– Ох ты господи, соседушки! – зарыдала она. – Спасибо!

– Марья, мы скорую-то вызвали, врач скоро приедет, – сообщила Танюха. – Ты не плачь! Чего плакать-то? Давление ещё скакнёт. Толя тебя сюда принёс, а потом за мной сбегал. Ты недолго, видать, пролежала-то. Не успела настынуть. Тёплая была, как я фуфайку с тебя стащила. Ты как чувствуешь-то себя?

Никитична пошевелила руками и ногами. Чувствовала она себя в целом неплохо, только голова болела, и на лбу Марья нащупала большую шишку.

– Спасибо, милые! Спасибо, соседушки! Нашли меня, дуру. Нехудо всё, нехудо! Помоги мне, Таня, подняться!

Она уцепилась за руку соседки и села на диване. Голова чуть-чуть кружилась, но Марья уже понимала, что это временно, что приедет доктор, посмотрит её, что какое-то время она поболеет, но обязательно снова встанет на ноги. Никитична рассказала соседям, как снимала магнит, поскользнулась, упала, ударилась и потеряла сознание.

– Вот Бог как за воровство-то меня наказал! – подвела она итог своему рассказу.

И тут Анатолий, только что натерпевшийся из-за Марьи и её магнита смертного страха, неожиданно со всей мочи ударил кулаком об стол и закричал:

– Какой Бог, Манька! Ты что, сдурела? Не Бог, а нечистая сила! Будет старуху-колхозницу Бог за магнит наказывать, когда политики всю страну разворовали!

Марья вытаращилась на Анатолия во все глаза, а Танюха замахала на мужа руками:

– Толя, ты что, ошалел?! Ты чего орёшь-то? Нашёл время для политинформаций! Прости его, Маня. Он как насмотрится телика, так давай орать-проповедовать, будто одичает, аж сам не свой сделается. Чего-то уж опять в новостях высмотрел…

В заулке послышался шум машины – это приехала неотложка. Анатолий и Таня деликатно ушли на кухню, пока женщина-врач осматривала Никитичну. Ехать в больницу бабуля наотрез отказалась: дорого там лежать, на анализы да лекарства денег надо. Ей смерили давление, сделали укол, после которого бабуля, закутанная стареньким одеялом, крепко уснула. Анатолий проводил доктора до машины и ушёл домой, а Танюха ещё осталась домовничать: спрятала магнит в комод, приготовила Марье на ужин молочный суп из макарон, насыпала «Китикету» в миску для Муси, проверила, есть ли у кошки вода, и только убедившись, что всё в избе в порядке, ушла в свой дом.

Марья проснулась в сумерках. Кряхтя, с трудом встала, голова всё ещё кружилась. Старушка включила свет и, обойдя избу, обнаружила, что магнит спрятан, Муся накормлена и нежится на печке. Да и для хозяйки ужин приготовили, что те для царицы, – и суп молочный, и блины! Марья широко перекрестилась на икону в углу:

– Слава тебе, матушка Богородица! Верно-от мамка-то говорила: никто не поможет, а только Бог да добрые люди!

Вьюга улеглась, но взамен её крепчал февральский мороз. По трубам мимо деревни по-прежнему плыл-проплывал невидимый газ в сторону Европы. Где-то далеко-далеко от Марьиной избы работали во всю мощь электростанции громадной страны. Большие города захлёбывались светом: белым, синим, зелёным, красным – всех цветов радуги! Горели фонари, витрины, рекламы, работали заводы и фабрики в ночную смену, а в просторных кабинетах до полуночи морщили высокие лбы очень умные и расчётливые люди. Они подсчитывали до последней копейки убытки от Мани, от Муси, от магнита и хитро оттачивали формулировки для завтрашних новостей так, чтобы лишний раз не нервировать избирателей перед выборами.

В октябре Витька привычно засобирался в тюрьму.

Вернее, в колонию-поселение. Он был из тех, кого в газетах и по телику называют «злостные алиментщики». И правда: задолжал на сына и дочь изрядно. «Картошку выкопал, клюкву продал, деньги у семьи есть, можно идти сдаваться на казенные харчи», – размышлял Витька, сидя утром на крыльце и покуривая самые дешёвые сигареты из сельмага, на другие у него денег не хватало.

Ярко светило солнышко, ветер пересчитывал золотые монеты листьев на берёзе, а на осенней траве бриллиантово сверкала холодная роса, не успевшая просохнуть с ночи. Витька полной грудью щедро забирал в себя свежий воздух вперемешку с табачным дымом. В этот момент, пусть и покуривая самую дешёвую сигаретку, он чувствовал себя богачом: сколько сокровищ вокруг рассыпано прямо на его родном огороде! Любуясь ими, лишаться свободы, пусть и на несколько месяцев, не хотелось.

Да и осень была не простая, а особенная! Время собирать плоды жизни. В этом году сыну Сане исполнилось девятнадцать лет. Он окончил сельскохозяйственный техникум и устроился к частнику-фермеру трактористом. Скоро парня должны были призвать в армию: в весенний призыв не попал, а осенний как раз начался. Дочь Нинка на высокие баллы сдала ЕГЭ и к радости родителей поступила на бюджетное место в вуз учиться на ветеринара. Этим летом она тоже трудилась у того же фермера скотницей. В ноябре Нинке как раз должно было стукнуть восемнадцать лет. Как такими детьми не гордиться? И Виктор мечтал погулять у Сани на отвальной, а у дочери – на совершеннолетии. Но давние долги висели на нём как кандалы. Когда-то Витька после развала колхоза, где он работал трактористом, крепко от безысходности запил, себя не помня, и столько «натекло» вместе с выпитой водкой алиментов, что и до сих пор не мог расплатиться.

Тут на соседний огород вышел Виталик, красивый молодой парень, на пять лет старше Витькиного сына. Высокий, ладный, крепкий, благодаря своей завидной внешности и отличным оценкам всё в том же сельскохозяйственном техникуме, Виталик попал служить в президентский полк, а вернувшись домой, легко устроился в райцентре в колонию-поселение охранником. По деревенским меркам Витальке повезло: и зарплата, и форма даровая, и ранняя пенсия.

– Здорово, Виталька! – окликнул парня Витька и пошёл к забору поздороваться с молодым соседом. С утра ходил Виктор едва переставляя ноги: тяжелый деревенский труд не прошёл для него даром. До пенсии ещё лет двадцать горбатиться, а уж замучила грыжа в пояснице.

– Здрасьте, дядь Вить!

Над штакетинами мужики крепко пожали друг другу руки. Разнообразные баррикады, стены, заборы и ограды постоянно присутствовали в жизни Виктора в том или ином виде. Он настолько к ним привык, что перестал замечать. Вот, к примеру, молодой сосед – тёзка почти: пусть имена разные, но в деревне-то равно обоих Витьками зовут. Однако старшему предстояло сидеть, а младшему – охранять.

Или вот – жена Тонька. Виктор по-прежнему её любил, а в сыне и дочери – души не чаял, но жил отделённый от своей семьи стеной двухквартирного барака. Такие построили в посёлке Цветково для колхозников ещё в советские годы. В одну квартиру, Тонькину, вход от дороги, во вторую, Витькину, от пруда. Тонькину половину они купили вместе еще в законном браке, а Витькина досталась ему уже после развода по наследству от умершего дядюшки-бобыля. Такая получилась несмешная шутка самой жизни: и развелись, да под одной крышей остались!

Развод у них был липовый: когда Витька пил, Тонька психанула и побежала ЗАГС, а потом подала на алименты. Виктор её не только не осуждал, но и по-житейски трезво обосновывал: пьянки не всякая баба терпеть будет, а уж его – характерная Тонька! – и подавно! Да и ребятишек кормить надо. Как только он закодировался и выходился, они снова стали жить как муж с женой, но решили обратно не расписываться, а то Витькину квартиру могли теперь за долги продать, а так – единственное жильё у него получается, так что приставы не заберут, пусть детям достанется.

Огород бывшие супруги никогда и не делили, потому что так удобнее. По весне Витька пахал его весь на мотоболоке: и для себя, и для Тоньки с детьми, обустраивал парники и теплицу. Вместе с сыном Саней летом помогал бывшей жене и дочери Нинке поливать: поносишь водички-то на капусту-водохлёбку, где уж тут бабам одним справиться! В свою очередь Тонька и Нина ухаживали за грядками, не разбирая, где чья. Нинка у входа в отцову квартиру даже клумбы разбила с космеей, виолами и ноготками. Из урожая выдавали Витьке часть овощами, а часть – «закрутками»: солёными огурцами, маринованными помидорами, консервированными салатами.