– Э-э-э, даже не смей думать о таком! Я лучший! Ну… если не считать отца, да и то это ненадолго. В мою сокровищницу она не сможет проникнуть. Это будет совсем не интересно. Точно не сможет! Ну… наверное, не сможет. Дьявол! Я ведь не ставил защиту против магии теней. Как только вернусь домой, надо будет срочно модернизировать оборону, – резко ушёл он в себя. – Так, а что если…

– Всё с ним ясно, – оценив глубину его задумчивости, я вновь повернулся к Флэйм. – Ты бы смогла победить её сейчас?

– Сейчас? Не знаю. Теоретически, огонь против тени довольно эффективен. По крайней мере, если будем сражаться на ограниченном пространстве, то шансы у меня очень велики. Хотя тут лучше бы справилась Эбигейл. Вот уж у кого стихия явный антипод Сая. Неприятно признавать, но она справится намного быстрее.

Почему-то пришла в голову странная мысль, что жена со стихией света – это отличный способ защититься от этих воров-теневиков. Всё же страшные они люди. Или же… а если жена-теневик? Это ведь ещё лучше. Не только знает, как сберечь сокровища, но и добудет новые. Нет, нет, нет! Что за дебильные мысли лезут мне в голову? И всё же доля правды в этих мыслях есть.

Хотя, с другой стороны, не стоит забывать об этом взломщике Эрзе. Но с ним можно просто дружить. Да и его помощь в улучшении защиты точно не будет лишней. Увы, мне пока до его знаний крайне далеко. Но ничего, я ещё сокращу этот разрыв.

Как же страшно жить в нашем мире, когда тут столько людей, что хотят обчистить тебя. Изверги!

– Ладно, оставим эту девушку на потом. Всё равно, рано или поздно, мы встретимся. Бежать ей отсюда особо некуда. А там уже решим этот вопрос.

– Да, так будет лучше. Проще добыть новый ключ, чем искать её по всему лесу, – Агни толкнула Эрза, пробуждая того от размышлений. – Поспешим. Количество необходимых ключей так и не изменилось. Хоть у нас и есть время, но лучше поспешить. Чем быстрее мы закончим это испытание, тем лучше. Я, наконец-то, смогу принять нормальную ванную. Сейчас так не хватает тёплой водички, чтобы полежать в ней и расслабиться. Не нравится мне этот лес. Ну вот совсем. И даже не кучей враждебной флоры и фауны. Просто… ощущения какие-то странные и неприятные. А ещё кровь… много крови тут пролилось. Не люблю такие места. Они пробуждают инстинкты предков, а это не очень хорошо.

– Хорошо, поспешим, – кивнул я, и получил подтверждающий кивок от Укуна.

Мы поспешили дальше. Ключи. Ключики мои, идите уже ко мне. Тоже надоело бродить по этому лесу. Слишком уж он напоминает мне атмосферой те горы, где меня оставляла Шия. Не самые приятные воспоминания, скажу я вам. Сам я больше городской мальчик, привыкший к каменным джунглям, а не вот этому всему. Так что чем быстрее выберемся отсюда, тем лучше.

Столица королевства Витрэд.

Особняк, где-то в центре города.

Огромный зал, несмотря на всё своё видимое богатство, выглядел пустынно и безлюдно. Лишь в дальней его части горел огонь от пылающего камина. На кресле рядом сидел мужчина с бокалом бордового вина в руке. Рядом с ним внезапно появилась фигура в плаще, тут же склонившись и встав на одно колено.

– А, ты всё же вернулся, – сверкнул в темноте отблеск алых глаз. – Как всё прошло?

– Всё в порядке, мой господин. Ваш план выполняется безукоризненно. Были небольшие проблемы с тем аристократом, но мы быстро нашли с ним общий язык.

– Надеюсь, ничего серьёзного не пришлось задействовать? Нам пока рано заявлять о себе.

– Нет, нет, господин. Всё в пределах задуманного вами. У него сын как раз отправился в ту Гробницу. Так что получилось надавить через него, – проявилась лёгкая улыбка из-под капюшона.

– Хорошо, хорошо, – довольно покивал мужчина. – Кстати о Гробнице. Вы исполнили всё, о чём нас попросил этот человек?

– Да. Всё было исполнено ровно по запросу. Ни больше, но и ни меньше.

– Прекрасно, просто прекрасно. Вот за это я тебя и ценю. Умеешь выполнять приказы, исполняя не только их суть, но и дух. Для нас невыгодно сейчас вредить будущему поколению магов. Тем более, если узнают, что это были мы… Все планы могут полететь к дьяволу. Не хотелось бы начинать всё сначала или переходить к более радикальному плану. С другой стороны, отказать ему я просто не мог. Как бы это неприятно ни было признавать, но я обязан им. Вот только слишком уж часто они начинают мешать моим планам. Будто я собачка у них на побегушках. Пока это лишь мелочи, но с каждым разом всё становится только серьёзнее. Их аппетиты растут. Боюсь, если всё так пойдёт и дальше, то придётся покинуть их организацию.

– Но, господин, на них многое завязано. Разумно ли это – рвать с ними отношения? Тем более, что они довольно могущественны, могут и отомстить. Говорят, отступников в живых не оставляют, – поднял глаза на своего господина слуга.

– Всё так. Но это касается лишь одиночек. Уже сейчас они ничего не смогут мне сделать. Ну, разве что кто-то из высшего руководства решит вмешаться лично. Но я в этом сильно сомневаюсь. Им тоже невыгодно являть свою силу миру. Пока что. Думаю, мы всё же сможем договориться, – пригубил он вино и довольно улыбнулся. – Так сколько людей ты отправил?

– Наших? Ни одного. Но помог переправить и залегендировать несколько групп их магов.

– Сильных? – чуть приподнялся со своего кресла Алый.

– Не особо. Но не меньше Подмастерья.

– Ясно. Ну да плевать. Пусть делают всё, что хотят. Эта Гробница появилась крайне вовремя для нас. Мало того, что отвлекла всё внимание на себя, так ещё и по итогам откроет нам невероятные возможности для манипуляций. О-о-о, как представлю, какие свары начнутся, когда всё закончится… Даже будь Хранитель Гробницы самым милосердным существом в мире, в чём я сильно сомневаюсь, живыми вернутся далеко не все. А там главное – суметь сыграть на потере, направив убитых горем людей на нужные нам цели. Да, это же просто прекрасно!

– Простите мою глупость. Но даже до просьбы от того человека вы не хотели отправлять туда наших людей. Почему? Это ведь был шанс побороться за Наследие Бессмертного. Такой шанс выпадает не столь часто.

– Не вини себя. Просто ты не видишь картины целиком. А зачем нам этот риск? Даже если получится заполучить Наследие, то на его развитие, скорее всего, понадобится потратить много лет. У нас нет столько времени. Да и кардинально оно вряд ли что-то изменит. А вот своих людей я бы потерял. В итоге: просто ослабил бы себя. И это даже не говорю про то, что, какими бы верными и старательными ни были мои люди, им не соперничать с наследниками великих кланов. Ты ведь сам должен понимать, какие монстры отправились туда.

– Да, господин. И всё же шанс был. И лучше, если эта сила будет служить вам, чем вашему врагу, – не поднимая головы, ответил слуга.

– Она и так рано или поздно, но будет служить мне. Так куда спешить? – хохотнул мужчина.

– Я… был глуп. Простите меня, господин, – ещё сильнее склонился слуга.

– Хватит. Поднимись ты уже. Надоел. Ты мой первый помощник, так что должен понимать мои мысли, чтобы лучше исполнять свои обязанности, – махнул рукой вверх он. – Но всё же интересные там собрались личности, да…

– Даже тот мальчишка… – будто раздался скрип зубов из-под капюшона.

– Хах, ты всё ещё не можешь простить ему это? – захохотал маг крови.

– Конечно нет! Он уже дважды вмешивался в ваши планы. А ведь его надо было убить ещё тогда, когда он только узнал о допинге. Слишком опасно было оставлять его в живых.

– Ай… да брось ты. Как будто кто-то в столице не знает о том, что у влиятельных кланов есть запас этой гадости. Даже расскажи он всё, его бы проигнорировали. Мальчишка без рода и племени никому ничего бы не доказал. Но он оказался куда умнее, стал молчать. Значит, я не ошибся в нём.

– Но… ладно ещё тот случай. Но второй… Он ведь убил вашего слугу! – вскинулся маг.