Стягиваю балаклаву с головы напавшего урода, поднимаю за волосы, смотрю в окровавленное лицо. Энергии в чакрах осталось немного, но мне хватит… Вызываю пламя на кончике большого пальца и подношу его к глазу ублюдка.

– У тебя ровно один шанс, чтобы соврать. Ясно?

Он дрожит и кивает.

– Кто вас послал?

– Н-никто, г-господи-и-и-ин, м-мы прос-сто…

До меня доходит эманация страха за сказанный обман.

– Я же предупреждал…

Прижимаю палец с пляшущим на нём огоньком к глазу бандита. Он закрывает его, но это, разумеется, не помогает.

Бандит извивается на тротуаре, но я несколько раз бью его кулаком в лицо и заставляю успокоиться.

– Попытки соврать кончились, мразь. Не хочешь лишиться второй гляделки – отвечай честно. Кто. Вас. ПОСЛАЛ?!

– В-вор… В-воро-о-о… – захлёбывается он своими стонами, слюнями и слезами.

– Отвечай!

– В-во-о-о-рооон!

– Какой ещё, на хрен, ворон?!

– Из т-трущ-що-о-о-б! Н-наш… Б-босс…

Ещё пару минут расспрашиваю молодого, в общем-то, парнишку и слегка проясняю картину.

Эти шныри – обычные мелкие сошки из какой-то банды. Командует ими некий Ворон, живущий в трущобах на окраине города. Сам он ничего не решает – заказ на меня ему принёс кто-то из благородных. Это всё, что знал мой одноглазый пленник.

Узнать, где базируется этот Ворон, не удаётся. Слишком мелкой оказывается сошка – его и его товарищей обычно просто вызванивают. Я отталкиваю мразь и поворачиваюсь к своей спасительнице.

– Прости, что стала свидетелем всего этого. Надо сразу прояснить, что к чему, пока не приехала полиция и не забрала их. Кстати, что-то наших доблестных блюстителей порядка долго не видать. Думаешь, есть смысл их дожидаться?

– Думаю, нет. «Уложение о дворянстве» позволяет применять магию в целях самозащиты.

– Тогда нет смысла тут оставаться. Я Демид, кстати. Демид Орлов, – слегка кланяюсь. – А ты?

– Маруся Горчакова. И если ты закончил, красавчик, может, сходим выпить кофе? Ночка выдалась… Интересная. Есть что обсудить.

В её глазах мелькают хитрые искорки, а мне очень любопытно, почему она так отличается от других низших. Что ж, кофе – это просто кофе, оно ни к чему не обязывает.

Петербург хоть и называют Северной столицей, но найти в шесть утра приличное круглосуточное заведение в нём практически нереально. К счастью, у меня хорошая проводница.

Горчакова прекрасно ориентируется в городе. Она вызывает такси, и мы едем подальше от места потасовки, на Петроградку. Там есть уютная кофейня, в которой ни одного посетителя – лишь сонный бариста и официант, явно не ожидающие гостей.

Заказываем американо и садимся друг напротив друга.

– Ещё раз спасибо, что помогла с теми типами.

– Не за что, красавчик. Я же говорила, что это не просто так. Да и потом, было бы обидно, если бы они подпортили такую милую мордашку.

В притворном удивлении я поднимаю брови, и она смеётся.

– Что, не привык к такому напору со стороны девушек?

– Можно сказать и так. Пытаюсь понять, чем вызван твой интерес.

– Ну как же? Ты новая звезда! Мальчик с целой кучей талантов. Неужели я первая обратила на тебя внимание? Серьёзно?!

– Не понимаю, о чём ты.

– Ой, да брось! Сначала не дал себя в обиду, выбил зубы Радищеву и сжёг половину лица этому придурку Михайлову, – она загнула тонкий мизинец. – Затем оказался лучшим в кружале, во всей параллели – и снова отмудохал Радищева и его прихлебателя Новикова. И кстати, выбил ему зубы. Хм… У тебя что, фетиш такой? А сегодня оказалось, что ты и в покер играешь лучше, чем все завсегдатаи «Сорентины». Что ещё скрываешь?

– Ты что, следишь за мной?

– О, малыш, поверь, последнюю пару дней все только и делают, что обсуждают тебя.

– Неудивительно.

– Вот что пробудившиеся чакры делают с человеком, – она смеётся, отпивает кофе и стреляет в меня глазками. – Так что насчёт благодарности, м-м-м? Тут есть подсобка.

Маруся подмигивает, а я никак не могу понять, что с ней не так. Не могу определить, насколько она искрення. Не могу определить, серьёзно она или шутит. И это раздражает всё сильнее и сильнее.

– Прости, берегу свою целомудренность для будущей жены.

Она снова смеётся и откидывается на спинку кожаного дивана.

– Что-то в таком духе я и предполагала. Жаль, жаль… Не знаешь, от чего отказываешься.

– Ты со всеми такая… Дружелюбная?

Напускное веселье тут же пропадает с её лица, и девушка хмурится.

– Осторожнее со словами, Демид. Я всё-таки единственная дочь князя Горчакова. Не думаю, что ему понравится, если он узнает, кем ты считаешь его главную радость!

Примирительно поднимаю руки.

– Простите, княжна, я не имел в виду ничего такого. Просто слегка удивлён вашим напором. Да и ночка выдалась, как вы выразились, «интересная», так что в голове всё слегка перемешалось. Прошу прощения.

Повторить извинение не зазорно, пусть она и низшая. Князь Горчаков – глава могущественного рода, который входит в один из сильнейших кланов города. Ссориться с ним в моём нынешнем положении совсем не к месту. И так недоброжелателей хватает.

Впрочем, Маруся и не думает обижаться – она снова улыбается.

– Да перестань, я пошутила! И не нужно называть меня княжной, прошу. Так я чувствую себя старой каргой, а ведь мы почти ровесники.

– Как скажешь. Позволь задать вопрос?

– Задавай.

– Что потомственная кня… Что ты делала в «Сорентине»? Местечко, скажу прямо, специфическое.

– В этом и состоит его прелесть. Там… Особая атмосфера. И иногда случаются весёлые ситуации. Как сегодня, например. Ты не представляешь, как скучно жить в золотой клетке! А что до моего положения… Я девочка взрослая. И сама решаю, куда мне ходить, что делать и с кем дружить.

Наркун проклятый! Как жаль, что я не могу проверить её слова!

– Но ты, надо полагать, пришёл туда не развлечься?

– Угадала. За деньгами.

– Хм, неудивительно… Не обижайся, – она перехватывает мой взгляд. – Но я слышала, что твой род очень беден. Все это слышали.

– Так и есть, – улыбаюсь я, – но это ненадолго. Да и мой визит в казино не связан с желанием прикупить новых шмоток. Есть проблема посерьёзнее.

– Понимаю, – кажется, впервые за сегодняшний вечер она говорит искренне. Впрочем, утверждать наверняка не могу. – Не буду спрашивать, в чём дело – по сегодняшнему нападению на тебя и так понятно, что тёрки с одним из сильных родов. Дай телефон.

Я медлю всего секунду, но она требовательно протягивает руку с идеальным маникюром, и, вздохнув, я кладу в неё свой старенький смартфон.

– Ну и древность, – замечает Маруся, тыкая по экрану, – ты сегодня сорвал куш, порадуй себя, купи новый.

Она протягивает устройство обратно:

– Это мой номер. Если вдруг возникнут проблемы – позвони. Постараюсь помочь. Или… Звони просто так, – подмигивает она. – Если вдруг заскучаешь.

– Послушай, мне это очень льстит, но…

– Отказ я восприму как личное оскорбление.

Проклятье! Вот же прицепилась!

– Хорошо, – прячу смартфон в карман пиджака, – но боюсь даже представить, чем за твою помощь придётся расплачиваться.

– А ты попробуй позвонить, и узнаешь, – усмехается она, допивает кофе и встаёт из-за стола. – Пока Демид. Увидимся в лицее.

Горчакова уходит, виляя бёдрами, а я провожаю аппетитную фигурку девушки задумчивым взглядом.

Интересно, что же ей всё-таки от меня надо?..

Пока жду такси, ищу круглосуточный банкомат, снимаю наличку и доезжаю до пекарни, она как раз открывается. Собственно, ловлю Игната Петровича, когда он поднимает ставни на витринах.

– Приветствую, Игнат.

– Демид! – он едва не подпрыгивает, не услышав, как я подхожу.

Усмехаюсь. Вот ведь – кажется, это входит у меня в привычку.

– Не ждали посетителей так рано?

– Их в это время и не бывает. А вот тебя… Честно говоря, нет, не ждал.