– Капусту-то заквасили, дядь Вить? – поинтересовался Виталька, окинув взглядом недавно опустевшие соседские капустные гряды.

«Ишь, заметил! Хозяйственный парень! Мне бы такого в зятья», – похвалил про себя Виктор, а вслух ответил:

– Позавчера ещё заквасили, весь день с бабами проколупался. Такая капуста в этом году ядрёная, у меня руки мять её устали. До того дожамкал! До сих пор болят. Да, кажись, лишку соли киданул.

– Солозобый ты, дядь Вить, – пошутил парень.

Виталька тоже дымил сигареткой, наслаждаясь солнечным осенним утром.

– Как там нынче у вас? Заказы-то на лесопилку есть? – деловито поинтересовался Виктор.

– Есть, дядь Вить. Видал, за Чернавой лес вырубают? К нам возят, так что работы на всю зиму будет полно, – успокоил Виталик. Вопрос соседа его нисколько не удивил. Деревенские алиментщики старались попасть в колонию в такое время, когда на лесопилку поступали большие заказы. Так быстрее отработаешь долг, ведь зарплата заключенных перечислялась в счет алиментов. – А ты чё, к нам, что ли собрался? А кто капусту-то без тебя есть будет? Саню в армию скоро заберут, Нинка в городе учится. Невесело тётке Тоне будет одной-то капустные щи хлебать.

– А что поделать-то, Виталька? Неохота к вам, конечно. Да долгов, как шелков, а всё одно заработать больше негде.

– К тёте Свете поедешь сдаваться? – Виталька и «осужденного Виктора Мохова» и «судебного пристава Светлану Петрову» называл так, как положено хорошо воспитанному деревенскому пацану – дядь Витя и тётя Света.

Светка когда-то была одноклассницей Виктора, но жизнь и между ними тоже поставила баррикады: она, отличница, выучилась и теперь помогала законникам судить и рядить, а он, троечник, сначала стал трактористом в развалившемся ныне колхозе, потом – алкоголиком, от которого ушла жена, затем – кодированным безработным и, наконец, «злостным алиментщиком».

– Авось поможет, хорошая она баба. На автобус вот собираюсь идти, в райцентр ехать.

– Так и я в город еду: краски на забор купить надо. Выходной у меня сегодня, да и погода сухая, так покрасить хочу. Хочешь, дядь Вить, так поехали со мной. Через полчаса заходи ко мне, я кофейку только выпью. Чего тебе до автобуса-то хромать? Домчу на «Приоре» в лучшем виде.

Виталик весело подмигнул и пошёл домой, ловко лавируя между грядками. «Черёдный был бы зять», – в очередной раз подумалось Виктору.

В здании судебных приставов у Светкиного кабинета собралась немалая очередь. В ней Виктор встретил односельчанина Серёгу, тоже безработного и «злостного алиментщика». Мужики зацепились языками – и пошли болтать! О клюкве, капусте, рыбалке, охоте – всё ждать веселей вдвоем-то! Время от времени мужики выходили покурить, опоздать к своей очереди они не боялись, потому что продвигалась вереница должников медленно.

Надолго «пропали» в Светкиной приёмной двое: мужик лет тридцати – холёный, в дорогом костюме и с модной сумкой, так что и не поймешь, не то портфель, не то дипломат, и бабёнка при нём – красивая, круглолицая, стройная, но скукоженная какая-то, будто от непосильной работы. Парочка как ушла в кабинет Светки, так вот уже полчаса оттуда не выходила.

– Ну, этих не дождаться! – посетовал Витька. – Точно, Серёга, мы с тобой и после обеда куковать тут будем. На автобус только к вечеру поспеем. Как представлю, что пять километров от остановки шкандыбать, так сразу ноги отваливаются. Пойдем хоть покурим.

На улице, подпаливая такую же дешёвую сигаретину, как у Витьки, Серёга полюбопытствовал:

– Мужик-то – бизнесмен, что ли? Видывал его здесь раньше?

– Не, в первый раз. Но кто это – знаю. Это Алексей Водоносов, который лесопилку в райцентре за рекой держит. Видал «джипяру» у входа? – и Витька указал в сторону «Порше». – Его тачка.

– Не тачка, а танк, – присвистнул Серёга.

Мужики продолжали курить на скамеечке, когда парочка вышла из здания. Впереди шагал «бизнесмен», за ним мелко семенила женщина.

– Алексей, я тебя умоляю! Ну ведь это твой ребёнок – твоя дочь! – не сдерживая ни голоса, ни слёз вскрикнула она. Ей три года всего, она-то ведь ни в чем не виновата! Нам ведь просто жить надо на что-то.

– Моя?! – развернулся к ней «бизнесмен». – Откуда я знаю, что моя?! Ты нагуляла! Ни копейки от меня не получишь!

– Лёша, я тебя очень прошу… Ей три года всего!

– И сцен мне тут посреди улицы не закатывай. Перед людьми стыдно. Домой сама дойдешь. Много чести потаскушку везти.

Демонстративно отвернувшись, «бизнесмен» шагнул к Серёге с Витькой, показывая женщине, что всякий разговор с ней окончен. Она сгорбилась ещё больше и быстро зашагала прочь – молодая, а уже как старушонка.

– Чего, мужики, видали, спектакль какой мне бывшая устроила? – присел «бизнесмен» рядом с Серёгой и Витькой. В пылу после спора он всё ещё кипятился, и потому никак не получалось у него удержать язык за зубами. Может, в другое время и понизко ему было бы болтать с деревенщиной, но в этот момент ему ужасно хотелось получить одобрение сторонних зрителей и, желательно, мужского пола. – Мало я её лупил. Бабы – стервы! Все, как есть, стервы! Только бы денег с нас вытянуть. Да, мужики? Ваши бабы с вас тоже, небойсь, тянут… Но ничего она от меня не получит! Ничего! Я все на мать свою переписал. Ни копейки не дам!

– А дочь-то, что, правда, не твоя? – поинтересовался Серёга. – Реально, что ли, нагуляла?

– Конечно, моя! – возмутился «бизнесмен» и вдруг как-то разом успокоился и заговорил уже совсем другим, деловым тоном. – У меня и тест ДНК на отцовство есть, но ей я не сказал, конечно. Тайно сделал. Если б не моя, я б давно уже придушил эту потаскушку вместе с приплодом! Пусть-ка теперь поголодает стерва вместе с девкой. Баба – не человек. С детства их надо в черном теле держать.

Серёга с Виктором молча переглянулись, а «бизнесмен» пошарил по карманам:

– Вот дура! Из-за неё сигарет с утра забыл купить. Не угостите, мужики?

– У нас сигареты больно дешёвые. Ты такие не куришь, – ответил Виктор.

Оба с Серёгой, не сговариваясь, разом встали и ушли, оставив «бизнесмена» недоумевать и чертыхаться на скамейке.

В очереди Виктор сидел строгий и прямой, как царь на троне, даже про грыжу позвоночника забыл. Он все еще не мог разжать кулаки.

– Да брось ты, Витька! Уроды везде встречаются, – попытался успокоить его Серёга, а потом вдруг и сам разозлился. – Хотя тоже по харе-то втащить ему хотелось.

– Руки марать не охота, – заметил Виктор.

– А накостыляешь такому? По судам потом затаскает. Они – не мы. В законах все ходы да выходы знают.

– Все равно, Серега, ну вот ты да я: нам хоть бы какую работу, чтоб ребятишек на ноги поднять! Да если б я мог заработать, стал бы я сюда таскаться? В тюрьму проситься? А у этого – деньжищ! На джипе рассекает, а родной дочери голодать пожелал! Ну как так-то?

– Не знаю… Мать у меня говорит: Бог не Тимошка, всех видит немножко.

Тут подошла очередь Виктора идти в Светкин кабинет. Сажать Витьку в тюрьму одноклассница на этот раз отказывалась:

– У тебя ж Саня в этом году в армию идёт. Ну заработаешь ты как-нибудь дома, потихоньку выплатишь, ты ж не отказываешься! Платишь, сколько сможешь, долг и уменьшается, – Светлана пыталась втолковать Виктору юридические тонкости так же усердно, как в школе когда-то помогала ему с «домашкой» по математике, да толку, как тогда, так и сейчас, – никакого!

– Что ты заладила-то, как Тонька? Та тоже нудит: заработаешь да заработаешь! Где я дома-то заработаю? Ни на ферму, ни в лес не берут меня – грыжа позвоночника. Сходил вон в июне на биржу, там отвечают: «Вам, мол, лёгкий труд показан». И точно «показан»: мне его по телику только и показывали.

– Ну а я что сделаю? Договаривайся с Тонькой. Ищи работу.

– Ну ты ж пристав! Подай в суд-то на меня, как в тот раз.