– Думаете, кто это был? – решил спросить я, когда мы двинулись в путь.

– Да понятно кто, бандиты, – поморщился Рудеус.

– Я не про то. Кто их нанял? И зачем было так жестить с живыми бомбами? Это уже перебор.

– Тут вариантов немного. Кто-то из другого королевства. Может, сами, а может, кто-то из достаточно сильных кланов. Слабаки не смогли бы организовать подобное столь быстро. И если наш маршрут ещё можно было предугадать, зная цель, то вот перебросить сюда такую группу людей… Далеко не каждый на подобное способен. Ну а мотив очевиден: проредить количество конкурентов. Вполне очевидный шаг, вот только наша разведка его проворонила. Уроды! Они должны были полностью проверить маршрут, но, видимо, решили, что на территории страны нам ничего не угрожает.

– На большее, чем нанести хоть какой-то урон, они явно не рассчитывали. Воспользовались эффектом неожиданности, – скривился я. – Вот только насколько же они верны своему государству, если пошли на подобное…

– Хах, Касс, не надо так хорошо думать о разбойниках. Вероятнее всего, их вытащили из тюрьмы и пригрозили жизнями родственников. Вот и всё. И либо они все тут умрут, либо умрёт уже их родня. Иного не дано. Сам же видел, что ни одного живого нападающего не осталось, все самоуничтожились, когда появилась угроза плена. И что самое поганое: ответить той же монетой мы просто не можем.

– Почему? – нахмурился Ал.

– В данном случае мы выступаем принимающей стороной. И если что-то случится с кандидатами до того, как они прибудут в Гробницу, это будет по нашей вине. А работать на их территории бессмысленно. Это у нас было не так много маршрутов. А вот они могли проехать через границу далеко отсюда и потом переместиться телепортом. Ну а дальше сам понимаешь, это уже наша земля. Хитрые гады. Сиг, не принимай на свой счёт, даже если это сделали твои соотечественники.

– Не парьтесь. Я всё понимаю, – отмахнулся здоровяк. – Сам не в восторге от подобных методов. Вот только сомневаюсь, что это наши. Некоторые лица я успел разглядеть. Больше похожи на восточников. Теоретически, конечно, чтобы запутать следы, можно набрать людей из другой страны, вот только это будет крайне проблемно. Особенно, когда время поджимает. Так что, думается мне, что это были именно восточники.

– Склонен согласиться. Вряд ли у них было много времени, чтобы проработать данную операцию. Это было видно сразу. Если бы не эффект неожиданности, ничего бы у них не получилось. Да и с пленниками из других стран подобное не провернёшь. У них семьи слишком далеко. Ну, по крайней мере не так массово, быстро и точно. Да, ты всё же прав.

– Ну, значит, вернём им ответочку позже. Ведь скоро встретимся. Сами нарвались, – фыркнул я.

А ведь я и сам был восточником. Вот только никакого сочувствия или взаимосвязи с этой страной не чувствовал. Ну а чего ещё можно было ожидать? Ничего хорошего я от этой страны не увидел. Разве что свою банду… Но и им тоже абсолютно плевать на страну. Мы все не увидели за свою жизнь ничего хорошего от этого места. Впрочем, с Витрэд почти то же самое. Они для меня никто. Я не могу назвать это место своим домом, вот и всё. Да, у меня тут друзья и учитель, но этого всё равно недостаточно, чтобы считать эту страну своим домом. Да и, кажется мне, что моя родина совсем в другом месте. Странное ощущение, нереалистичное, но я всё равно прислушиваюсь к нему. Странно, да? Но что тут поделаешь. Для меня больше важны именно люди, а не земля, вот и всё.

– Но почему у нас так мало охраны? Сначала я даже не задумался. Ведь что нам могло угрожать с таким количеством магов. Но теперь понимаю, что охраны было явно недостаточно. Как минимум магов на охране нужно было сильно больше. Не могли ведь не предвидеть попытки нападения, – задумчиво произнёс Ал.

– Скорее всего большая часть уже задействована. В таких ситуациях удваивают пограничную охрану. А остальные маги, наверняка, уже на месте. Обеспечивают охрану зарубежных гостей. Хотя даже так, всё равно могли выделить больше магов, тут ты прав. Это странно. Я попробую уточнить, – задумался Руди.

– Что-то мне подсказывает, что либо это был саботаж, либо кто-то из чиновников решил сэкономить.

– Не могу отрицать подобной возможности, – поморщился принц.

– Ни у кого знакомых не зацепило? – спросил Сиг, беспокойно поёрзав.

– Не. Там старшекурсники ехали, – отмахнулся Ал и тяжко вздохнул. – Хотя в уничтоженной повозке как раз ехала та блондинка, что хотела карету. Жаль её. А ведь могла бы и отказаться. Но кто же знал, что так получится. От судьбы не убежишь.

Вся битва прошла слишком уж быстро. Даже обидно было, что не особо сильные противники доставили столько проблем. Да и охраны было явно маловато. Но оставим это на совести королевства. Главное – что все мои знакомые были целы. На остальных плевать.

Мы ехали ещё примерно пару часов, прежде чем раздался голос учителя снаружи.

– Выходим. Приехали.

Вся толпа студентов резко высыпалась из своих повозок. И тут же уставилась в одну точку. Да уж, такую Гробницу точно никто не ожидал увидеть. Не заметить её было просто невозможно. Она впечатляла своим видом и монструозностью.

Представшее перед нашими глазами сооружение ну вот вообще никак нельзя было принять за Гробницу. Да только стены тут возвышались метров на пятьдесят, про ширину даже не говорю. Чем-то оно мне напомнило Колизей. Да, форма очень похожа, хоть и со своими различиями. А это ничто иное, как огромная арена. М-да, значит, битвам точно быть. Ну, это было ожидаемо. Зачем бы ещё было собирать такую огромную толпу народа вместе.

Народ возбуждённо начал обсуждать увиденное. Ещё бы, не каждый день на такое посмотришь. И не где-нибудь в столице или вотчине старого рода, а практически посреди чистого поля. Именно это и создавало жесточайший диссонанс. Слишком уж выделялась эта арена на фоне пустоты. А ещё более странно, как она тут возникла? Сомневаюсь, что она стояла тут всё время. Такую громадину не могли не заметить. А значит, остаются всего несколько вариантов. Первый – было что-то вроде иллюзии, скрывающей здание. Второе – тупо прилетела. А почему бы и нет? Если её владелец – могущественный маг ветра, то и на такое вполне способен. Ну и третий вариант – поднялась из-под земли. Такое тоже вполне возможно. Сильно сомневаюсь, что тут кто-то копал землю за последние несколько сотен лет. Земли выглядят совершенно необжитыми. Значит… маг земли? Вероятно. Хотя это всего лишь самые вероятные предположения. Всё на самом деле может быть совсем не так. Надо посмотреть на Хранителя, тогда станет немного понятнее.

Народ тем временем начал подтягиваться в сторону Колизея. Вот только стоило нашей охране приблизиться метров на сто ближе, как натолкнулись на невидимый барьер. Их просто не пускало дальше. А вот студенты спокойно проходили дальше. Неплохо. Думаю, Кроу, при желании, смог бы продавить этот барьер. Вот только делать этого он явно не собирался.

– Теперь вы сами по себе. Держитесь. И постарайтесь не помереть. Если что, лучше сразу сдавайтесь, – произнёс напоследок учитель, прежде чем вернуться назад, к повозкам, вместе со всей охраной.

И знаете, один человек его даже послушал. Парень резко рванул назад, к охране, и… барьер его пропустил. Ну а парень сам выбрал свой путь. Не могу его осуждать за то, что решил сдаться. Видимо, понял, что ловить ему тут нечего. Хотя стоило это сделать намного раньше, придумав хорошую отговорку. Сейчас же заклеймят трусом. Ну да это его выбор, а мне плевать, что будет с ним дальше.

– Фьють, – не смог сдержать удивлённый свист Альберт, стоило нам пройти через огромную арку ворот.

И было от чего удивляться. Если снаружи было довольно пустынно, то здесь на нас сразу же обрушился непрекращающийся гул голосов. Народ заполонил всё свободное пространство. Вот только не слишком ли их много? На первый взгляд, минимум несколько сотен. Их количество явно превышало только приехавших больше чем в четыре раза. Неужели у других королевств намного больше магов нашего уровня? Хотя нет, дело не в этом. Тут уже были маги из нашего королевства, если судить по нескольким знакомым мне гербам. Хм, ясно. А я ведь не подумал, что по условиям Хранителя проходят не только студенты. Никто не запрещал попытать счастья выпускникам. А среди них магов ранга Подмастерья явно больше. И так с каждой страной. Так что набиралось весьма и весьма ощутимое количество народа.