По мере приближения болото уступало крепкой почве под ногами. Истлевших тел воинов становилось все больше, указывая что крепость являлась если и не центром прошедшей битвы, то важным ее узлом.

Еще через двадцать минут он подошел достаточно близко, чтобы разглядеть укрепленное строение во всех подробностях. Очевидно, это была осада. Землю перед стенами устилал ковер истлевших тел. Правда, никаких осадных машин не обнаружил. Утонули или сгнили, а может и отсутствовали в силу каких-то особенностей тактики осады чуждого мира.

Артем еще раз пригляделся к мертвым воинам. У всех был однотипный доспех, что намекало на регулярную армию. У некоторых он был более сложный и оснащенный большим количеством элементов, как у того юнца, рассматривая которого он чуть не поддался наваждению. Офицеры или знать?

Помимо этого, было любопытно что он не мог различить воинов противника. Доспех у всех мертвецов был одного типа. Гражданская война? Мучимый различными вопросами он приближался к крепости, заодно забирая влево, обходя ее по дуге, в поисках удобного места для проникновения внутрь, основные врата были наглухо закрыты. Обойдя угол он нашел пролом в стене, шириной в несколько метров. Битва здесь было особенно жаркой, кости устилали землю в несколько слоев.

Они были настолько неподвижны, что парень не сразу обнаружил существ. Пара скелетов в черной броне молчаливыми стражами стояла по краям пролома. Их доспехи из угловатых черных сегментов отличались от павших воителей. Помимо этого, и сами воины были намного крупнее. Ростом около двух с половиной метров.

Разглядев нежить, Артем остановился чтобы отдумать план, затем приступил к делу. У врагов не было привычных органов зрения. Вполне возможно, что его пространственный покров не сможет укрыть от противника.

Парень применил покров и начал сближаться с правого края, медленно подходя к одному неупокоенному.

Он уже было уверился в эффективности, но на дистанции в десять метров воин встрепенулся, поглядел в его сторону, а затем медленно двинулся к парню. Судя по неспешному движению, скелет не обнаружил его точно, скорее лишь неясно ощущал.

Артем начал отходить, стремясь отвести врага от второго товарища, чтобы принять бой один на один. Мертвый воин неизвестным образом быстро обнаружил невидимку и пройдя буквально несколько метров ускорился, перейдя на бег трусцой. К счастью, второй стражник не обратил внимания на своего собрата.

Артем развеял технику маскировки, и воин сразу ускорился. Похоже, в какой-то мере навык сокрытия все же действовал.

Взглядом отыскав достаточно ровную полянку, парень решил принять бой на ней. Добежав, он развернулся, вскинул щит и выпустил пси-когти из свободной руки.

Когда враг уже подбегал, парень рванул навстречу. Атака скелета ржавым мечом неприятно удивила скоростью и массой удара, будто лошадь лягнула. Руку, державшую щит легонько отсушило.

Блокировав удар, он сразу атаковал рубящим ударом сверху вниз, стремясь достать руку врага в локтевом стыке. Скелет быстро сместил конечность, подставив наручи, но пси-когти срезали их вместе с костями, обрубив руку. Однако молодой человек буквально почувствовал, как быстро убывает ментальная энергия в этот момент.

Мертвяк отреагировал на потерю конечности резко. Он чуть согнул ноги в коленях и размазался в пространстве от скорости. В следующий момент сильнейший удар в щит сшиб парня с ног на спину. Только ускоренное мышление позволило отреагировать. Упав на спину он быстро перекатился и широким взмахом когтей Артем срезал обе ноги приблизившегося скелета в лодыжках. Враг начал заваливаться на него.

Встретив падающего врага на щит, он отбросил его вместе с немертвым. После чего активировал пси-когти на освободившейся руке. В следующий момент размашистыми ударами парень четвертовал противника, атакуя в уязвимые стыки брони, тем самым обездвижив его. Остановившись, он перевел дух и вытер вспотевшее лицо. Весь бой, занявший буквально пару мгновений, по ощущениям дался как тяжелое изматывающее сражение.

Артем сидел, используя в качестве сидения кирасу скелета, отдыхал и пил чай из термоса. После смерти стража, в крепости не появилось никаких признаков движения, а значит после перекура можно было продолжать чистить вход. Скелеты были очень опасны, но именно сражаясь с тяжелым противником он чувствовал, как растет его уровень, почти физически ощущая получения опыта от Системы.

Наверное, какой-нибудь психолог посчитал бы, что он сходит с ума, но парню уже не терпелось заглянуть за крепостную стену. А для этого требовалось еще принять как минимум один бой.

Он обошел по широкой дуге пролом в стене, чтобы сразу зайти с левой стороны и отвести противника как можно дальше от крепости. Парень не знал о нежити и ее повадках практически ничего, а потому действовал как можно осторожнее, опасаясь, что они разумны и поднимут тревогу.

Как только страж почуял его, он начал действовать идентично его напарнику. Скелет двинулся шагом в его сторону, после чего почти сразу перешел на бег. Но в следующий момент повёл себя абсолютно иначе.

Враг размазался в воздухе, использовав рывок. Только максимальное ускорение мыслей позволило Артему заметить, он начал вскидывать щит, готовясь принять удар.

Краем глаза он увидел, как проявился из ускоряющего навыка скелет буквально в паре метров от него. Распахав землю и раскидав останки воинов тот остановился, едва удерживая равновесие. Он промахнулся?

Краем сознания парень отметил, что вероятно противник лишь примерно ощущал его местонахождение и использовал навык наугад. Хоть и частично, но маскировка работала.

Эта мысль молнией проскользнула в голове, пока парень стремительно сблизил дистанцию и ударил по конечности скелета, стремясь отрезать костяную руку, вооруженную массивным мечом. Удар пришелся точно в локтевой стык, и мертвый воин мгновенно лишился основного оружия.

Правда, его это не смутило. Неупокоенный мгновенно развернулся и нанес прямой удар кулаком. Парень вскинул щит, в последний момент он заметил, как конечность противника окуталась почти незаметным белым свечением. В следующий момент раздался треск и скрип металла, а сам парень ощутил резкую боль. Игнорируя её, он широким взмахом когтей обрубил открывшемуся противнику руку. Не останавливаясь на достигнутом, лишил противника головы, а лишив возможности сопротивления добил, разворотив грудь, где находился источник существования тварей.

Вы получили уровень!

Лишь после этого он получил возможность оглядеть травму. Сам удар не достиг его, но разворотил металл щита как раз в месте крепления петель для руки. Прогнувшись внутрь, острые края нанесли довольно серьезные рваные раны в районе запястья.

Немедля Артем достал из пространственного кармана зелье исцеления, нанес на руку и выпил остаток. После чего, не жалея бинтов, замотал конечность. Осмотрев щит, он признал, что тот свое отслужил.

Следовало решить, что делать дальше. Разумеется, о возможности продолжать чистку и речи не шло. Артем был не против риска, но не собирался совершать самоубийство. Но любопытство не отпускало. Парень решился залезть на насыпь из обрушенной стены и истлевших костяков чтобы изучить ситуацию в замке и утолить своё любопытство.

Использовав покров, он аккуратно, стараясь не беспокоить травмированную руку полез наверх. Подъем был довольно крутой. Горы костей и проржавевшего железа создавали серьезную опасность проколоть берцы и получив еще одно ранение, поэтому не торопился. Да и страшно было шумом привлечь чье-то внимание, а потому процесс был не быстрым.

Наконец, преодолев горы сгнившей ветоши, костей и прочих препятствий, он максимально осторожно заглянул на главный двор крепости. Донжон стоял не в самом центре, но сместившись к одной из стен, тем самым освобождая пространство для небольшой площади, возможно выполняющей роль плаца. Сейчас она была завалена горами истлевших воителей и прочего мусора.