Мы своей привычной мужской компанией пришли на всё тот же полигон, вдали от лишних глаз.

– Ну, рассказывай, – Сиг вырастил изо льда себе огромный шезлонг и спокойно разместился на нём.

– Иногда я размышляю: что же у него в голове? То может долго молчать и вести себя тише воды. То заедет кому-нибудь по морде ни с того, ни с сего и устроит эпичный махач. Или вот так разляжется посреди важного разговора.

– Так я и вам могу создать, – радостно ухмыльнулся Магнус.

– Не, не, не, – поёжился я, представляя, каково это – сидеть на голом льду. Так себе удовольствие, если честно. Только этот Северянин на подобное способен. Тем более, собственный лёд его совсем не морозит, хоть в полную броню из него облачайся.

– Ну я предложил…

– Я тебе так могу предложить накидку из молний. Надо? – лишь фыркнул я.

– Обойдусь, – поёжился уже он.

– Ладно, парни, пусть этот лентяй лежит. Давайте лучше к делу. По сути, главное, что вам нужно знать – это то, что все мои иллюзии создаются с помощью воды. Тысячи капелек образуют своеобразный каркас, на который и проецируется необходимый объект. Соответственно, всё, что работало с водой раньше, сработает и сейчас. Разве что с большой вероятностью разрушит иллюзию.

– Давай опробуем, – тут же предложил Руди.

Тут же рядом с Алом будто соткалась копия его самого. Правда, он тут же отошёл, от греха подальше. А то Рудеус тот ещё пироман. Может и перепутать цель.

Ожидаемо, от простейшего огненного шара иллюзия просто развеялась.

– Хм, слушай, а ты можешь использовать чуть больше воды для иллюзии? – задумчиво потёр подбородок, заметив интересные особенности при развеивании.

– Сойдёт? – тут же Ал осуществил мою просьбу.

– Руди, повтори.

И новый огненный шар вновь развеял иллюзию, только замеченные мной особенности стали куда отчётливей. В воде было куда больше магии, так что она не полностью испарилась, а обратилась в небольшое облачко пара.

– А вот это интересно, – хмыкнул Ал. – Я это как-то не проверял. И если в комбинации с напарниками такое сложно использовать, то вот против врага со стихией огня… Да, отличный трюк, чтобы лишить его обзора на время. Он сам будет пытаться уничтожить мои иллюзии, и оставить среди них такую подлянку – отличная идея. Это куда проще, чем пытаться отбить его заклинание своим.

Руди лишь недовольно поморщился, видимо, представив, как это будет неприятно при использовании против него в спаррингах.

– Есть ещё одна идея, – одобрительно покивал я. – Давай попробуем осуществить нашу привычную комбинацию. Будет ли тогда работать твоя иллюзия?

И… да. Это сработало. Я наэлектризовал его иллюзию. Вот только визуально это было почти незаметно. Разве что проскакивали иногда едва уловимые следы молнии. Но думаю, со временем это можно исправить.

– Хо-хо-хо, только представьте, что будет с магом, что в ближнем бою решит атаковать такую иллюзию, – каким-то злодейским смехом рассмеялся Ал, развеивая свою же иллюзию броском камня.

– Не то слово.

А вот эксперимент с Сигом не особо удался. Лёд полностью замораживал иллюзию. Оставался лишь силуэт, не более. Неприятно, но ожидаемо. Разве что со временем Ал сможет это как-то исправить. Но если прямое воздействие не прошло, то можно использовать это немного по-другому. Несколько подобных иллюзий вокруг врага, и вот, даже после их развеивания появляется идеальная среда для работы Сигурда. Заморозить противника в окружении водной взвеси для него становится куда как проще.

– Слушай, а что насчёт материальных иллюзий? – решил уточнить я.

– Эм… пока они мне не особо даются, – слегка покраснел наш счастливчик. – Разве что такое, но не больше.

Тут же он метнул несколько кинжалов в сторону манекенов у стены. И лезвия вполне ощутимо воткнулись в цели.

– Да? А мне кажется, это очень даже неплохо, – уже увидел я перспективу в этой мелочи.

– Так я точно так же могу и настоящие ножи кинуть. Будет даже эффективнее, их сложнее заблокировать. Иллюзорные всё же легко развеиваются.

– Против щитов не попрёшь, это да. Но представь, если ты будешь атаковать врага просто иллюзиями ножей. А потом, внезапно, сделаешь один из них материальным. Враг ведь подумает, что всё это иллюзии, и перестанет защищаться. На этом и можно его подловить. Или, например, атаковать одновременно разными типами. Ты ведь сможешь так? Тогда, вместо того, чтобы принять атаку на ручной щит, придётся создавать целую стену. А это уже совсем иной расход магии. Отлично подойдёт для изматывания противника.

– Ну для меня материальные иллюзии тоже весьма затратны, но, в целом, очень даже интересные идеи, – задумчиво покивал Конте, тут же опробовав новый способ на манекене. – Хм, пока удаётся создать только три кинжала одновременно. Один из которых материальный. Слишком уж это проблемно, держать необходимую структуру стабильной.

Хоть Конте так и говорил, но я чувствовал, что чего-то не договаривает. Уверен, он уже подготовил козырь на крайний случай, который пока не готов никому демонстрировать. Это понятно и разумно. Пусть даже мы друзья, но это магия рода. Её настоящие секреты не выносят вне семьи. То, что мы сейчас опробовали, лишь базовые знания, о которых вскоре узнает широкая общественность, стоит лишь Алу провести несколько боёв. Подобное происходит с каждым из известных магических родов. Но у каждого из них подготовлены свои козыри, которые вряд ли будут использованы в обычное время. Только на случай войн или чрезвычайной ситуации. И правильно делают. Увы, у меня пока ничего такого просто не было. И это проблема, которую нужно будет исправлять.

– Так это только начало. Остались только: тренировки, тренировки и ещё раз тренировки.

Этим мы и занялись. К концу тренировки у Ала даже получилось увеличить количество клинков до четырёх. Неплохой результат. Вот только не могли же мы всё время обсуждать только магию, пока занимаемся ею. Ожидаемо, вскоре разговор перешёл к извечной теме всех парней. К девушкам.

– Парни, а вы ведь заметили, как на нашего Ала поглядывает Вальдез? – начал первым Рудеус.

– Что? – аж сбился с создания очередного заклинания Ал. – Ты что за бред городишь? Где я и где Вальдезы? Они один из самых уважаемых кланов королевства. На такого, как я, даже не посмотрят. Тем более, что Мария – дочь главы клана.

– Да? А мне казалось, вы теперь стали равны. Теперь и у вас есть клан, захвативший контроль почти над четвертью земель королевства.

– Ну не четвертью, но одна шестая есть где-то, это да. Но это всё мелочь. Западные рода никогда не славились особой силой или богатством. Если, конечно, не считать Витра. Но они – это совсем иной уровень. Даже так, с Вальдезами нас нельзя сравнивать. Так что не городите ерунды.

– Вы только посмотрите, как отнекивается. А ведь будь это любая девушка, так этот бабник был бы крайне заинтересован. А тут такое стеснение. Неужто девушка запала тебе в душу?

– Хватит нести чушь! Лучше возвращайтесь к тренировкам. Мы ведь за этим здесь, – излишне резко развернулся он.

Разумеется, все это заметили, и тренировки моментально прекратились. Мы заинтересовано обступили Ала со всех сторон.

– Та-а-ак, а теперь давай немного поподробнее, – предвкушающе оскалился Рудеус.

– Да идите вы! Просто я трезво оцениваю свои шансы.

– Ну а так, чисто теоретически, если бы вы были равны. Она бы тебе понравилась? – словно змей-искуситель, зашептал принц.

– Ну… возможно, – покраснел парень.

– Так чего ждёшь? Действуй! Ты просто сам не замечаешь, как она на тебя смотрит. Ты ей нравишься.

– Не то слово. Более того, я тут услышал, что после недавней дуэли с Киба девушка была крайне взволнована, обзывая одного молодого человека идиотом, любящим рисковать. И в то же время порывалась побежать и самой ему всё объяснить, но была сдержана Конте-младшей. И что-то мне подсказывает, что этим молодым человеком был совсем не Киба, – дополнил я.

– Эм, правда? – как-то излишне ожидающе загорелись глаза Альберта.