– Да, мне и вправду надоело сидеть в этом лесу. Я всё же городской житель. Очень надеюсь, что у них там есть горячая ванна.

Флэйм понимающе кивнула, двинувшись к двери. Укун выбрал дверь рядом. Ну и я не стал отрываться от коллектива. Правда, перед тем, как войти, оставил едва заметные метки. Если парни доберутся сюда, то заметят и поймут, какие двери мы выбрали. Не знаю, что будет дальше, но лучше нам держаться поблизости.

Первый щелчок, и замок открывается. Второй. Третий. Всё. Дверь спокойно распахивается, а впереди возникает непрозрачная плёнка. Барьер. Ясно. Чтобы не пытались обмануть, войдя в открытую дверь сразу по несколько человек. Притрагиваюсь к плёнке и, не ощутив преграды, просто шагаю вперёд.

За барьером оказалась вполне обычная комната с кроватью и какой-то едой на столе. Попытка выйти за барьер обратно, ожидаемо, не увенчалась успехом.

В углу комнату обнаружились большая бадья с водой и чистые полотенца рядом.

– Вот оно, счастье, – улыбнулся я, двинувшись к бадье.

Вода оказалась холодной, но это и так было понятно. Тем более, что хорошему магу не составит труда нагреть воду, даже несмотря на то, что он не маг огня. Ну а кто не сможет… Да как-то плевать на них. Как мне, так и Хранителю Гробницы.

Нагрев воду, я с наслаждением и довольным стоном погрузился в бадью.

– Как прекрасно. И жить хорошо, – раскинув руки, я постарался максимально насладиться предоставленной возможностью.

“Знаете, а в лесу было не так уж плохо,” – именно такая мысль крутилась в моей голове после двух дней непрерывного сидения в комнате.

Не то чтобы это было так плохо. Я сам не особо общительный человек. Но когда вот так, практически насильно запирают в одной небольшой комнатке, становится немного неуютно. Тут было всё для комфортного проживания: мягкая кровать, ванна, еда, появляющаяся на одном месте несколько раз в день. И всё же неприятно чувствовать отсутствие свободы. Попытки открыть и даже выбить дверь ни к чему не привели. Впрочем, я и не надеялся особо на это. Неужели какое-то испытание на психику? Но нет, вряд ли. Для такого нужно куда больше времени. Да и бессмысленно это. Каждый человек индивидуален и будет реагировать в подобной обстановке по-разному. Так что скорее просто это способ дождаться последних сдавших и не допустить новой “ночи смертей”. Видимо, Бессмертного больше не интересует подобный способ снизить количество испытуемых. Так что делать нечего, придётся подождать. Тем более, были тут и свои плюсы. Отдохнул я действительно отлично. Да, давненько такого не было, чтобы можно было просто спокойно сидеть дома и ничего не делать. Даже готовить себе не надо. Красота…

Тут даже свежую одежду предоставляли. Благо мне в ней не было необходимости. Достаточный запас всегда был в пространственном кольце. Мне в своей как-то уютнее. А вот еда была очень даже ничего. И даже яда не было. Я сомневаюсь, что Бессмертному требуется нас травить, чтобы убить, но проверить нужно было. Так что я со спокойной душой наслаждался едой. Хоть какое-то разнообразие. А то питаться из своих запасов немного надоело. Надо будет при следующей заготовке больше уделить время разнообразию. А то однотипная еда приедается со временем.

Но это не продлилось долго. Уже на третий день дверь комнаты самопроизвольно открылась. Хорошо хоть в это время я не был занят чем-то личным. Стоило покинуть комнату, как наткнулся на оглядывающиеся головы моих товарищей. Сиг и Ал тоже вышли из комнат поблизости. Мы обменялись приветственными кивками и двинулись вперёд. Вариантов особо много тут не было, лишь один коридор, ведущий куда-то к центру башни. В итоге: он привёл нас к обширному залу, где уже собирались другие участники. Чем-то эта комната напоминала мне ту же арену колизея. Всё то же круглое помещение с кучей проходов по всем сторонам. М-да, любит же Бессмертный подобные места.

– Смотрите, – Ал кивнул куда-то в сторону.

И не зря. Там как раз сейчас выходили Рудеус вместе с Эбигейл. Значит, всё же прошли. Прекрасно. Заметив нас, махнули рукой и поспешили приблизиться.

– Значит, проходили испытание вместе? – с лёгкой завистью спросил Конте.

– Да, – ухмыльнулся Руди. – Пересеклись примерно через полдня после начала. Посчитали, что лучше объединиться. Как посмотрю, так поступило большинство из тех, кто прошёл.

– Есть такое. Но всё же как несправедливо! Почему всем достались симпатичные напарницы, а мне этот здоровяк? – обречённо выдохнул он, обведя взглядом зал. – Тут ведь столько красавиц было.

– Я тебя не устраиваю? Ох, что же делать? Как быть? – Сиг приложил руку тыльной стороной ко лбу, изобразив хрупкую девушку.

Получилось у него плохо, мягко говоря. От чего мы дружно рассмеялись. А промелькнувшую странную мысль я поспешил тут же уничтожить. Даже не хочу представлять, как бы выглядел Сиг, будь он девушкой. Это же… Нет, лучше об этом даже не думать!

– Молчи уж. У тебя хотя бы невеста есть. Красивая невеста! Есть же такие дураки на свете, сам от своего счастья сбежал, – обвиняюще тыкнул в него пальцем Альберт.

– Может мне её тебе отдать? – хмыкнул здоровяк.

– О, кажется, к нам Астрид идёт, – равнодушным тоном произнёс я, смотря куда-то за спину Сигу.

– Ой, я же пошутил. Просто пошутил! – резко завертел он головой в поисках девушки.

– Успокойся, я пошутил, – лишь оставалось мне подавить свой смех, что получалось крайне плохо.

– Ах ты… – взмахнул он рукой, но тут же обречённо выдохнул. – А ведь она узнает об этих словах. Не знаю как, но узнает. Всегда узнавала, если я шутил на тему, связанную с ней. Не то чтобы она не любила шутки, но… На эту тему их плохо воспринимает.

– Держись, – похлопал его по плечу, смотря, как две пары девичьих глаз посмотрели на него. Вот и источник, откуда его невеста всё узнаёт. Женская солидарность – она такая.

Больше поболтать после заточения нам не дали. Вспышка, и на трибуне в центре появляется Бессмертный во всём своём великолепии.

– Ну что, могу поздравить прошедших первый этап испытания, – не сдерживаясь, улыбался мужчина. – Вас осталось ровно двести пятьдесят шесть. Ни больше, но и ни меньше. Как я и планировал. Вот только, как понимаете, это всё равно слишком много, ведь в итоге должен остаться только один. Ах да, за несдавших можете не беспокоиться. Они были перемещены назад, к колизею. А там уже вернутся домой. Разумеется, только те, кто выжил. Смертей было немало, что уж тут говорить. И большая часть далеко не от монстров, встреченных вами в лесу. Нет, основным убийцей оказался куда более опасный зверь – человек. Да, вы сами резали друг друга просто так или ради ключей. Но мне плевать. Хоть совсем друг друга переубивайте, главное – чтобы в конце остался лучший. Но этого не будет. Именно поэтому я и устраиваю эти испытания. Хотя можно было бы просто устроить смертельную битву все против всех. Хах, было бы весело. Но я что-то отвлёкся.

Начавший было разгораться шум быстро затих. Бессмертный обвёл глазами зал, буквально на мгновение задержав взгляд на нескольких личностях, но ничего не сказал. Наша группа тоже удостоилась его мимолётного внимания. Силён мужик. Так придавить одним лишь взглядом…

– Так вот, о чём это я? Точно. Второе испытание. Если в первом я проверил ваши навыки и способность объединяться в команды для достижения цели, то сейчас будет куда интереснее. О своих группах можете забыть! Да-да, именно так! – вновь он заглушил начавший было зарождаться возмущённый гул. – В этот раз команды буду выбирать лично я. Посмотрим, как вы сможете взаимодействовать с неизвестными вам людьми ради общей победы. И да, я знаю, что у некоторых тут есть кровники из враждебных родов. Но… не плевать ли мне на это? Именно, что плевать. Так будет даже интереснее. Будьте уверены, что окажетесь в одной команде. О, это будет интересно. Что же победит, гордость рода или желание заполучить моё наследие. Обожаю подобные моменты. Ну и да, думаю, это и так понятно, но на всякий случай скажу для самых тупых. Проиграет ваша команда – проиграете вы. И плевать на отговорки, что вам попались слабые товарищи или они мешали и прочее… Не хотите работать в команде? Возможно и такое. Просто выполните все требования для победы в одиночку. Это тоже разрешено. В конце концов, в нашем мире это главное правило: кто сильнее, тот и прав!