Тут на помощь пришел Лев.

– Позови Антона, – сказал он.

Лучше бы не приходил…

– Не буду! – возмутился я.

– Почему?

– Все будут смеяться надо мной, если узнают, что я его позвал!

– Он что, изгой?

Я не знал, что значит «изгой», но звучало слово неприятно и вполне подходило Антону, так что я сказал, что да.

– Тогда тем более позови, – настаивал Лев.

– Зачем?

– Затем, что его никто никуда не зовет. И дома бьют. Не сочувствуешь?

– Не сочувствую! – жестко ответил я.

– Ну, очень жаль, что ты такой, – просто ответил Лев и вышел из комнаты.

Я его терпеть за это не мог. За эти фразочки, которые заставляют чувствовать себя прескверно. Лучше бы он кричал или ругался.

Когда я не смог решить задачу по математике, он сказал: «Хорошо. В конце концов, не всем людей лечить, кому-то надо и заборы красить». И точно так же спокойно вышел. А я до сих пор, спустя много лет, чувствую себя абсолютным тупицей.

Около часа я пытался заключить сделку с совестью, убеждая себя, что совершенно ничего Антону не должен. Я слышал, как Слава вполголоса говорит Льву то же самое:

– Ты вынуждаешь его подставить самого себя.

Куда больше мне хотелось согласиться со Славой. Я что, Иисус Христос, чтобы за других мучиться? Про Иисуса мне, кстати, бабушка рассказала.

Лев отвечал Славе, что Антон может оказаться очень интересным человеком, с которым захочется дружить. Он это так громко говорил, что, наверное, обращался не к Славе, а ко мне.

В конце концов я составил список из четырех гостей: Лена, Антон и близнецы Игорь и Кирилл. Последних я добавил, потому что, во-первых, хотел побольше подарков; во-вторых, они, как и я, никогда Антона не трогали; и, в-третьих, они забавные, и мы болтали целых четыре раза.

Мой день рождения выпал на пятницу, но ребят мы позвали на субботу. В пятницу я получил от родителей книгу про капитана Врунгеля, радиоуправляемую машинку и постер Queen (увидев его однажды в каком-то ларьке в метро, я разнылся, что хочу такой себе). Как позже оказалось, этот постер стал первым в моем импровизированном иконостасе с Queen, который я обустроил на стене в своей комнате.

Праздновать в субботу мы решили потому, что Льва не было дома: в этот день он дежурил в больнице. Мы украсили мою комнату шариками и бумажной гирляндой с надписью: «С днем рождения», а потом я наблюдал, как Слава убирает с полок наши совместные фотографии со Львом. От этого зрелища мне стало совсем тоскливо.

Еще Слава забрал с моего стола радужный флажок.

– А его зачем? – возмутился я.

– На всякий случай. Вдруг кто-то из детей или родителей прошарен.

Я не понял, в чем «прошарен», но смирился.

Первым из гостей пришел Антон. Его привел тот самый отец-психопат. Папа Антона оказался похож на байкера: с длинными волосами, в татуировках и косухе. На самом деле вид у него был довольно пугающий.

Ступив на порог, Антон снова натянул свою наивную улыбку. Посмотрел сначала на Славу:

– Здравствуйте…

Потом на меня:

– Здравствуй, Мики…

Он всегда говорил «здравствуй», а не «привет».

Он тоже подарил мне книгу – «Дикая собака Динго». Сказал:

– Думаю, ты любишь читать…

А я ответил:

– Конечно. Спасибо.

Когда мы пошли в комнату, он вообще учудил. Сказал:

– Выражаю тебе благодарность за приглашение.

Я ответил ему в тон:

– Это честь для меня – провести праздник с тобой.

На самом деле говорить так постоянно я бы не смог. Мне все извилины пришлось напрячь, чтобы это сказать. А Антон говорил так всегда, не напрягаясь.

Потом пришли близнецы. На всякий случай: если вы хотите получить больше подарков за счет увеличения числа гостей, не приглашайте близнецов – у них будет один подарок на двоих. Это была стратегическая ошибка. Зато подарили они конструктор.

При виде Антона близнецы зависли на пороге комнаты, будто в головах у них произошел сбой программы. Но потом ничего, взяли себя в руки и поздоровались.

Последней пришла Лена – она опоздала. Подарила компьютерную игру. Я ненавидел компьютерные игры, но мне хватило такта просто сказать «спасибо».

Зато Лене чувство такта бы не помешало. Войдя в комнату, она сразу громко спросила:

– Зачем ты его позвал?!

Я бы, наверное, не выдержал и выгнал ее в ту же секунду, если бы Слава со своей дипломатичностью не уладил конфликт, предложив нам сыграть в игру. Мы поиграли в «горячую картошку», немного развеселились и друг к другу потеплели. Потом Игорь и Кирилл стали спрашивать про торт, поэтому пришлось идти есть.

Самый классный момент праздника: задувать свечи и загадывать желание, пока все тебе хлопают и завидуют.

Когда мы принялись за торт, ребята начали рассказывать всякие глупости. Особенно Игорь и Кирилл: почти во всех их историях фигурировали слова «пиписька», «вонючка» и «какашки». Лена их подхватывала и рассказывала что-нибудь в том же духе, а мы с Антоном молчали.

– Я отойду, – вежливо произнес я, откладывая вилку и выбираясь из-за стола.

Я пошел в зал, к Славе. Он что-то рисовал.

– Пап, – сказал я. – Когда они уйдут?

Слава посмотрел на часы.

– Прошло только сорок минут.

– Но я уже навеселился…

Он вздохнул и вернулся в комнату вместе со мной.

Уж не знаю, наверное, в Славе дремлет прирожденный тамада. Он принял на себя весь удар детского дня рождения: валялся и ползал с нами по полу, набирал воду в воздушные шарики и кидал их с нами с балкона, играл в бутылочку на желания и кричал из окна «ку-ка-ре-ку».

Ближе к вечеру он предложил нам выйти погулять и сыграл с нами в классики.

– У тебя такой классный папа, – сказал мне Игорь, глядя, как Слава прыгает по квадратам вместе с Леной. – Наш бы так никогда делать не стал…

– Ну так ведь у него же нет ноги… – заметил я.

Кирилл прыснул:

– Да мы пошутили!

Странная шутка.

Конечно, когда Слава к нам присоединился, мне уже самому не хотелось, чтобы праздник заканчивался. Лишь к девяти часам вечера мой внутренний интроверт снова дал о себе знать, и я почувствовал жуткую усталость. Но за ребятами как раз начали приходить родители, и все дети прямо в прихожей принялись взахлеб рассказывать про «классного папу Мики».

– Еще раз спасибо за приглашение, – на прощание сказал мне Антон. И улыбнулся.

– Пожалуйста. – Я улыбнулся в ответ.

Когда они ушли и мы принялись разбирать нашу разгромленную квартиру, Слава сказал мне:

– Ты молодец.

– Почему? – не понял я. Ведь я даже не знал, как развлекать гостей.

– Молодец, что позвал Антона. Поступил очень по-взрослому, прямо как мистер Восьмилетний.

Я загордился собой: а хорошо звучит – мистер Восьмилетний!

Первый класс все-таки подошел к концу, несмотря на свою бесконечную бесконечность. Я закончил его с одной четверкой – по математике. Слава сказал, что я молодец, а Лев – что надо лучше стараться. Думаю, ему было обидно, что его мучения со мной не возымели эффекта.

Но во втором классе случилось сразу несколько страшных вещей. Во-первых, Лена переехала в соседний город из-за работы отца и даже не попрощалась! Значит, больше никакого сидения вместе за партой, никаких прогулок и походов к ней домой; больше никогда она не будет бесить меня своей бестактностью и общительностью. Никогда-никогда.

Звучало страшно.

У меня ведь не было запасного друга. С Антоном мы так и не сдружились, а Игорь и Кирилл только изредка спрашивали, как дела у моего папы. Они с ним хотели общаться. Не со мной.

В общем, я опять остался один. И по Лене скучал. У меня был номер ее телефона, но я ей так и не позвонил – не смог побороть свой страх перед телефонными звонками. Когда я представлял, что ответит ее мама или папа, то покрывался холодным потом и бросал трубку.

Вторая страшная вещь: Инна Константиновна ушла в декрет. Вместо нее пришла Тамара Васильевна. Когда Слава ее увидел, то назвал совком. Было интересно, он имел в виду совковую лопату или совок для мусора? Тамара Васильевна выглядела на сто лет, но впечатление доброй бабули не производила.