Артем уже обошел четыре комнаты, размером с «зал» в хрущевке, когда очередной луч фонаря нащупал на полу груду костей. Парень застыл на входе в комнату, разглядывая находку. Он не был экспертом в анатомии, но череп явно отличался от человеческого. «Это не дурацкий фильм ужасов чтобы гора костей внезапно ожила», с подобной мыслью он сделал шаг в комнату.

Именно в этот момент где-то в глубине костей вспыхнул гнилостно-желтоватый свет. Артем, еще не осознавший угрозы, ускорил мысли с помощью малого семени основы, субъективно ускоряя свое восприятие времени. Поэтому процесс складывания горы костей в скелет наблюдал в практически киношном «слоу-мо» эффекте. Неестественность движения того, что по всем определениям должно быть мертвым и не нести никакой опасности заставила буквально волосы шевелится от страха.

В реальном времени гора костей собралась в скелет буквально за пару секунд и тут же метнулась на Артема. Хоть он и растерялся от неожиданности, но на одних инстинктах изо всех сил ударил щитом навстречу немертвому противнику. Сила столкновения вышла что надо и скелет снова частично развалился на составляющие кости, некоторые из них сломались. Но неестественная сила, таящаяся в глубине существа, снова стала собирать их. Артем, не давая противнику обрести целостность ударил щитом еще раз, потом перехватил его и начал наносить удары ребром. Удар за ударом, выпуская страх. В себя он пришел от треска переломившихся досок. Гора костей была совершенно неподвижна.

Весь вспотевший он быстро направился к выходу из осколка. По пути до предела напрягал Ощущение пространства, так же дополнительно готовый ускорить мышление.

Как вернулся домой практически не помнил. Сердце бухало, перекачивая по сосудам кровь с литрами адреналина. Дрожащими руками кое как соорудил чай и уже с кружкой в руке, сидя за обеденным столом пришел в себя.

Да, что тут скажешь. Никакие фильмы, рассказы и игры не могли передать тот ужас от встречи с существом, существование которого противоречит всему рациональному и устоявшемуся порядку жизненного уклада современного человека. Именно неестественность существования этого существа пугала больше, чем опасность что оно несло.

Успокаивающиеся мысли повернули в конструктивное русло. Этот осколок явно повышенного уровня сложности, ведь порталы первой волны по заверениям старика в себе несут исключительно естественные формы жизни, и к тому же не самые сильные.

И тем не менее Артем уже переборол страх и испытывал некий азарт и предвкушение. Пора включать «очумелые ручки», подумал он и пошел в гараж. В первую очередь решил сделать более прочный щит, ведь он уже продемонстрировал свою эффективность. Для него в ход пошли доски на сорок миллиметров. Пять досок скрепил поперек. Для верности отделал по краям железными полосками. Подумав, с внешней стороны нанес клей-расплав, рассчитывая, что вязкий слой предотвратит быстрое разрушение щита.

Когда поужинал, был уже глубокий вечер. Тем не менее, прислушавшись к себе парень понял, что просто не сможет успокоиться и уснуть. Поэтому решил вернуться к порталу осколка. Нашел в гараже светодиодный налобный фонарик, топор сменил на молоток, решив, что он больше подходит для нанесения ущерба скелетам. Проверил рюкзак и пошел на дело.

В осколке ничего не изменилось. Тьма, затхлый промозглый воздух и неясное ощущение угрозы. Катакомбы, про себя Артем решил себя называть данж именно так.

Для начала обошел все знакомые комнаты, на случай если немертвые будут патрулировать территорию. Но все было тихо. После этого Артем вернулся к месту отчаянной схватки. Груда переломанных костей и досок от щита оставалась на прежнем месте. Парень тихонько разворошил ногой, ни никаких ценностей или лута не обнаружил.

Система лишь эмулировала игровой рпг интерфейс, поэтому никакого окна с лутом тоже не появилось. Вздохнув и сконцентрировавшись, парень пошел дальше исследовать катакомбы.

В следующей комнате, еще из коридора он заметил скелет, горкой костей лежавший в дальнем углу. Работать решил с максимальной осторожностью, а значит с ощущением пространства и ускорением мысли. К тому же это было важной тренировкой. В потенциальном будущем он будет использовать эти навыки так же естественно, как зрение или слух.

Скелет заметил его и тут же собрался, как только он вошел в комнату. Артем отошел обратно в коридор чтобы принять атаку в узком пространстве, ограничивая возможности для маневра противнику.

Далее все пошло как по маслу. Встретил разогнавшегося противника ударом щита. Скелет развалился и собраться снова Артем ему не дал, нанося удары щитом.

Кроме скелета комната была так же захламлена непонятным гнильем и никакого интереса не представляла.

В следующей комнате еще из коридора он разглядел две кучки костей. Артем сглотнул. Два скелета нападут на него одновременно. Обдумав ситуацию, он решил действовать, как и прежде.

Шаг в комнату, чтобы дать себя обнаружить и тут же назад, в узкий коридор. Первого противника встретил ударом щита нарушив его целостность. Второй скелет тут же шагнул вперед, прямо по собрату, не давая его добить и начал наносить быстрые, но к тому же увесистые удары по щиту. Артем ушел в защиту. Приняв последовательно по удару каждой руки скелета, он нанес свой удар щитом. Удар вышел слабым и только сбил атаку скелету. Артем тут же нанес удар молотком целясь по черепу, но промахнулся и переломал тому ключицу.

Первый скелет к тому времени вернулся к целостности и рванул в перед, оттолкнув назад собрата. Его Артем и встретил удачным ударом по черепу. Не давая оправиться от удара, нанес удар щитом. Скелет потерял равновесие и завалился на пол. Артем тут же сделал шаг вперед и начал топтать его за одно защищаясь от второго. Один выбыл, второго добить было делом техники. Победа!

Обливаясь потом и дыша как загнанная лошадь, он не помнил, когда последний раз испытывал подобный эмоциональный подъем. Тем не менее как можно скорее успокоился и обдумал ситуацию, после чего решил на сегодня закончить.

Дома расслаблялся за чашкой чая с бутербродами и ноутбуком. Что-то готовить серьезнее сил не было. Лучше решил глянуть интернет.

Хотя Артем и думал, что это произойдет пораньше, но мир «взорвался» гораздо позже его ожиданий. По телевизору, в интернете, в соцсетях, видеохостингах. Одним словом, везде царила только одна тема. Таинственные аномалии покрыли весь мир и что от них ждать никто не знал. Нередкими были и видео смельчаков, набравшихся духа исследовать осколки.

Но о системе прокачки еще никто не заикался, хотя Артем не сомневался, что людей, убивших хотя бы одного босса и получивших инициацию хватало. Вообще это было довольно удивительно. Сейчас достаточно человека с телефоном оказавшимся очевидцем какого-то громкого события чтобы через пол часа оно было на слуху у всего мира. Но в ситуации с порталами прошло несколько суток, прежде чем люди наконец очнулись и это при плотном засевании и в основном в местах концентрации людей, то есть во всех населенных пунктах.

Неужели дело в том, что они просто не вписываются в привычную модель окружения современного человека? Людям настолько трудно принять нечто невероятное? Судя по всему, так.

Официальные власти пока молчали, не выработав единую позицию. Как и представители конфессий. Над последними Артем посмеялся. Происходящее не вписывается ни в какую религию и «продавцам опиума для народа» придется знатно попотеть чтобы не растерять паству в грядущих событиях. Впрочем, эти выкрутятся, в этом парень не сомневался. Вот зато различные конспирологические теории и их последователи цвели. Артем сильно вникать не стал, все равно главная катавасия закрутится многим позже, когда все осознают какой потенциал представляют собой Игроки. Именно так Артем решил называть исследователей порталов.

Проверив характеристики, он обнаружил что получил уровень. Вбросил его в силу и лег спать. Снилась всякая муть, но под утро некий сон подарил Артему прозрение. Он проснулся и тут же соскочил с кровати, одолеваемый раздумьями.