«Белоплащник» скрипит зубами, но тему не развивает.

- Нет, не думаю.

Я так и знал! Значит, верно догадывался, что за мной установили слежку безо всякого разрешения «свыше»! Ах ты скотина… Интересно, с чего ты вообще взял, что я демон?

Хм… Чтобы это выяснить, наверное стоит организовать какую-нибудь прослушку за этими чёртовыми монахами. И в самое ближайшее время я этим займусь, но сейчас… Надо бы узнать, зачем тут «серые сюртуки».

- Но я бы хотел продолжить и наш вчерашний разговор…

- Знаете, - я безо всякой опаски показываю Рокоссовскому ладонь, - Я подумал над вашим предложением. И понял, что не готов положить жизнь во имя ваших идеалов. И так, знаете ли, неплохо с демонами разделываюсь, как выяснилось.

- Собственно, потому мы и здесь, господин Орлов, - вперёд снова выходит сенатский секретарь Бестужев, очевидно, завершая «допрос» представителя Ордена.

- В каком смысле?

- Наш отдел рассмотрел те видео, на которых вы фигурировали вчерашним вечером. В числе прочих, министерство внутренних дел выражает вам благодарность за проявленное мужество,смелость и решительность.

- Благодарю, господа.

- Это ещё не всё. В числе прочего вас, как и некоторых других дворян, оказавших сопротивление исчадиям мрака, приглашают на специальный приём, организованный в связи с этими событиями. Он пройдёт через неделю, в Мраморном дворце, когда закончится расследование и всё уляжется.

Он протягивает мне глянцевую чёрную карточку, на которой написан адрес, моё имя и время проведения приёма.

Быстро работают!

- Почту за честь, господин Бестужев.

- В таком случае, не смеем вас больше задерживать, - улыбается сотрудник тайной службы, - Всего хорошего, господин Орлов.

* * *

Рокоссовский, оказавшись в машине, некоторое время просто вертит в руках дорогой позолоченный телефон, не решаясь набрать номер магистра. В конце концов, трубка начинает вибрировать, и Александр Евгеньевич вынужден ответить.

- Да, господин Суворов… Да… Нет… Не… Простите, магистр… Нет, я не знаю, как так вышло… Связь с ними прервалась и… Нет, магистр, я наверняка знаю, что Орлов и Горчакова были на том кладбище, где появились демоны. Да, они видели и сняли, как они их вызвали. Но доказать это невозможно. Я... Да. Наши люди, которых я приставил следить за парнем, исчезли. Вместе с записями. Полагаю, их сожрали твари Преисподней. Никаких следов, не осталось, нет. Один из ищеек звонил мне, предположительно, перед самым появлением тварей, но сказать ничего не успел – сразу отключился. Нет, господин Суворов… Я… Нет, мы ищем их телефоны и. Нет, на всех прочих записях с камер видеонаблюдения, что нам удалось достать, видно только как на автомобиль Орлова нападают демоны. И ещё на парочке видно, как он сражается с тварями. Нет, следов автомобиля Горчаковой обнаружить тоже не удалось. Полагаю, его кто-то вывез. Нет, не могу знать… Да. Да, понял. Магистр, я… Хорошо, я понял, продолжаем наблюдение. Да, поставим более опытных людей. Разрешите также установить прослушку на телефон Орлова? Благодарю, господин Суворов. Да, да, в этот раз я вас не подведу…

__

Как вам новая глава, друзья?

Хотели бы себе такую милаху?) А вот не получите, такая только у Лики Орловой!

За награду спасибо НикиАлаев'ой и Sergpu, который сегодня отличился аж дважды! Ребята, мне правда очень приятно!

Сегодня Дворцовая набережная Невы в историческом центре Санкт-Петербурга была перекрыта, и на участок рядом с Мраморным дворцом пускали только автомобили, которые находились в списках.

Полицейские в тяжёлом обмундировании, «СОБРовцы», сотрудники тайной службы в штатском, представители Ордена, личная гвардия князя – все эти ведомства отвечали за безопасность торжественного приёма, и я мог понять, зачем сюда согнали столько народа.

Для зевак и журналистов, наблюдавших за дворянами и приглашёнными простолюдинами высоких чинов с почтительного расстояния, это было показательное мероприятие. Мол – несмотря на нападение демонов неделю назад, у нас всё хорошо. У нас всё под контролем, посмотрите, сколько сил вас охраняет!

Мы как раз проехали заградительный кордон. Полицейские с автоматами наперевес, в компании нескольких магов, проверили моё приглашение и документы, сверились со списками, обыскали машину, и только тогда указали, где нужно её оставить.

- Серьёзная охрана, - заметил Виктор, который сегодня был на редкость молчалив.

- А то. После недавних-то событий.

Он хмуро посмотрел на меня через зеркало заднего вида.

- Удивляюсь я тебе, барин.

- В каком смысле?

- Что сухим из воды умеешь выходить.

- Не понимаю, о чём ты.

- Ну да, ну да… Тогда на станции «Чёрной речки» вы с княгиней мастерски слиняли, благодаря её папаше… А до этого – с кладбища. Хотя за тобой следили, и я, честно говоря, был уверен, что тебя загребёт Орден.

- Не за что меня загребать, Витя, - усмехнулся я.

- Ну-ну… - повторил он, сомнительно качая головой.

- А тебе бы я посоветовал не вспоминать о произошедшем вслух. Целее будешь.

- Угрожаешь? – фыркает мой слуга, - Хотел бы – мог давно тебя заложить.

- Да кто тебе поверит?

- Резонно... Браслет снимешь? – задал он вопрос, ставший для нас чем-то вроде общей шутки.

- Когда надо будет. Останови тут, кажется, я вижу Горчаковых.

Он послушно тормозит у самого тротуара, и я выхожу из новенькой «Рыси» (третьего купленного автомобиля за месяц) - совсем недалеко от ворот, ведущих к Мраморному дворцу. Вокруг тут же начинают сверкать вспышки фотокамер, с другой стороны дороги, отделённой ограждениями и охраняемой бойцами «СОБРа», несутся вопросы от журналистов, но я не обращаю на них внимания.

Вместо этого быстрым шагом догоняю Марусю. Суккуб вышагивает на высоких каблуках, в длинном чёрном платье с открытой спиной и прекрасно подчёркивающим грудь. Рядом с ней – коренастый мужчина с лёгкой сединой на висках, тяжёлой челюстью и орлиным профилем. Князь Александр Горчаков собственной персоной.

Разумеется, ручная демонесса не против моей компании. Как и её отец, попавший под влияние дочери. Я для него – желанный гость, прекрасный человек, интересный собеседник, смелый юноша, и выгодная партия для Маруси. Уж не знаю, как она на него влияет, но Александр Михайлович, даже несмотря на мой невысокий ещё месяц назад статус, относится ко мне весьма тепло.

Видимо, увидел перспективу, ха! Знал бы Горчаков, что на самом деле происходит – его бы удар хватил!

Поздоровавшись с Александром Михайловичем и Марусей, я перекидываюсь с ними несколькими стандартными для светского раута фразами, и мы выдвигаемся к Мраморному дворцу. Народу в его дворе собралось невообразимое количество. Сотни и сотни приглашённых. Мужчины разодеты в дорогие костюмы, женщины – в шикарные платья, шляпы с перьями и стразами.

Кругом – репортёры, газетчики, охрана, официанты. Всюду запах приятного парфюма, смех, улыбки – так и не скажешь, что неделю назад в шести километрах отсюда демоны рвали людей в клочья.

И забавно, что поначалу я думал, будто здесь окажутся только те, кто противостоял тварям из Преисподни в тот вечер. На деле получилось так, что мероприятие превратили в огромный инфоповод для всей северной столицы.

- Я слышала, сам великий князь почтит присутствием этот приём – замечает Горчаков, беря меня под руку.

- Неудивительно – он ведь и устраивает этот вечер, - усмехаюсь я, не торопясь отстраняться.

Решаю, что сегодня позволю демонессе почувствовать хоть какую-то близость со мной. Плюс – в глазах высшего света такая партия делает мне честь и заставляет людей по-другому смотреть на «неизвестного Орлова».

И это играет мне на руку.

Возле памятника Александру Третьему мы сталкиваемся с Мирославскими. Я представляю моему деловому партнёру Горчакова. Правда, довольно быстро выясняется, что они уже знакомы. Рыжие Лия и Лиля тоже присутствуют – и выглядят просто отпадно!