Он дрожит и кивает.

- Кто вас послал?

- Н-никто, г-господи-и-и-ин, м-мы прос-сто...

До меня доходит эманация страха за сказанный обман.

- Я же предупреждал…

Прижимаю палец с пляшущим на нём огоньком к глазу бандита. Он закрывает его, но это, разумеется, не помогает. В нос бьёт запах жжёного мяса, из-под века льётся горячая жижа, бандит извивается на тротуаре, но я несколько раз бью его кулаком в лицо и заставляю успокоиться.

- Попытки соврать кончились, мразь Не хочешь лишиться второй гляделки – отвечай честно. Кто. Вас. ПОСЛАЛ?!

- В-вор… В-воро-о-о-… - захлёбывается он своими стонами, слюнями и слезами.

- Отвечай!

- В-во-о-о-рооон!

- Какой ещё, нахрен, ворон?!

- Из т-трущ-що-о-о-б! Н-наш… Б-босс…

Ещё пару минут расспрашиваю молодого, в общем-то, парнишку, и слегка проясняю картину.

Эти шныри – обычные мелкие сошки из какой-то банды. Командует ими некий «Ворон», живущий в трущобах на окраине города. Сам он ничего не решает – заказ на меня ему принёс кто-то из благородных. Это всё, что знал мой одноглазый пленник.

Узнать, где базируется этот «Ворон», не удаётся. Слишком мелкой оказывается сошка – его и его товарищей обычно просто вызванивают. Я отталкиваю мразь и поворачиваюсь к своей спасительнице.

- Прости, что стала свидетелем всего этого. Надо сразу прояснить, что к чему, пока не приехала полиция и не забрала их. Кстати, что-то наших доблестных блюстителей порядка долго не видать. Думаешь, есть смысл их дожидаться?

- Думаю, нет. «Уложение о дворянстве» позволяет применять магию в целях самозащиты.

- Тогда нет смысла тут оставаться. Я Демид, кстати. Демид Орлов, - слегка кланяюсь, - А ты?

- Маруся Горчакова. И если ты закончил, красавчик, может, сходим выпить кофе? Ночка выдалась… Интересная. Есть что обсудить.

В её глазах мелькают хитрые искорки, а мне очень любопытно, почему она так отличается от других низших. Что ж, кофе – это просто кофе, оно ни к чему не обязывает.

____

Маруся Горчакова:

Петербург хоть и называют северной столицей, но найти в шесть утра приличное круглосуточное заведение в нём практически нереально. К счастью, у меня хорошая проводница.

Горчакова прекрасно ориентируется в городе. Она вызывает такси, и мы едем подальше от места потасовки, на Петроградку. Там есть уютная кофейня, в которой ни одного посетителя – лишь сонный бариста и официант, явно не ожидающие гостей.

Заказываем американо и садимся друг напротив друга.

- Ещё раз спасибо, что помогла с теми типами.

- Не за что, красавчик. Я же говорила, что это не просто так. Да и потом, было бы обидно, если бы они подпротили такую милую мордашку.

В притворном удивлении я поднимаю брови, и она смеётся.

- Что, не привык к такому напору со стороны девушек?

- Можно сказать и так. Пытаюсь понять, чем вызван твой интерес.

- Ну как же? Ты новая звезда! Мальчик с целой кучей талантов. Неужели я первая обратила на тебя внимание? Серьёзно!?

- Не понимаю, о чём ты.

- Ой, да брось! Сначала не дал себя в обиду, выбил зубы Радищеву и сжёг половину лица этому придурку Михайлову, - она загнула тонки мизинец, - Затем оказался лучшим в кружале, во всей параллели – и снова отмудохал Радищева и его прихлебателя Новикова. И кстати, выбил ему зубы. Хм… У тебя что, фетиш такой? А сегодня оказалось, что ты и в покер играешь лучше, чем все завсегдатаи «Сорентины». Что ещё скрываешь?

- Ты что, следишь за мной?

- О, малыш, поверь, последнюю пару дней все только и делают, что обсуждают тебя.

- Неудивительно.

- Вот что пробудившиеся чакры делают с человеком, - она смеётся, отпивает кофе и стреляет в меня глазками, - Так что насчёт благодарности, м? Тут есть подсобка.

Маруся подмигивает, а я никак не могу понять, что с ней не так. Не могу определить, насколько на искренняя. Не могу определить, серьёзно она, или шутит. И это раздражает всё сильнее и сильнее.

- Прости, берегу свою целомудренность для будущей жены.

Она снова смеётся и откидывается на спинку кожаного дивана.

- Что-то в таком духе я и предполагала. Жаль, жаль… Не знаешь, от чего отказываешься.

- Ты со всеми такая… Дружелюбная?

Напускное веселье тут же пропадает с её лица, и девушка хмурится.

- Осторожнее со словами, Демид. Я всё-таки единственная дочь князя Горчакова. Не думаю, что ему понравится, если он узнает, кем ты считаешь его главную радость!

Примирительно поднимаю руки.

- Простите, княжна, я не имел в виду ничего такого. Просто слегка удивлён вашим напором. Да и ночка выдалась, как вы выразились, «интересная», так что в голове всё слегка перемешалось. Прошу прощения.

Повторить извинение не зазорно, пусть она и низшая. Князь Горчаков – глава могущественного рода, который входит в один из сильнейших кланов города. Ссориться с ним в моём нынешнем положении совсем не к месту. И так недоброжелателей хватает.

Впрочем, Маруся и не думает обижаться – она снова улыбается.

- Да перестань, я пошутила! И не нужно называть меня княжной, прошу. Так я чувствую себя старой каргой, а ведь мы почти ровесники.

- Как скажешь. Позволь задать вопрос?

- Задавай.

- Что потомственная кня… Что ты делала в «Сорентине»? Местечко, скажу прямо, специфическое.

- В этом и состоит его прелесть. Там… Особая атмосфера. И иногда случаются весёлые ситуации. Как сегодня, например. Ты не представляешь, как скучно жить в золотой клетке! А что до моего положения… Я девочка взрослая. И сама решаю, куда мне ходить, что делать, и с кем дружить.

Наркун проклятый! Как жаль, что я не могу проверить её слова!

- Но ты, надо полагать, пришёл туда не развлечься?

- Угадала. За деньгами.

- Хм, неудивительно… Не обижайся, - она перехватывает мой взгляд, - Но я слышала, что твой род очень беден. Все это слышали.

- Так и есть, - улыбаюсь я, - Но это ненадолго. Да и мой визит в казино не связан с желанием прикупить новых шмоток. Есть проблема посерьёзнее.

- Понимаю, - кажется, впервые за сегодняшний вечер она говорит искренне. Впрочем, утверждать наверняка не могу, - Не буду спрашивать, в чём дело – по сегодняшнему нападению на тебя и так понятно, что тёрки с одним из сильных родов. Дай телефон.

Я медлю всего секунду, но она требовательно протягивает руку с идеальным маникюром и, вздохнув, я кладу в неё свой старенький смартфон.

- Ну и древность, - замечает Маруся, тыкая по экрану, - ты сегодня сорвал куш, порадуй себя, купи новый.

Она протягивает устройство обратно:

- Это мой номер. Если вдруг возникнут проблемы – позвони. Постараюсь помочь. Или… Звони просто так, - подмигивает она, - Если вдруг заскучаешь.

- Послушай, мне это очень льстит, но…

- Отказ я восприму как личное оскорбление.

Проклятье! Вот же прицепилась!

- Хорошо, - прячу смартфон в карман пиджака, - Но боюсь даже представить, чем за твою помощь придётся расплачиваться.

- А ты попробуй позвонить, и узнаешь, - усмехается она, допивает кофе и встаёт из-за стола, - Пока Демид. Увидимся в лицее.

Горчакова уходит, виляя бёдрами, а я провожаю аппетитную фигурку девушки задумчивым взглядом.

Интересно, что же ей всё-таки от меня надо?..

* * *

Пока жду такси, ищу круглосуточный банкомат, снимаю наличку и доезжаю до пекарни, она как раз открывается. Собственно, ловлю Игната Петровича, когда он поднимает ставни на витринах.

- Приветствую, Игнат.

- Демид! – он едва не подпрыгивает, не услышав, как я подхожу.

Усмехаюсь. Вот ведь – кажется, этот входит у меня в привычку.

- Не ждали посетителей так рано?

- Их в это время и бывает. А вот тебя… Честно говоря, нет, не ждал.

- Ну и зря. Пошли в кабинет.

Устало киваю Люде, предпочитая не заметить её радостную улыбку, чем расстраиваю девчонку. Плевать, сейчас не до этого. Единственное желание – побыстрее вернуть деньги и вернуться домой, поспать.