Бессмертный резко хлопнул в ладоши, и знакомая вспышка ослепила глаза. Когда же вновь стал видеть, то мы уже оказались в ином месте. Это оказалось какое-то полуразрушенное здание, а за окном виднелся не менее разрушенный город. Какие-то старые руины, некогда бывшие величественным городом. Ясно. Значит, здесь и пройдёт сражение. Интересно.

Кроме меня, оказалось ещё семь человек. Но не успел я их внимательно осмотреть, как по всему городу разнёсся уже знакомый голос.

– Ну как вам? Не правда ли, чудесное местечко? Раньше этот город являлся жемчужиной континента. Вот только жадность правящей верхушки сгубила его, превратив в то, что вы сейчас видите. Вместо того, чтобы работать вместе, несколько кланов пытались “перетянуть всё одеяло на себя”. Как итог: война кланов, сотворившая подобное с этим городом. Впрочем, это дела давно минувших дней. Вы ведь здесь не для того, чтобы слушать брюзжание старика. Испытание! Так вот, у каждой команды будет по одному флагу…

В тот же миг, ослепив вспышкой, между нами телепортировался флаг ярко-синего цвета. А я, тем временем, пока все отвлеклись на флаг, выпустил Райто наружу. Пусть проведёт разведку, пока остальные не очухались. Никто ведь не запрещал мне его выпускать.

– Ваша цель – собрать ровно четыре флага. Как вы это сделаете? Меня не волнует. Просто. Не правда ли? Вот именно. Но чтобы вам было не слишком скучно, добавим некоторые условия. Каждые полчаса флаг будет испускать луч света, оповещающий всех в округе, где он находится. Но это ещё не всё. У вас будет ровно три дня, чтобы добыть необходимое количество флагов. И испытание не закончится раньше. Так что, даже если вы захватите необходимое количество флагов, вам всё ещё придётся их удержать. И поверьте, желающих будет немало, ведь пройти дальше сможет только восемь команд из тридцати двух. Ну что ж, удачи. Даю вам полчаса на подготовку, прежде чем начнётся испытание. Как только появятся первые лучи света, можно считать, что все ограничения сняты. Веселитесь!

С этими словами голос затих, а мои глаза вновь уставились на новых “товарищей”. И не сказать, что увиденное мне особо понравилось.

Первой, кто привлекла моё внимание, оказалась одна особа, чью тонкую шейку я готов был лично удавить. Да, та самая воровка, что обокрала меня в предыдущем испытании. Но… нужно взять себя в руки. Она может пригодиться и очень сильно.

– Приветик, – помахала она ручкой. – Меня зовут Мелани Сая, и я маг теней.

Мелани Сая

Ранг: Мастер (5)

Состояние: Настороженность

Стихия: Тень

– Кассиус Блайт. Чёрная молния. Но плевать на имена. Всё равно не все запомнят. Называйте просто по стихии. Назовите их все по порядку. Нужно понять, что в нашем распоряжении.

– Земля.

Вторым оказался не особо примечательный паренёк в песочного цвета одеждах.

???

Ранг: Подмастерье (4)

Состояние: Равнодушие

Стихия: Земля

– Вода, – представилась девушка с чёрными волосами и блеснувшими фрагментами чешуи на шее.

???

Ранг: Подмастерье (4)

Состояние: Настороженность

Стихия: Вода

– Огонь, – ещё один парень с бордовыми волосами.

???

Ранг: Подмастерье (4)

Состояние: Предвкушение

Стихия: Огонь

– Песок, – тихо прошептал парень с тёмно-красными волосами и равнодушным выражением лица.

Вот это было уже куда интереснее. Необычные стихии – это как раз то, что нужно. Пусть не всегда они столь же эффективны, как стандартные, но зато куда более неожиданные для противника. А уж песок… я уже вижу несколько вариантов его использования. Интересно, очень даже интересно. Парень скорее всего Южанин. Для его стихии это просто идеальное место. В пустыне против него воевать – чистое безумие. Пусть он и не особо силён.

???

Ранг: Подмастерье (4)

Состояние: Нервозность

Стихия: Песок

– Зверь, появился ещё один знакомый мне кадр, заставивший вздрогнуть.

Паренёк с заострёнными чертами лица, короткими белыми волосами и немного смуглой кожей. Да, тот самый, с которым я уже встречался. И у него всё тот же безумный взгляд, бегающий по округе. И я даже знаю, кого он ищет. Вот только я Райто не сдам. Только не ему!

– Эм, я так и не смог понять. Что это значит? Что у тебя за стихия? – всё же решился спросить я.

– Понимаю. Об этом многие спрашивают. Крайне редко встречается подобная. Это не совсем стихия, но… по другому её сложно назвать, ведь иных стихий у нас нет. Вернее… а, это сложно. В общем, наш род способен не только общаться с любыми монстрами, но и перенимать часть свойств тех, кто с нами связан, – почесал он пантеру, что переместили вместе с ним. – Это и есть наша сила.

– Понял, – кивнул я, укладывая информацию в голове.

Никогда о таком не слышал, но почему бы и нет. Это будет полезно. Уверен, в некоторых ситуациях они просто незаменимые специалисты. Я бы от такого мага в подчинении точно не отказался. Даже банально в тех же караванах, если он сможет отговорить нападающих изредка монстров, то это уже огромная помощь. Вот только сможет ли? Да и это более важно с теми, кто сильнее. Слабых проще уничтожить на месте, заодно обогатившись ядрами. В общем, сложно, но интересно.

Дрейк Баст

Ранг: Подмастерье (4)

Состояние: Возбуждение

Стихия: Зверь

И да, я на всякий случай чуть отодвинулся от него. Всё же его взгляд пугает. Да ещё и столь противоречивое состояние. Понимаю, что у этого слова есть разные значения, но всё же…

– Ветер, – улыбнулась невысокая худощавая девчушка.

???

Ранг: Подмастерье (4)

Состояние: Веселье

Стихия: Ветер

– Вот и отлично. Силы всех стали понятны. Но нужно определиться с лидером. А так как я тут, судя по всему, самая сильная, то… – начала было Сая, но под моим хмурым взглядом и направленным давлением магии резко замолчала и сменила свою речь. – Да, думаю, Молния подойдёт лучше всего. Не правда ли?

– Так будет лучше, – кивнул я. – Ни у кого ведь нет возражений?

И никто не был против. Лишь огневик немного недовольно посмотрел на меня, но смолчал. Понял, что со мной ему не тягаться.

Да, пришлось выпустить чуть больше силы, чем нужно было, но оно того стоит. Мне сейчас совсем не улыбалось начинать спор за лидерство. Можно было бы, конечно, отдать право командовать этой девчонке. Вот только что-то подобная идея не внушала доверия. Слишком уж она несерьёзна. К тому же, у меня есть огромный опыт сражений в городских условиях. Да, не магический, но это не так важно. Игнорировать его было бы глупо. И я хочу победить. Так что тут хочешь – не хочешь, придётся немного раскрыться. Да и сокрытие своих сил становится всё более неактуальным. Если всё получится, это мне будет уже не нужно.

На этом мы закончили. Пора было приступать к обдумыванию плана на эту битву. Ведь надо не только захватить флаги, но и удержать свой. Сложная задача. Но у меня уже есть несколько идей, что могут сработать.

Первым делом подошёл к флагу и попытался убрать его в пространственное кольцо. М-да, не получилось. Значит, и такое возможно. Жаль, но что поделать. Самый простой способ не сработал. Пробуем дальше.

– Для начала надо кое-что проверить. Подождите немного тут, – я в тот же миг выпрыгнул наружу через окно.

Оно должно быть где-то здесь… И да, вскоре я нашёл её! После чего тут же вернулся в комнату.

– Земля, хватай флаг и за мной, – скомандовал я.

Посмотрев на остальных и не увидев возражений, он выполнил моё указание. А когда мы дошли до цели, лицо начало понимающе кривиться.

– О, нет! – отшатнулся он, едва почуяв запах.

И было от чего. Ведь отправлял я его в местную канализацию.

– О, да! Полезай давай. Тебе с твоей магией будет проще всего. Надо проверить теорию, – похлопал его по плечу. – Мы не забудем твою жертву. И держи флаг обязательно горизонтально внутри.