Шёпотки вокруг нас усиливаются, а я понимаю, что уже просто не могу нырнуть обратно в толпу. Впервые оказываюсь так близко к своему Первому генералу, и теперь каждой клеточкой кожи ощущаю исходящую от него силу и мощь.

Те видео, что я смотрел в первый день… Они не давали и сотой, тысячной доли представления о том, насколько он силён…

Абаддон буквально лучится мощью. Она заставляет всех, кто его окружает, гнуть спины, кланяться, горбиться и испытывать благоговение. Я и сам едва держусь прямо перед тем, кто предал меня и отнял королевство. Перед тем, кто всадил мне в грудь Жнеца. Перед тем, кто думал, что убил меня…

Но кланяться и не думаю. Ярость затуманивает разум, перед взором всё становится бордовым и во мне остаётся одно-единственное желание – разорвать тварь на кусочки голыми руками! У меня едва хватает сил сдержаться и не заскрипеть зубами слишком уж явно…

Видимо, что-то такое проскакивает в моём взгляде, потому что Абаддон, прищурившись, удивлённо сосредотачивает на мне свой взгляд.

- И кто же это у нас тут такой невоспитанный?

__________

Друзья, я рад, что вам нравится книга! Не забывайте жмякать сердечки!

Отдельное спасибо за награды Армену Арутюняну, Шейкину Михаилу Николаевичу и Strannik'у!

Я не отвечаю Абаддону ничего – просто смотрю на него, и стараюсь держать себя в руках. Не могу вымолвить и слова – столь сильна ненависть, которая полыхает внутри… Да ещё и от давления силы, расходящейся от урода, меня ощутимо потряхивает.

Он выглядит превосходно – не могу не признать этого. Высок, статен и мускулист. Дорогая одежда сидит безупречно, а ореховые глаза, кажется, могут пронзить взглядом насквозь. Белоснежные волосы собраны в хвост, борода и усы идеально подстрижены. Широкие крылья носа и тяжёлый подбородок…

Я внимательно рассматриваю предателя. А свита великого князя хмурится – я стою у них на пути. Ещё немного, и охрана Благовещенского меня оттеснит.

- Демид! – шепчет Мирославский в полупоклоне, но видя, что я не собираюсь гнуть спину, решает взять ситуацию в свои руки.

Всё в таком же полусогнутом состоянии он подходит и встаёт рядом со мной, кладёт руку на плечо.

- П-прос-стите парня, с-светлейший князь… Это Демид Орлов. Он… впервые на п-п-подобном меро-п-п-приятии, и слегка… П-п-поражён встречей с в-в-вами.

Пальцы Валерия Дмитриевича сильно впиваются в трапецию, и это слегка меня отрезвляет.

Не сейчас, Джерлак, не сейчас… Ты не можешь позволить себе выкинуть бредовый поступок прямо сейчас… Сделай вид, просто сделай вид…

- Прошу… Простить меня, ваша светлость, - я кланяюсь, но совсем не так, как окружающие. Лишь слегка склоняю голову, хотя и чувствую, будто сверху на меня давит толща воды, - Мой патрон прав, я просто… Не ожидал встретиться с вами лицом к лицу. Это большая честь.

Эти слова даются мне с огромным трудом. Даже не представляю, кого они могут обмануть, но… Кажется, ситуация разряжается. Гомон вокруг нас, ещё мгновение назад притихший, возобновляется. Но Абаддон всё ещё разглядывает меня – и очень внимательно.

Наркун паршивый! А вдруг он…

Нельзя, нельзя думать ни о чём важном!

«Бла-бла-бла, великий князь, прости глупого дворянина!» - повторяю мысленно, чтобы скрыть то, о чём думаю на самом деле.

Через секунду взгляд Благовещенского теплеет.

- Ничего страшного, парень. Орлов, значит? Кажется, я не слышал о твоём роде… Не слишком ли ты юн, чтобы быть участником этого форума?

- Я по приглашению боярина Мирославского, ваша светлость. Набираюсь опыта. Хочу помочь нашей великой стране в борьбе с отродьями из разломов.

- Вот как? Что ж, похвально, весьма похвально… И чем же собираешься помочь?

- Развивать военную промышленность, разумеется.

- Семья Демида вложилась в наше производство, ваш-ша светлость, - вновь встревает Мирославский. Кажется, его испуг слегка схлынул, и он хотя бы перестал заикаться. Зато испариной, выступившей на лбу мужчины, можно наполнить целое ведро, - Благодаря этому мы расширились. Теперь Орловы владеют собственным магазином оружия… И являются держателями десяти процентов акций нашей компании.

- Похвально, - повторяет Абаддон, - Что уже в столь юном возрасте наши дворяне проявляют интерес к бизнесу и защите отчизны. Дерзай, Орлов. Продолжай в том же духе и, вероятно, вскоре мы увидимся при других обстоятельствах.

Он считает разговор законченным. Мирославский тянет меня в сторону, и великий князь, вместе со своей свитой, проходит мимо нас.

Сразу после этого становится легче дышать, а давящее ощущение, возникшее в присутствии князя, исчезает, уходит вслед за ним. Народ вокруг начинает нормально говорить, но я ещё ловлю на себе разные взгляды – заинтересованные, и неодобрительные.

- М-да, - протягивает Валерий Дмитриевич. Он вытаскивает из кармана платочек и протирает лоб, - При всех твоих талантах, Демид… Над манерами стоит поработать… Это же великий князь, а не твои дружки из лицея! Так разговаривать с ним!...

Он качает головой, но я его почти не слушаю. Меня всё ещё слегка потряхивает, но показывать этого своему бизнес-партнёру я не собираюсь.

Проклятье! Чуть не вляпался! Вот только… «Чуть» ли? Очевидно, что Абаддон обладает колоссальной мощью... И умений у него открыто не как у меня – одно, а десятки… Да даже и без них… Энергия хлещет из него наружу с такой интенсивностью, что у людей кровь из носа идёт. Вон, пара стариков неподалёку от нас запрокинули головы и вытирают лица.

Охренеть…

И самый важный вопрос, который меня волнует – есть ли среди истинных умений князя чтение мыслей? Или определение эмоций, как у меня?

Хм… Нет, не думаю. В таком случае Благовещенский быстро бы понял, что я что-то скрываю. Или прочитал бы мои мысли, которые я так глупо пытался скрыть за внутренним «мычанием»… Если бы он понял, что я не тот, за кого себя выдаю, что ему мешало бы пригласить меня на аудиенцию и распылить на атомы?

Ничего.

А значит, весьма высок шанс, что он списал моё странное поведение на обычную нервозность юного дворянина при встрече со столь высокородной особой.

Неужели, пронесло?...

Домой я возвращаюсь в слегка возбуждённом состоянии. Лика это замечает и пытается узнать, в чём дело, но я только отмахиваюсь и вру, что воодушевлён форумом и предстоящими соревнованиями.

И тренировки перед ними – отличная возможность выпустить накопившиеся эмоции…

Сегодня я превосхожу сам себя – одолеваю семерых из девяти членов команды, используя все доступные средства. Хитрость, возросшую силу, новые умения. Благодаря медитациям мой силовой доспех стал прочнее, а ускорение перестало жрать прорву энергии. Оно – один из основных компонентов моего собственного боевого стиля, который я начинаю разрабатывать.

Удивительно, но ни у одного из товарищей по команде нет такого умения. Вячеслав Наумович говорит, что оно проявляется довольно редко, и когда понимает, что я его хорошо освоил, решает сделать на это «ускорение» ставку в одном из боёв, о чём и сообщает команде.

Никто не имеет ничего против – все понимают что сверхскоростной боец – отличный козырь, который глупо держать в запасе. Ну а кроме того – я наконец осваиваю первое из умений призыва, и таким образом перехожу на уровень Адепта – меньше, чем за месяц.

На самом деле я понимаю, что такое быстрое развитие моет вызвать ненужные вопросы, но пока что всё обходится без них. Для директора и учителей я становлюсь чем-то вроде уникума, за три недели прошедшего путь в несколько месяцев.

Некоторые одноклассники и ученики лицея искренне восхищаются таким «взрывным» ростом Демида. Другие же - откровенно меня побаиваются. Разумеется, и то, и другое идёт мне только на пользу. Эфир страха насыщает ничуть не хуже, чем восхищение, так что я только радуюсь дополнительному набору мощи.

Впрочем, собранного в школе эфира слишком мало, чтобы приблизиться ко второму истинному умению – и именно поэтому я так усиленно рвусь выступить на полуфинале городского турнира по кружале между старшими школами.