– Ну и зря. Пошли в кабинет.

Устало киваю Люде, предпочитая не заметить её радостную улыбку, чем расстраиваю девчонку. Плевать, сейчас не до этого. Единственное желание – побыстрее вернуть деньги и вернуться домой, поспать.

В кабинете достаю из кармана пачку банкнот и кидаю на стол.

– Здесь триста сорок три тысячи. Как и обещал.

– Значит, Николаю повезло… – протягивает управляющий, пересчитывая деньги.

– Он тут ни при чём, Игнат, – я сажусь в кресло и закидываю ногу на ногу, – деньги были нужны мне.

– Демид…

– С этого дня я для тебя Демид Николаевич.

Он замолкает и хмуро на меня смотрит.

– Ты чем-то недоволен?

– Н-нет, Демид… Николаевич. Всё в порядке.

– Вот и отлично. А теперь, пока на тебя не навалилась куча утренних обязанностей, введи-ка меня в курс дела. По-быстрому – ежедневные, еженедельные и ежемесячные доходы и расходы, кредиты, закупки. Хочу знать, что тут происходит.

– Твой отец…

– Ваш. Ваш отец, Игнат.

– Ваш отец обычно сам…

– Теперь всё поменялось. Бизнесом займусь я. Ты прекрасно знаешь, что ещё немного, и Николай начнёт продавать оборудование. Я не допущу потери единственного нашего актива. Это ясно?

– Да.

– Тогда давай расклад по цифрам.

Через полчаса я уже еду домой, прокручивая полученную от управляющего информацию. Как и ожидалось – доход от пекарен мизерный. Мало того, что их всего две, так ещё и популярностью не пользуются. Плюс – находятся в залоге, и их не продать без одобрения банка. А ещё – отец оформил на фирму несколько кредитов. Деньги эти, само собой, давно спустил, а вот ежемесячные платежи жрут деньги, которые так необходимы моей семье.

По большому счёту, чистой прибыли от пекарен хватает только на еду. Ну ничего, разберусь. Моих собственных знаний и опыта Демида хватит на то, чтобы выработать стратегию и погасить залог уже через полгода. Затем заведения нужно продать – без огромных финансовых вливаний их не превратить в процветающую сеть, а вырученные деньги лучше пустить на более прибыльный бизнес.

Вот только какой? Ладно, подумаю над этим, когда просплюсь…

Домой приезжаю в половину девятого. Лики уже нет, умчалась в школу. От неё только несколько пропущенных сообщений, на которые я запоздало отвечаю. Сестрица волнуется, и это приятно. С каждым днём чувствую, что симпатия к ней растёт всё больше и больше.

Отец, ожидаемо, дрыхнет на диване в гостиной. Поговорю с ним позже – слишком устал, так что просто заваливаюсь в комнату, стягиваю с себя одежду и падаю на кровать.

Удивительно, но сплю не так долго, как рассчитывал. Просыпаюсь и бросаю взгляд на экран телефона, валяющегося на полу – два часа дня. Эх, хорошо, что на сегодня у меня есть освобождение от занятий!

Усмехаюсь этой мысли. Вот ведь! Теперь иногда рассуждаю как подросток, чьё тело занял. Не скажу, что это неприятно – просто удивительно.

Сегодня времени у меня достаточно, и я наконец решаю вплотную заняться своим развитием. Нельзя вывозить все столкновения только за счёт опыта и хитрости – тело и магию, которой пользуются низшие, тоже придётся развивать, без этого никуда.

Начинаю с комплекса простых упражнений. Разминка, руки, пресс, ноги. Несколько повторений, и через полчаса интенсивной тренировки чувствую в мышцах всего тела приятную боль. Ничего, хиляк, я ещё вылеплю из тебя настоящего мужчину!

Затем наступает очередь магии. Подобрав под себя ноги, сажусь на пол и закрываю глаза. Для постоянного развития чакр и каналов, соединяющих их, местные маги практикуют медитации. В общем-то, это ничем не отличается от тех практик, что я использовал, чтобы развивать истинные умения в Преисподней и прочие таланты, которые в моём прошлом мире и за магию-то не считали.

Погружаюсь в себя, слушая дыхание, и вскоре оказываюсь в лёгком трансе. Потихоньку начинаю разминать все чакры по очереди, затем сливаюсь с энергией, бегущей по каналам, и пытаюсь слегка их расширить… В какой-то момент передо мной появляется «астральная карта» – то, что составляет внутренний энергокаркас человека.

Она напоминает дерево. Корни – это воля. Она позволяет лучше управлять энергией, концентрировать её и держать под контролем. Ствол – физическое тело. Его нужно развивать для того, чтобы оболочка могла выдерживать нагрузки заклинаний. А светящиеся ветви, идущие от ствола – те самые пути развития.

Стихия, дух и призыв.

У меня пока что два хилых отростка. Первый – стихия огня с тремя листочками, обозначающими типы заклятий, которыми я овладел – огненный шар, огненный поток и огненная нить (которую я назвал «лассо»). Второй – дух. На нём лишь один крохотный листочек – возможность вызывать силовой доспех, что я ещё ни разу не делал. А вот ветки призыва нет вовсе – лишь малюсенький нарост, символизирующий её. И судя по его темноте, влить энергии в этот отросток нужно ох как немало.

Ладно, оставлю его на потом. Для начала стоит вложиться в дух.

Направляю имеющуюся энергию от шести чакр, разбросанных по «стволу», к нужной веточке. Аккуратно, не торопясь, постепенно наращиваю поток. Через какое-то время вижу, как увеличивается одинокий листочек и начинает гореть чуть ярче, чем раньше.

Эх, жаль энергии за время сна восстановилось мало… Надо бы усиленно развивать корни, чтобы черпать её из окружающего мира побыстрее…

Меня прерывает неожиданный стук в дверь. Я морщусь и открываю глаза. Чувствую себя куда лучше, чем после пробуждения. Хм… А медитации, получается, благотворно влияют на организм, даже если не стараешься его укрепить.

Что ж, тем больше причин практиковать их ежедневно.

– Кто?

– Ты чего заперся?! – за дверью слышится голос отца, и я понимаю, что сначала он попытался войти без стука, но щеколда сделала своё дело.

– Я занят. Спущусь через десять минут.

Слышится недовольное бормотание, но я плевать хотел на старого алкоголика.

Иду в душ, затем переодеваюсь в потёртые джинсы и чёрную футболку, спускаюсь в столовую. Николай сидит за столом, хмуро помешивая ложкой жидкий суп. Очевидно, из пакета быстрого приготовления.

– Ваше благородие соизволило спуститься, – язвит он. – Совсем обнаглел, школу прогуливаешь в открытую!

Хочется взять одну из тарелок и разбить о его скривившееся лицо, но я останавливаю себя. Нельзя, Джерлак, нельзя. Скоро он пригодится.

– Вчера в своей параллели я всех победил в кружале. Получил зачёт автоматом за семестр и освобождение на сегодня.

– Да ну? Прям всех? Ты же никогда драться не умел. И всего два дня как «пробудился»? Научился чему-то ещё кроме своих огненных шариков?

– Научился. И если бы ты не помешал – закончил бы утреннюю медитацию.

Во взгляде Николая мелькает что-то, похожее на уважение. За то время, пока я спал, эфир почти восстановился, так что я проверяю его эмоцию – и удивляюсь. Действительно, уважение. Ха! Но вслух отец Демида всё же говорит другое.

– Вы посмотрите на него! Помешали сидеть в позе лотоса.

– Отец, – я поворачиваюсь к нему, закончив изучать содержимое холодильника, – Ты всегда любил много болтать не по делу или начал только после того, как мама умерла?

Он застывает, не донеся ложки до рта.

– Не вздумай даже закипеть, – спокойно продолжаю я, – вопрос был риторическим. Думал, в первую очередь тебе будет интересно, верну я деньги в пекарню или нет.

– А ты вернёшь?

– Уже вернул. Заехал утром. И проверил бухгалтерию. Есть план досрочно закрыть набранные тобой кредиты, выплатить залог и продать пекарни. Останемся даже в лёгком плюсе. Но эти деньги лучше будет вложить в новый бизнес.

Он слушает, и я вижу, что Николай не узнаёт сына.

– Значит, ты играл? И выиграл?

– Выиграл.

– Сколько?

– А вот это тебя уже не касается. Деньги останутся у меня. На всякий случай, чтобы ты их не спустил в унитаз.

Николай щурится.

– Верни монету.

– Нет. Я поспрашивал в «Сорентине» – Шуйский на тебя давно положил большой и толстый болт. То, что вы когда-то служили вместе, уже ничего не значит. Тебя и пускали-то туда только потому, что ты регулярно проигрывал в казино.