При этом скорость подачи энергии была строго определенной, лишая меня возможности сделать все в замедленном режиме.

— Да почему же у меня не получается? Все же просто, — зло процедил я, глядя на висевшую передо мной проклятую магическую конструкцию.

— Это результат чрезмерного увеличения твоего энергетического тела, — подсказал Драгомир. — Раньше ты чутко чувствовал все потоки, а сейчас нет. Потерял внутренний баланс. Не переживай. За несколько декад ты привыкнешь к своей ауре и все наладиться.

— Почему тогда у Содера все со второй попытки получилось?

Декан усмехнулся.

— Содер чувствует тонкие потоки просто феноменально и раньше справился бы с первого раза.

— Ясно, — поморщился я и приступил к наполнению плетения.

— Осторожно, осторожно… — Драгомир приблизился к моему творению почти вплотную. — Я буду тебе подсказывать. Главное, сразу остановись. Во-о-от… Во-о-о-о-от… Еще кварт маны… И еще..

Улыбка надежды заиграла на его губах. Вытянув вперед физиономию, он едва ли не носом ткнулся в наполняемую конструкцию.

— Молоде-е-ец…

— Умение вовремя остановиться, это тоже феноменальный талант, — аккуратно влив еще одну порцию, я едва не зарыдал.

Снова переборщил! Да сколько уже можно-то!

— Опять все запорол! — донесся до меня возглас Содера.

И этот еще… Что-то орет, зараза! Мне и без него тошно. Внезапно вспыхнувшая злость на самого себя отключила способность к аналитическому мышлению, и я с раздражением рывком всадил в плетение в три раза больше энергии, чем оно изначально могло вместить. На! Получай!

Ба-бах!!! Почти в то же мгновение раскатистый взрыв больно ударил по ушам, и волна удушливого черного дыма опалила мое лицо, заставив поспешно выскочить из испытательной площадки.

— Черт! — подскочив к умывальнику, поспешно окатил лицо холодной водой. — Все! На сегодня хватит! Если я сделаю еще десять попыток, все десять будут провальными!

Почему все молчат? Никто не комментирует мое фиаско. Странно. Обернувшись, я успел заметить Содера, скрывшегося за дверью. Саманта и Синти стояли гипсовыми статуями, прильнув к дверному стеклу. Что они там высматривают?

Драгомир!!! Он же был около моего заклинания в момент взрыва! Осознание этого факта бросило меня в холодный пот. Что я наделал? Нет, его не убило. В этом я был уверен. Даже не ранило. Однако ощущения, испытанные им в момент взрыва, наверняка было трудно описать литературным языком. Он меня прибьёт!

Я бросился обратно. С характерным гулом заработало заклинание приточно-вытяжной вентиляции, освободившее помещение площадки от дыма еще до того момента, как я перепрыгнул его порог. Драгомир обнаружился на том же самом месте. Он стоял, отклонившись назад, с выпученными глазами, черным от сажи лицом, которое по цвету практически не отличалось от его же мантии, и наполовину опаленными волосами.

Вокруг него юлой крутился Содер.

— Господин декан! — верещал он. — Вы меня слышите? С вами все в порядке?

Драгомир в ответ лишь моргал.

— Господин декан! Простите меня! — я присоединился к американцу и теперь круги вокруг Драгомира мы нарезали уже вдвоем. — Вас же вроде не сильно, да? Или сильно?

— Дурак! — остановился Содер. — Ты что вообще творишь?

— Я не подумал.

— Не подумал он. Мозг у тебя, как у рыбки! — Содер присмотрелся к глазам декана. — Он оглушен.

— Отойди-ка, — отодвинув американца в сторону, я влепил Драгомиру пару звонких пощечин.

— Ты с ума сошел? — схватил меня за руку Содер. — Добить его решил?

— Зато он в себя пришел, — указал я на наставника, который с дикими глазами озирался по сторонам.

— Господин декан! — сразу бросился к нему Содер. — С вами все хорошо? Где болит?

— А? Что? Что случилось?

— Заклинание взорвалось. С вами все хорошо, спрашиваю?

Зазвеневший в отдалении звонок просигнализировал об окончании занятия.

— Вроде да, — отозвался Драгомир. Было видно, что он еще не пришел в себя после тяжелейшего нокаута, в который его отправило мое заклинание. В его глазах потерянных глазах мелькнуло беспокойство. — А с вами?

Мое сердце екнуло. Кажется, декан начинает очухиваться. Если подумать, это не сулило мне ничего хорошего. Я пятой точкой едва ли не на физическом уровне ощутил приближающиеся неприятности.

— С нами тоже, — моментально приняв решение, я взял Содера за руку и потащил к двери. — Господин декан, там звонок прозвенел. Мы пойдем. А то не хочется на обед опоздать, как в прошлый раз.

Само собой, прошлого раза не было. На обед мы с Содером не то, что не опаздывали, мы всегда были в столовой в числе первых. Однако дойти мы успели ровно до порога.

— Стоять! — в голосе Драгомира звенело даже не железо. Там кровожадно хрипела легированная титаном сталь! — Саманта, Синти, вы свободны! Содер, Гарет, ко мне!

— Может, вы хотели сказать, «Гарет, ко мне»? — как и следовало ожидать, янки попытался соскочить с тонущего баркаса. — Я же, вроде, как ни при чем. Даже помочь вам хотел.

— Саманта. Синти. Вы свободны, — отдельными словами повторил Драгомир.

Одногруппницы испуганно глянули на нас и спешно покинули лабораторию. Содер дернулся вперед, инстинктивно пытаясь последовать за ними, но я остановил его позорное бегство.

— Ты куда собрался? — схватив его за руку, как можно громче поинтересовался я. — Господин декан попросил нас остаться обоих!

— Да! — крякнул господин декан и со стоном шагнул к нам. И началось… — Идиоты!!! Кретины безмозглые!!! Вы же могли…

Гневная тирада, с несвойственной для всегда культурного и возвышенного Драгомира ненормативной лексикой, обрушилась на наши несчастные головы. Что самое любопытное, ругал он нас двоих!

— Сука ты, Гарет, — не поднимая глаз от пола, прошипел несчастный Содер.

Из здания Темного факультета мы вышли минут через двадцать и с самым унылым видом побрели в сторону основного корпуса. Многочисленные студиозы, прогуливавшиеся по академической площади, смотрели на нас с интересом, но с вопросами никто не подходил.

— Зачем ты это сделал? — первым нарушил молчание Содер.

— Что именно?

— Зачем не дал мне сбежать? И дальше ты мог сказать декану, что виноват ты и только ты.

Я покосился на друга.

— Извини меня, но я не мог иначе.

— В смысле, не мог? — удивленно вскинулся Содер.

— Понимаешь, когда тебя насилует начальство, то одному это переносить всегда намного тяжелее. Все внимание сосредоточено на тебе. Четко знаешь, что орут на тебя и от этого невыносимо. А когда нас двое или больше, то все проходит легче. Весь негатив растекается по всему стаду, и морально ты ощущаешь себя намного лучше. Понимаешь?

— Прекрасно, — скрипнул Содер.

Он был явно не согласен с моими умозаключениями.

— В следующий раз, когда будут ругать тебя, я рядом с тобой постою. Обещаю.

— Да пошел ты! — фыркнул он.

На этом наш диалог прекратился — в компании Лолы де Варгас и Клариссы де Санк к нам приближались одногруппницы.

— Ну, как? — набросилась на нас с вопросами Саманта. — Сильно досталось?

— Ай. Сущая ерунда. Можно сказать, я даже не почувствовал экзекуции, — небрежно махнул я рукой.

— Угу. Не почувствовал он… — буркнул Содер.

Саманта и Синти переглянулись.

— Содер, а ты зачем там остался? Ты же не виноват был!

— Не виноват, — поморщился Содер. — Трудно быть порядочной свиньей, но Гарет с этим прекрасно справляется. Это я из-за него остался.

— Он решил меня поддержать, — добавил я прежде, чем он успел озвучить более полную версию. — Вы на обед?

— Рано еще, — Саманта с уверенным видом взяла нас под локотки и увлекла в сторону ближайших свободных скамеек. — Содер, Гарет, с вами хочет поговорить управляющий стройки.

— Неужели он освободился? — голос Содера сочился скепсисом.

В минувшие выходные мы так и не смогли встретиться с управляющим стройкой по весьма банальной причине — он не приехал. И даже не предупредил! Впрочем, причина была уважительная — при монтаже технологической линии по изготовлению плотной посуды из толстого водонепроницаемого материала, основой которому служил обыкновенный картон, возникли сложности, и ему пришлось остаться.