. Однако мы доподлинно знали, что все его мастера делали совершенно иное — они у него в поте лица шили женское белье, многочисленные эскизы которого мы ему передали. Производство обуви Аткусон тоже забрал под себя, сосредоточившись на изготовлении изящных туфелек на высоком каблуке и сапог.

Скорее всего, за декорации Аткусон взялся из-за нашего последнего и самого главного аргумента — обещания отложить открытие клуба на неопределённый срок, достаточный для поиска нового ателье и заключения с ним контракта. Это было для ательера неприемлемо сразу по двум причинам. Во-первых, он не хотел допускать наших контактов со своими конкурентами, а во-вторых — на открытие клуба был завязан старт продаж всего того огромного количества тряпок, которое он успел подготовить за несколько декад, вложив в это дело все свои сбережения.

В этом плане Аткусон показал себя не только отличным ательером, но и замечательным коммерсантом — всю продукцию он распределил по десяткам торговых точек во всех крупных городах королевства, и подготовил печатную рекламу, предварительно проконсультировавшись по ее содержанию у меня и у Содера.

— И это еще не все, — радостно потер руки Щегол. — Мастер Шадо просил передать, что изготовил это ваше…

Тут он споткнулся, пытаясь вспомнить незнакомое для него слово.

— Пианино? — вскинулся я.

Неужели? После кучи вопросов, с которыми столкнулся Бенит Шадо в процессе разработки этого музыкального инструмента, я перестал надеяться на положительный результат.

— Да! Он говорил про пианино! Еще он сказал, что у него есть музыкант, игравший доселе на клавесине, которому шибко сильно понравился новый инструмент.

— И?

— И он готов на нем играть!

Я победоносно посмотрел на Содера.

— Как понимаю, все наши вопросы с шоу-программой теперь закрыты? — довольно ухмыльнулся тот.

— Вот теперь да!

Академия Магии Восточной провинции

Морозное утро первого дня новой декады раскрасило инеем изрядно пожелтевшую траву на академической площади. Те же оттенки приобрели и остатки пожухлой и покрасневшей листвы, еще не до конца успевшей облететь с деревьев, росших вдоль корпусов Академии. Наступила глубокая осень, на смену которой очень скоро должна прийти зимняя стужа.

Однако установившийся холод оказался не способен помешать проведению всеобщего утреннего построения, случавшегося в Академии магии в начале каждой декады. Наверное, сказалось то, что маги-стихийники без особых усилий обеспечивали в пределах площади комфортную температуру воздуха и отсутствие ветра.

После построения студиозы и преподаватели поспешили на занятия. В их числе был студиоз второго курса факультета Стихии Воздуха Тин Дадохля. Болтун Тин, как его между собой называли все его друзья. Проводив цепким взглядом Содера и Гарета до момента, пока те не скрылись в недрах здания темного факультета, он легко взбежал по ступенькам здания своего факультета, еще раз обернулся, вздохнул, и юркнул в приоткрытую входную дверь.

Спустя несколько минут начались занятия. Они тянулись для Тина медленно. Гораздо медленнее, чем обычно. Общая теория воздуха, теория фазовых состояний, теория интеграционной магии, практические занятия по извлечению энергии из силовых линий — все было неимоверно сложно, во многом непонятным и довольно скучным.

Мысли Тина не покидала Психея. Такая красивая, ослепительная и желанная. Она была не просто девушкой, она была богиней! Богиней, соизволившей одарить его своим вниманием.

— На этом мы завершим наше сегодняшнее занятие, — добрался до сознания Тина голос магистра Трела, проводившего практику. Тин вздрогнул и сосредоточил на нем свое внимание. Вздрогнул еще раз, обнаружив, что господин Диаго Трел смотрит четко на него. — Я рад, что господин Дадохля проявил ко мне хоть какой-то интерес. Пусть даже это случилось в самом конце нашего занятия.

— Извините, — пролепетал растерявшийся Тин, бросив быстрый взгляд на улыбавшихся одногруппников. — Я вас внимательно слушал.

— Слушал? В самом деле, Тин? — приподнял бровь магистр. — Тогда ты без труда ответишь, каким образом нужно накладывать руну, чтобы воссоединить два потока энергии.

— Э-э-э… — растерялся Тин.

Моэль попытался что-то знаками показать, но тут же поймал взгляд магистра и сделал вид, что изучает свой конспект.

— Ну? — насмешливо уточнил преподаватель.

— Я… Я забыл, — подавлено заявил Тин.

Он выкручивался, надеясь, что магистр не станет слишком дотошно его пытать. Признаться в том, что он не слушал, Тин не мог. На это у него не хватало духа.

— Забыл? — сквозь зубы фыркнул Трел. — Студиоз Дадохля, а мне кажется, что вы меня все занятие старательно игнорировали. Мыслями были где-то в другом месте, а не в аудитории. Я буду рад, если вы возьмете в пример своих друзей, студиозов Плевакуса и Смэлла, и будете отдаваться учебе с тем же рвением, что и они.

— В последнее время они учатся не так, как в прошлом году, — попытался возразить Тин.

— Верно, — согласился с ним магистр. — И это немудрено. Все мы знаем, что ребята пытаются делать два дела одновременно. Совместить учебу и открыть ночное заведение, о котором уже несколько декад по городу ходят всевозможные слухи. При этом оба по показателям по-прежнему находятся на первых позициях среди всех студиозов Академии! А вы? У вас есть возможность напирать исключительно на учебу, а вы даже не соизволили сегодня меня слушать!

— Извините, господин Трел, — повесил голову Тин.

— Надеюсь, вы сделаете правильные выводы и на следующем занятии порадуете меня своим усердием, — заявил магистр, и в следующий миг по помещению пробежал веселый мелодичный звон, означавший конец занятия.

Студиозы собрали свои конспекты, учебники и потянулись к выходу. Оказавшись на улице, Тин убедился, что никто из преподавателей его не слышит, и зло прошипел:

— Вот докопался! У меня, может, сегодня настроения на учебу не было!

— Так у тебя его никогда нет, — хлопнул его по плечу Моэль. — Как выходные прошли?

— Нормально, — коротко ответил Тин, с недовольством глядя на приближающихся к ним с разных сторон студиозов.

Поежившись от легкого порыва холодного ветерка, он задумался на тем, как бы ему сбежать от своей же компании, которую столь кропотливо собирал вокруг себя с середины прошлого года.

— Моэль, — наконец, его посетила светлая мысль. Он же может не оправдываться! Ему ничего не мешает попросту умолчать о своих целях. — Мне сейчас в свою комнату заскочить нужно. После обеда встретимся.

Не дав сказать другу ни слова, Тин быстрым шагом с весьма деловым видом устремился к общежитию. Моэль и остальные друзья, к компании которых сравнительно недавно примкнула и Психея с подругой, проводили его чуть удивленными взглядами. Обычно, в столовую они шли все вместе.

У общежития Тина уже поджидали.

— Мог бы и побыстрее, — вместо приветствия, высокомерно бросила ему Тиллиана, в компании Урсуллы стоявшая около входа.

Тин виновато развел руками.

— Я сразу сюда пришел, нигде не задерживался.

— Значит, шире шаг делай. Это тебе на следующий раз. Пойдем.

Убедившись в отсутствии поблизости других студиозов, Тиллиана шагнула внутрь здания. Следом последовала Урсулла, и замкнул процессию Тин. Поднявшись на второй этаж, Тиллиана достала из кармана маленький медальон, и приложила его к дверям, за которыми начиналась женская половина. Выждав пару секунд, уверенно вошла внутрь и дала знак Тину.

— За мной!

— Но как же? — замешкался Тин. — У дежурного мага сработает…

— Ничего у него не сработает, — отрезала Тиллиана, продемонстрировал Тину медальон. — На десять минут сигнализация отключена. Подает дежурному магу данные, которые были на момент дезактивации.

Тин восхищенно покачал головой.