- Это там, - говорит огненная дева, - Где-то в доме, или рядом с ним.

- Ты уверена?

- Да. До источника запаха меньше километра по прямой, - она вытягивает руку, - в ту сторону. А там только этот дом.

- Особняк что надо, - замечаю я, - И охрана, даже на первый взгляд, серьёзная. Наверняка на территории масса сюрпризов. Охранные амулеты, личные бойцы, сигнализация, турели, магические ловушки, хрен знает, что ещё… Интересно, кому он принадлежит? Маруся, ты не в курсе?

Оказалось, что Горчакова понятия не имеет, чьё это поместье. Быстрый поиск в сети тоже не дал никаких результатов, так что пришлось думать.

Пораскинув мозгами, я решил, что нет никакого смысла пороть горячку и врываться туда в открытую. Это было бы тупо. Я не знаю, сколько там охраны и как она вооружена, не знаю, сколько магов, не знаю, какие системы защиты имеются внутри, не знаю, как быстро приедет подкрепление в случае нападения. Я не знаю плана особняка, прилегающих территорий и построек на них. И самое главное – не знаю, где находится Лика.

И если до баргеста меня приведёт Ванесса – совсем не факт, что мою сестру держат рядом с псиной. И вообще не факт, что Лика здесь – этот вариант я отметать не собираюсь, пусть он и совсем мне не нравится.

Впрочем, все эти сложности оказались решены одним простым умением огненной девы – невидимостью. Эта поистине «читерская» способность позволила нам троим без труда попасть на территорию поместья.

От нас с Марусей требуется только одно - держать Ванессу за руки. Ну и мне приходится периодически передавать ей немного эфира, чтобы демоница могла держать полог невидимости, укрывающий нас троих.

Истинной энергии на это требовалось не то, чтобы мало, но я не рассчитывал, что мы будем лазить тут целые сутки. А так – эфира у меня хватает, благо, я залит им почти под завязку.

Растворившись в воздухе, мы просто пользуемся проходной. Главные ворота заперты, но каморка, в которой сидит охрана, распахнута настежь в обе стороны. Никаких турникетов или запертых дверей внутри неё нет – только пара охранников, мимо которых мы аккуратно прокрадываемся, и оказываемся на территории поместья.

От ворот к главному зданию, куда Ванессу ведёт чутьё, идти не слишком далеко – метров триста, не больше. По пути я подмечаю детали системы безопасности. Турели, спрятанные в кустах и установленные на массивных столбах высокого забора. Десятки человек охраны в полном обмундировании и с серьёзным оружием. Снайперы на крыше. Забор – под напряжением.

Серьёзная защита. Чтобы взять это гнёздышко штурмом, потребуется пара больших отрядов, а то и целая, хорошо вооружённая рота бойцов, и несколько магов в придачу.

Нечего было и думать прорваться сюда в открытую – я бы даже к главному зданию не подобрался, несмотря на всю магию и эфир.

Наркун паршивый, как же повезло, что Ванесса пришла ко мне!

У входа в великолепный четырёхэтажный особняк стоят две белоснежные машины. Увидев их, и тех, кто в них садится, я заскрипел зубами.

«Белоплащники»! Интересно, что они тут делали?

Держась рядом с деревьями, мы ждём, пока они уедут, а затем направляемся ко входу. У самых дверей стоят двое бойцов. Оба – маги, судя по тому, что оружия у них почти нет. Зато на каждом – силовой доспех. Какого же они ранга, что держат его постоянно?!

- Скорей бы смена, - говорит один из них, - Жрать хочется – спасу нет.

- Да ну, - отмахивается второй, - У меня после того, как побывал в подвалах, весь аппетит отбило.

- А что там?

- Да как всегда. Визги, крики, рёв. И запах этот стоит… Умереть хочется. Я после того, как там побываю, всегда отмыться хочу.

Большие деревянные двери закрыты, и мы вынуждены стоять рядом и слушать их диалог. Проклятье, а если в ближайшие часы никто из дома не выйдет? Как мы туда попадём? Будет очень опрометчиво пытаться открыть дверь – маги могут жахнуть чем-нибудь убойным по площади, и не факт, что мы сможем защититься, или уклониться.

Что же делать? Моет, попытаться и отвлечь? Кинуть в сторону камень, или ещё чего?..

К счастью, подобную глупость проворачивать не приходится. За дверьми раздаются голоса и звуки шагов, и через несколько секунд они распахиваются. Мы стоим очень удобно и проскальзываем внутрь, пока есть возможность.

Оказываемся в большом, просторном холле. Высокий потолок, люстры, деревянные панели на стенах и скрипучий паркет под ногами, так что идти приходится осторожно и аккуратно.

Внутри довольно тихо. С кухни доносятся приятные запахи, где-то в глубине первого этажа слышатся голоса. Перед нами – широченная лестница, ведущая на второй этаж.

Я поднимаю взгляд и вижу, как по его коридору проходит ещё пара бойцов с оружием.

- Куда нам? – шепчу в ухо Ванессе.

- Вниз, - отвечает она, - Совсем недалеко. Чувствую баргеста на глубине в пару метров

- Идём, - я тяну демониц за собой, - Видимо, надо найти спуск в подвал.

Мы осторожно обходим первый этаж. В узком коридоре, ведущем в северную часть помещения, едва не сталкиваемся с лениво вышагивающим охранником. Приходится прижаться к стене, но расстояния очень мало…

- Катана… - едва слышно шепчу Горчаковой, и она кивает. Суккуб готова моментально отрубить башку появившемуся так не вовремя человеку, но… Всё обходится. Разнося за собой чесночный дух, плотный мужчина в форме без опознавательных знаков, проходит в считанных сантиметрах от нас, едва не задевая грудь Ванессы прикладом висящего на груди автомата.

Проклятье, что это за дом такой, что все постоянно при оружии? Даже внутри?

Спуск в подвал мы находим за столовой, в которой сидит женщина в халате, и о чём-то оживлённо говорит по телефону. Нет смысла прислушиваться к этому разговору, так что мы походим мимо и оказываемся у двери с кодовым замком. Рядом с ней на стене нарисована лестница, ведущая вниз.

- Баргест практически под нами, - одними губами говорит Ванесса.

- Ясно. Ждём.

Минут десять приходится провести в напряжённом ожидании, пока женщина в белом халате не оказывается рядом. Она проводит по считывателю ключ-картой, раздаётся писк, и низшая входит внутрь. Оборачиваться и не думает, а потому не замечает, что дверь закрывается чуть дольше, чем обычно.

Мы медленно спускаемся следом за женщиной по стальным ступенькам, стараясь не шуметь. Они заканчиваются в большом помещении, очевидно, расположенным под всем домом.

И увидев ту его часть, которая не была скрыта за перегородками, я впадаю в ступор. Короткий – но менее ярким ощущение от этого не становится.

Никаких окон тут, разумеется, нет. У входа – отделённая толстенным стеклом лаборатория с разнообразным электронным оборудованием, компьютерами, столами, пробирками, ретортами, шкафами, операционными столами и ещё невесть чем. Именно туда заходит женщина, и я, обратив внимание, что в этом отсеке тоже электронный замок, ныряю внутрь, пока дверь не закрылась, и затягиваю за собой демониц.

Впрочем, удивило меня отнюдь не техническое оснащение подвала.

За пределами лаборатории вдоль стен установлен десяток клеток разного размера. Вокруг них начертаны магические символы, горящие разными цветами. Часть клеток пустые, но внутри некоторых… Я вижу запертых демонов. Сразу определяю кислотного нетопыря, коня безголового всадника, неразвитую, размером со взрослого человека, личинку огненной сколопендры, клыкастого подземного потрошителя и… Моего баргеста! Он лежит в самой дальней клетке, а вокруг него полыхает пентаграмма красного цвета, удерживая от побега.

У женщины в кармане вибрирует телефон, и она отвечает на звонок.

- Алло? Да. Да, конечно. Через час? Отлично, у нас всё готово для отчёта. Что? О, я очень рада, что Магистрам Ордена всё понравилось! Конечно, господин. Спасибо вам за такую возможность!

Она отключается и я, убедившись, что под потолком нет камер, поворачиваюсь к Горчаковой.

- Действуем быстро, - шепчу ей в ухо, - Сейчас я скину с себя полог и вырублю её. Ты смотри за дверьми, и если кто-то появится – действуй быстро, но тихо. Ванесса – будь готова снова накинуть на нас невидимость в любой момент. Эфира хватает?