Сам же я подошёл ближе к постаменту. Попытки достать ключ каким-то сторонним предметом, ожидаемо, не дали никакого эффекта. Так что, вздохнув, я протянул голую руку сквозь барьер. И всё получилось. Никаких подвохов. Забрал ключ и довольно хмыкнул. Как сразу-то не заметил? Он был из золота, с небольшим изумрудом. Мне уже нравится это испытание, если и остальные ключи будут столь же ценными. А ещё лучше, если их потом разрешат оставить себе, да.

Закончив любоваться ключом, закинул его в пространственное кольцо и двинулся к Укуну. Он тем временем уже вырезал ядро, так же любуясь им. Я же занялся другой частью твари. А именно – сцедил его яд. Ну а что? Если он смог парализовать Мастера, то очень даже полезная штука. Да, вряд ли подействует на Магистра и выше, но и так неплохо. Если что, можно потом продать.

Вообще, с ядами получалась весьма интересная ситуация. Их использование было не особо распространено. А дело всё в естественной крепости организма мага. С поднятием ранга он уже не обращает внимания на обычные яды. А с магическими всё намного сложнее. Мало того, что достать их достаточно трудно, так и действуют они слабо. Парализовать – да. Убить – это уже сложнее. И чем выше ранг, тем сильнее нужен яд. А стоят они столько… в общем, даже лучше об этом не думать. Да и то не факт, что сработает. Маги тоже не дураки, развивают в себе устойчивость к ядам. У кого есть возможность достать такой сильный яд, просто не нуждается в его применении. Ведь проще просто прийти и лично убить слабака, на которого он подействует.

Да и не любят маги яды. В открытой продаже их не найдёшь. Ещё бы они одобряли эту гадость, что может им навредить. Так что яды обычно покупались для других зелий, вроде противоядий и иных целебных составов.

Закончив с изъятием яда, я повернулся к парню, всё ещё любовавшемуся камешком. Сейчас он был похож на большого ребёнка. Хотя… почему сейчас? Скорее почти всегда, за исключением действительно серьёзных моментов.

– Идём?

– Ага, – с сожалением спрятал он ядро в свой пространственный карман.

На обратном пути мы проверили остальные два закоулка, но там оказались тупики с очередными складами еды этого паучка. Печаль. Мог бы сюда и три ключа положить, за такую-то тварь. Скупердяй! Тут была проблема даже не в силе Мастера, а особенности самого зверя. Одна секунда невнимательности, и вот уже тебе конец. Даже не знаю, смог бы Укун выбраться без меня. С одной стороны, он уже мог частично двигаться, и уверен, что яд бы вскоре нейтрализовал и сам. Но с другой стороны, паук ведь мог и вернуться… В общем, неприятный противник и в дополнение к нему окружение.

Если все ключи будут спрятаны подобным образом, то лучше бы заручиться помощью напарника. Так будет куда безопаснее, хоть и дольше. А ведь хитро придумано. Будь тут маг ранга Подмастерье, он бы ничего не смог сделать в одиночку. Хм, значит, испытание и вправду рассчитано на группу. Но в то же время наследником Бессмертного сможет стать только один, что сразу же вынуждает считать абсолютно всех здесь своими соперниками. Взять с собой побольше слабаков, чтобы в следующем туре не мешались? Так ведь в этом от них особой помощи не будет, только балластом станут. Брать сильных? Тогда уже потом могут быть проблемы.

Впрочем, мне пофиг на все эти заморочки. Если это необходимо, то буду сотрудничать. Тем более, Укун парень вроде неплохой. В спину вряд ли ударит. Хотя бдительность терять всё же не стоит. Думаю, он подойдёт.

– Пойдём дальше вместе? – предложил я, стоило нам выйти на свежий воздух.

– Да не вопрос, дружище! Я и не собирался тебя покидать. Ты мне помог, и я тебе должен. А наш род всегда привык отдавать долги, какими бы они ни были. Да и весело с тобой, что ни говори. Я это ещё с самого первого взгляда понял. И как видишь, не ошибся, – радостно оскалился он.

– Надеюсь, в следующий раз “веселье” будет хотя бы на поверхности. И без пауков. Крыс, пожалуй, тоже не надо, – вздрогнул я.

– И без комаров, – почему-то передёрнулся и мой спутник.

– Эм, а существуют комары-монстры? – с подозрением уточнил я.

– Да, – нахмурился Укун. – Даже не напоминай. Встречался я с одним таким. Он человека за десять секунд осушил. Гадость! Потом кошмары месяц снились. Хорошо хоть его тогда прихлопнул отец. А то бы я до сих пор ждал его нападения.

Тут уже передёрнулся и я от представленного. Нафиг, нафиг. Не хочу встречаться с подобной тварью. Надо держаться поближе к Агни. Ходячий огнемёт против такого врага – это то, что нужно.

Мы двинулись дальше к цели, по пути осматривая местность и ища новые отметки с рисунками ключа.

Чем сильнее мы углублялись в лес, тем труднее было продвигаться. И дело даже не в возросшей густоте деревьев. Проблема была в возросшей активности местной флоры и фауны. И да, флоры тоже. Она тут оказалась даже опаснее любых монстров. Вот представьте себе, что идёте вы себе спокойно по лесу, прислушиваетесь к окружающей обстановке, чтобы вовремя выявить врага, а тут бац! Наступаете на вполне обычное растение, что всего лишь выпускает облачко пыльцы. Крайне ядовитой гадости, что способна свалить даже неподготовленного мага. И это только один из самых простых примеров. Тут буквально всё хочет тебя убить. Плотоядных растений тут хватает. А учитывая, что добыча у них в округе тоже весьма магически одарённая, то для магов эти ловушки становятся ещё опаснее.

Животные тут тоже немного психованные, будто кто-то специально их раззадорил. Вот, например, небольшой кабанчик, покрытый мхом, со свирепым визгом выбежал прямо на Укуна. Один удар посохом, и кабанчик мёртв. Вот только показателен сам факт, ведь животное было ранга Адепт. Ну не верю я, что у них тут массово отключился инстинкт самосохранения. Или же не смог почувствовать силу моего спутника? Нет, вряд ли. Уж в таком месте, как этот лес, определить силу противника – это одна из главных вещей для дальнейшего выживания вида.

– Может встанем на привал? Кабанятинки заодно пожарим? – потыкал в тушку своим посохом Эрз.

– Почему бы и нет, – кивнул я.

Мы шли уже давно, так что и вправду стоило передохнуть и подкрепиться, чтобы к следующему бою быть во всеоружии. Единственная проблема с привалами тут – это то, что ставить “сигналки” вокруг лагеря было бесполезно. Слишком много живности, что заставляла их постоянно срабатывать. И к счастью, далеко не все из них были опасны для нас. Большая часть всё же двигалась по своим делам, игнорируя непонятных двуногих. В общем, можно было надеяться только на свои чувства.

Найдя небольшую полянку неподалёку и проверив её безопасность, мы решили расположиться тут. Укун дотащил тушку кабана и начал её разделывать. Я же занялся разведением костра.

– Ключ… – донёсся до меня глухой голос спутника.

– А? – развернулся в его сторону.

– Ключ, – поднял он перед собой означенный предмет.

– Только не говори мне…

– Да, он был внутри кабана, – как-то нервно улыбнулся парень.

– Тс-с-с, – зашипел я, будто спуская воздух.

Почему-то резко захотелось прикрыть лицо руками и досчитать до десяти, чтобы взять себя в руки.

– Адепт! Этот монстр был ранга Адепт! То есть кому-то придётся лезть в логова тварей уровня Мастера, а кому-то навстречу выбежит эта мелочь. Что это за жесть? Как-то это… несправедливо, что ли. Сомневаюсь, что среди всех наших соперников найдётся хоть один, что не сможет убить Адепта.

– Нам теперь что, каждую тварь в этом лесу убивать? Тогда же… ты представляешь, какая тут “кровавая баня” начнётся в этом случае. Это совсем… совсем не весело будет, – нахмурился он.

– Ну не думаю, что всё так просто, – отмахнулся я. – Скорее это должны быть редкие исключения. Иначе испытание просто теряет смысл. Да и тварь сама на нас напала. Специально охотиться не пришлось. Да, думаю, что это больше испытание удачи, всё же она тоже важна для мага. Мы ведь и до этого убивали других монстров, у них ничего не было.